[Vô hạn lưu] Hồi ký của kẻ lưu hành thời gian

[Dreamy_Hunter]

Và tiếp theo, sẽ là một điều hoàn toàn khác. Nhưng nó cũng vẫn là cái cũ mà thôi.

[Dreamy_Hunter]

CHƯƠNG 1

Phương tỉnh dậy trong bóng tối. Cô nằm im, nhìn lên trần nhà màu đen và trống rỗng.

Trong đầu, IDD báo Phương đã dậy đúng sáu giờ sáng. Kết nối với hệ thống rèm cửa thành công và rèm sẽ mở trong một phút sau. Phương hủy lệnh. Cô thích bóng tối. Mặt trời đầu tiên của Svelesol lúc sáu giờ sáng đạt đúng góc ba mươi độ so với tòa nhà cô ở và ánh sáng chói chang ấy sẽ vấy lên từ chân cho tới đầu giường.

IDD cập nhật thông tin thời tiết: Trời sẽ rất nóng trong cả ngày hôm nay. Gió thổi nhẹ. Đừng mất công mặc áo khoác.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Nguyễn Hạ Phương chưa ra khỏi giường đã muốn ngày hôm nay kết thúc. Cô không thiết tha lắm thế giới ngoài kia. Nó quá ồn ào, quá đông đúc và cô chỉ có một mình.

Có lẽ cô nên nhắm mắt lại, quên đi ngày mới, để bóng tối ôm lấy mình thật chặt. Nhưng thế giới yên bình này là nơi kí ức trỗi dậy. Chúng sẽ đến, lặp đi lặp lại trong tâm trí cho đến khi cô khóc hết nước mắt.

Sáu giờ năm phút. IDD viết ra trong đầu Phương lịch làm việc ngày hôm nay. Chiếc máy tính được gắn thẳng vào trong não là người đồng hành tận tụy nhất. Cho đến ngày bộ não nó phục vụ khô héo, IDD sẽ không ngừng làm việc chăm chỉ.

Phương đổi ý và để IDD mở rèm cho mình. Cô kéo chăn ra khỏi người, ngồi dậy, thẫn thờ nhìn ra ngoài.

Svelesol không phải là vệ tinh đẹp nhất trong bốn thành phố vệ tinh nhân tạo của Trái Đất 2. Nhưng với tiền lương quèn của một nhà báo làm việc cho tờ tạp chí lá cải ‘Tin tức mới nhất’, cô không thể mua một căn hộ đàng hoàng ở bất cứ đâu khác. Chắc chắn không phải ở ngay trên Trái Đất 2.

Thế kỉ hai mươi tư, chỉ 10% tổng dân số loài người sống trên hành tinh nhân tạo thay thế Trái Đất đầu tiên. 40% sống trên bốn vệ tinh xoay quanh Trái Đất 2: Svelesol, Kine, TW và Phong. Tên của từng vệ tinh là tên của chính tổng công ty quản lí mỗi nơi. 50% dân số con người còn lại sống lang bạt trong vũ trụ hay ở các hành tinh khác. Rải rác khắp thiên hà như những con kí sinh trùng, phá hủy những nơi chứa chấp chúng như cách chính chúng đã hủy diệt nơi mình sinh ra.

Hạ Phương vừa đánh răng vừa để IDD điểm mục tin đêm qua. Kine thông báo thay đổi trong chính sách phát tiền lương và thuế mới với không ít lời chỉ trích nặng nề của người dân. Nữ hoàng Mộng Hà thông báo có đứa con thứ ba. Giải đấu bóng Tric mùa thứ bảy đang diễn ra hết sức sôi nổi với đội TW-254 dẫn đầu bảng điểm.

Phương tắt điểm tin của IDD khi ra khỏi nhà. Cô kéo mái tóc dài ngang vai lên và buộc thành búi đuôi ngựa quen thuộc. Trước mặt cô là hành lang lạnh ngắt. Tiếng la ó của gia đình hàng xóm, tiếng ai đó khóc thút thít, mùi tanh chua lảng vảng trong không khí và ánh đèn hỏng chớp chớp từng hồi. Bên ngoài cũng không tốt hơn là bao. Tòa nhà Phương ở nằm ngay rìa quận Mười, khu vực ổ chuột của Svelesol, cũng là quận lớn nhất vệ tinh này. Nó chiếm ba mươi ba phần trăm diện tích của cả tiểu hành tinh. Một khu vực hỗn loạn và đầy bạo lực, nơi quân đội kiểm soát Svelesol chẳng dám bén mảng đến.

Sáu giờ sáng và cả thế giới đã tỉnh giấc, hối hả làm việc. Hologram của những quán bar bẩn thỉu không bao giờ tắt đi, mỉm cười chào đón thực khách. Tiệm cầm đồ, cho vay và bán đồ chợ đen mở suốt ngày. Chúng thưa dần khi Phương đi vào sâu hơn trong lòng quận Chín, nơi những tòa nhà cho dân nhập cư chồng lên nhau. Chợ Chênh Vênh nằm ngay chính giữa quận. Đây là con tim của nơi này. Gần như toàn bộ dân cư của quận kiếm kế sinh nhai tại đây. Phương không ăn sáng, cho dù những cửa hàng nghi ngút khói bán thịt xiên nướng rẻ tiền và cà phê thơm nồng nàn cuốn lấy từng bước chân cô. Ngay bên cạnh chợ là trạm xe Nano. Ba con robot bảo vệ đứng ở mỗi cửa vào xe, mỗi khuôn mặt là một cái camera khổng lồ nhìn bảy trăm hai mươi độ. Giữa ngực là huy hiệu của tập đoàn Svelesol: tam giác nhỏ nằm trong tam giác lớn hơn và một vòng tròn bao quanh cả hai.

Trong vòng năm mươi bước chân, IDD đã xuất trình thẻ thành viên dài hạn trả trước để Phương có thể đi thẳng vào trong trạm cũng như thông báo cho Phương biết về thay đổi lịch xe Nano. Tuyến cô hay đi có trục trặc và sẽ phải tạm ngưng hoạt động cho tới tuần sau. Cô theo chỉ dẫn bước tới toa 77, nơi vốn dành cho những hành khách đăng kí gói di chuyển đắt đỏ hơn, đứng xếp hàng chờ xe tới.

Lịch trình cũng thay đổi, thay vì đi thẳng lên quận 5 như hàng ngày, cô sẽ được đi một vòng quanh Svelesol.

“ Gửi tin nhắn thông báo về sự chậm trễ của tôi đến Henry “, Phương ra lệnh bằng ý nghĩ và IDD bíp vui vẻ rằng mọi thứ đã hoàn thành ngay khoảnh khắc cô kết thúc mệnh lệnh.

Ngồi một chỗ, cô thu người lại, thờ ơ nhìn xuống phía dưới. Mấy chục năm trước, khi mới chân ướt chân ráo chuyển đến đây, cô đã nhịn ăn mua vé thăm quan toàn bộ vệ tinh này. Ba mươi ba quận làm nên Svelesol, một thành phố tạp nham nhưng rực rỡ, xấu xí nhưng huyền diệu. Svelesol mở rộng vòng tay đón chào bất cứ con người nào đang cần tìm một chỗ trú thân. Nó là nơi có ít điều kiện nhập tịch nhất và sự kiểm soát danh tính được nới lỏng nhất. Khác với Kine chia rẽ hành tinh thành hai nhóm người: có học thức và nhóm làm thuê. Hoặc như Phong, đặt mục tiêu toàn bộ dân chúng phải tham gia quân đội ít nhất bảy năm và luôn sẵn sàng nhập ngũ, Sevelesol không có yêu cầu cơ bản nào cho dân chúng. Nhưng Phương từ lâu đã mất đi lí tưởng rằng đây là thiên đường cho cô. Svelesol vẫn là một tổng công ty hám tiền hám lợi và bóc lột dân chúng. Chỉ có điều, nếu không ở đây, chỉ còn cách lang thang khắp giải ngân hà.

Chuyến xe rùng mình trước khi bay ra khỏi chạm, lướt trên đầu chợ Chênh Vênh. Những đứa trẻ ăn xin trong chợ ngẩng đầu nhìn con tàu màu bạc bay qua đầu như môt con rắn khổng lồ biết bay. Quận Tư nằm kề quận Chín, là nơi đặt các nhà máy chính của Svelesol. Những nhà máy đó nhìn từ không trung giống như những cụm nấm màu xanh lá khổng lồ mọc từng chùm. Nhưng bên dưới chúng là mê cung sâu vào trong lòng đất, nơi những cỗ máy tối tân không bao giờ ngừng hoạt động. Hàng robot tám chân liên tục đóng gói các bao tải hàng hóa lên xe chở đồ quanh từng nhà máy như đàn kiến trung thành.

Quận Hai Mươi là bến đỗ tiếp theo. Trung tâm mua sắm của Svelesol trong nắng mới còn đang ngủ say. Phải đến chiều tà nơi đây mới thực sự bừng tỉnh. Không có cái bẩn thỉu và đen tối như Quận Chín và gấp đôi các cô gái, chàng trai xinh đẹp đứng tiếp khách với nụ cười không biết mệt mỏi. Hologram khổng lồ lơ lửng trong không trung vẫn chưa tắt. Khi chuyến xe Nano vụt qua chúng, những dòng chữ quảng bá sàn nhảy và thế giới ảo in lên mặt ngoài của xe, biến bên trong xe thành thế giới đa màu ma mị. Ảo thành thật, thật thành ảo. Nhưng trong tích tắc, tàu đã bỏ lại thế giới đó, tiến về quận Mười Lăm. Nơi duy nhất trên toàn vệ tinh này có công viên thật sự. Phương thích quận này nhất. Màu xanh dịu mát phe phẩy trong gió, óng ánh và êm dịu. Ở giữa là con sông nhân tạo như một dải lụa xám êm đềm bắt ngang. Những ngôi nhà thấp bằng gạch mô phỏng một ngôi làng cổ kính có mặt trên Trái Đất 1 trăm năm trước. Và cho dù Phương biết tất cả chỉ là một thế giới mô phỏng theo ước mơ của con người, cô không thể không thèm thuồng nhìn xuống và mơ tưởng mình được tận hưởng thiên đường tách biệt của Quận Mười Lăm.

Chuyến tàu Nano vụt qua quận Một, cũng chính là quận trung tâm, nơi có tổng hành dinh của Svelesol và các bộ phận trực thuộc. Quận Một là một dãy các tòa nhà cao tầng, có thể cao đến năm trăm tầng, nối liền với nhau bằng các hành lang trong không trung và một hệ thống tàu Nano riêng biệt. Tất cả nằm dưới một hệ thống phòng thủ ngặt nghèo. Nội bất xuất, ngoại bất nhập. Một bức tường bằng năng lượng Zen bao trùm toàn bộ quận Một, có khả năng chống đỡ bất cứ thứ vũ khí hủy diệt nào.

Quận Hai bên cạnh quận Một không có gì nhiều, nó đúng hơn là một lớp bảo vệ quận Một với những chốt quân đội dày đặc robot kiểm soát và những người lính mặc quân phục Xanh đậm và chiếc mũ đóng huy hiệu của Svelesol sau gáy. Sau đó là quận Ba và Bốn, trung tâm mua bán của cả vệ tinh này, gần như gộp lại thành một quận trong mắt những người ở đây. Quận 5 chi chít nhà cửa chồng lên nhau, cố gắng vươn lên trời xanh bằng từng tầng lầu tự xây cong vẹo. Đây cũng là đích đến của Hạ Phương. Chuyến tàu Nano này bình thường không bao giờ dừng tại quận Năm, nó quá cao sang với hệ thống điều hòa không khí cách biệt bên trong. Nhưng hôm nay là một ngoại lệ. Cửa xe vừa mở, đoàn người liền hối hả bước ra và tản đi trăm hướng.

Nhiệm sở của Hạ Phương nằm ở một con phố xập xệ bên trong Quận Năm. Một tờ báo lá cải không mang đủ lợi nhuận để chủ biên thuê văn phòng ở quận Ba hay Bốn.

Henry là người duy nhất ở đây. Anh ta ở một mình với ba chục cái màn hình trước mặt để vừa theo dõi tin tức vừa liên hệ với nhân viên. Phương biết anh ta không bao giờ tắt đống màn hình đó và vì vậy phải đeo cái kính bảo hộ dày cui quanh đầu. Phương cũng biết Henry không bao giờ tháo cái kính đó ra.

Cô gõ cửa khi đi vào, cho dù IDD đã thông báo cho Henry biết Phương đã tới nơi trước khi cô giơ tay lên. Henry ngầng đầu nhìn, miệng cười niềm nở. Kính bảo hộ mà Henry đeo trên mặt che từ mũi lên trán anh, khiến mọi biểu cảm của anh đều xa cách.

“ Hạ Phương ! Cám ơn cô đã đi tới tận đây ! Tôi định chỉ gửi thông tin qua tin nhắn IDD nhưng tôi nhớ ra cô cần thẻ phóng viên có xác nhận của tôi mà tôi quá bận không thể đi đâu được nên chỉ còn cách gọi cô tới. Tôi không tin mấy dịch vụ đưa hàng vì chúng làm mất bữa ăn trưa của tôi ba lần rồi trong khi thẻ phóng viên chính thức thì cực kì hiếm. Tôi phải nhập mã số tờ báo lẫn mã số sống của tôi lên đó nữa ! “

“ Tại sao tôi cần thẻ phóng viên ? “, Phương hỏi. Cô kéo chiếc ghế trước mặt chủ biên soạn của mình rồi ngồi xuống. Màn hình bay ra hai bên theo cái vẩy tay nhẹ của Henry để cô có thể nhìn thấy anh ta tốt hơn. Thậm chí khi cửa sổ mở ra, thứ ánh sáng nhân tạo của công việc bao bọc Henry trong một tổ kén kì lạ, khiến con người này như một người ngoài hành tinh.

Henry gõ vào đầu: “ Đúng rồi ! Ha ! Tôi quên mất ! Cô sẽ đại diện tờ báo đến buổi dạ vũ từ thiện hàng năm của tập đoàn Phong. Họ mời tất cả phóng viên của tất cả các tờ báo như thường lệ nhưng Quyền Như xin nghỉ ốm cả tháng và tôi chọn cô thay thế. “

Henry nói một tràng mà không ngừng nghỉ lấy hơi. Phương phải mất một thời gian làm việc cho vị sếp này mới theo kịp được. Anh ta bấm vào cái màn hình bên tay phải rồi quay nó lại cho Phương xem.

Dạ vũ từ thiện của tập đoàn Phong diễn ra hàng năm vào ngày Hạ Chí. Một dạ vũ xa hoa khiến chữ ‘từ thiện’ trong tên nó trở nên thừa thãi. Phương biết mình phải làm gì, một bài báo nhỏ nói về những bộ váy áo xa xỉ, màn bắn pháo hoa kéo dài và bài diễn văn sáo rỗng đến từ Đỗ Hoàng Duy. Năm trăm chữ và một số hình ảnh đẹp. Cô cũng biết Quyền Như tự chụp hết hình ảnh để tiết kiệm tiền cho tờ báo, hẳn lần này Phương cũng vậy.

Thông tin trên màn hình Henry cho cô đọc là thông báo ngày giờ của dạ vũ tiếp theo, sẽ diễn ra vào năm ngày nữa trên Trái Đất.

“ Tôi đã đặt vé tàu Nano cho cô rồi. Tập đoàn Phong có phòng cho mọi phóng viên tới tác nghiệp nên cô cũng không phải lo về việc đó. Tiền phí di chuyển hay mua sắm liên quan đến chuyến đi cô cứ giữ lại thông tin rồi tôi sẽ gửi sau khi bài đã nộp. “

Henry vừa nói vừa đẩy một cái thẻ nhỏ hình tròn cho Phương. Cô chạm nhẹ lên nó và một hình ảnh ảo của cô xuất hiện trên không trung. Cô của hai năm trước khi bắt đầu làm việc, tóc ngắn và đôi mắt trũng sâu. Phương biết mình vẫn y hệt như vậy, chỉ có tóc là dài ra.

Cô gật đầu nhận lấy thẻ này bỏ vào túi áo. Henry tiếp tục nói về nội dung anh muốn cô viết và Phương ậm ừ gật đầu. Cho dù tờ báo của Henry vất vưởng sống qua ngày, anh ta không bao giờ thiếu nhiệt huyết khi bàn về nó. Tin nhắn bàn giao công việc của Phương từ sếp cô luôn dài bằng chính bài báo đó. Ý tưởng, hình ảnh, giọng văn Henry muốn đều được bàn đến từng li từng tí.

Ba mươi phút sau, Phương bước ra khỏi căn hộ-văn phòng chính thức của tờ ‘Tin tức mới nhất’ . Về đến nhà, cô mở màn hình ảo của IDD tạo ra để tìm thông tin chuẩn bị cho bài báo. Cho dù trong mắt Phương đang có một màn hình lớn, thực tế chẳng có gì trước mặt cô cả, tất cả chỉ là hình ảnh ảo IDD tạo nên và truyền vào neuron của cô.

Cô đọc lại lịch sử của tập đoàn Phong và của truyền thống PR lẫn những bài báo cũ viết về dạ vũ từ thiện của họ. Chừng hai trăm phóng viên từ các tờ báo lớn nhỏ cũng như mười lăm đài truyền hình khác nhau sẽ đưa tin buổi tối duy nhất này. Bắt đầu từ một bữa tiệc linh đình nơi những kẻ giàu có và quyền lực nhất uống rượu và nói chuyện đến nửa đêm. Pháo hoa lúc này điểm giờ tiệc nhảy đã tới. Tất cả nhảy nhót đến ba giờ sáng rồi sẽ thông báo trước các ống kinh máy quay những gói từ thiện mình đóng góp. Cuối cùng người đại diện cũng như đứng đầu tập đoàn Phong, Đỗ Hoàng Duy, đọc diễn văn bế mạc.

Mọi thứ đều hết sức phô trương và hợm hĩnh. Lợi nhuận từ buổi dạ vũ được hứa hẹn sẽ được đổ vào quỹ bảo vệ trẻ em. Phương không tin vào điều đó. Ừ thì sẽ có hình ảnh một số đứa trẻ mất cha mất mẹ chụp hình cười tươi với những người trong gia đình Phong trên bậc thềm của mái trường tình thương tập đoàn xây nên. Nhưng lượng tiền để làm buổi dạ vũ hàng năm có thể nuôi ăn hết cả vệ tinh Svelesol này chứ không nói gì đến việc cho vài đứa trẻ ăn học.

Cô nhìn Đỗ Hoàng Duy mỉm cười khi cầm tay bé gái mà được bài báo ghi nhận là người may mắn nhận được học bổng trọn đời. Một nụ cười hoàn hảo và chuyên nghiệp. Đôi mắt màu bạc tỏ vẻ trìu mến và nhân hậu làm sao. Hạ Phương lắc đầu, tắt hình đi.

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

[Dreamy_Hunter]

CHƯƠNG 2

Tàu Nano di chuyển giữa các vệ tinh và Trái Đất 2 là một con trăn thô kệch xám xịt, khác hẳn so với những con rắn bạc thanh thoát uốn lượn trên bầu trời Svelesol hàng ngày. Nó gầm rú khi lê từng đốt sống khỏi trạm rồi không ngừng kêu ca trong suốt bảy tiếng đồng hồ tiếp theo. Khi Phương đặt chân xuống Trái Đất 2, cô nghĩ tai mình đã điếc thêm vài phần.

Trạm tàu này rẻ tiền nhất trong phạm vi Hà Thành, nhưng nó vẫn đẹp hơn những trạm xe lổn nhổn trên bề mặt Svelesol cả chục lần. Không bóng dáng ăn xin, kẻ vô gia cư, cò vé xe hay biển quảng cáo to đùng nhức nhối mắt. Robot thu dọn rác lượn quanh đoàn người mới đến lau chùi liên tục. Ánh sáng tự nhiên tràn qua cửa kính làm cả trạm xe ấm áp nhưng không nóng nực cho dù mai là ngày Hạ Chí. Kiến trúc bằng đá tảng có mái trần cao vẽ những con người và robot đã tạo nên nơi này suốt quá trình thiết kế, xây dựng và hoàn thành nó. Ẩn giấu trong những chi tiết kì diệu đó là bộ máy theo dõi tinh vi, kiểm soát danh tính mọi kẻ ra người vào trạm.

Phương ngước nhìn trần nhà như một lời chào thật khẽ. Cô không dám dừng lại ở lâu. Nước mắt đã chạm nhẹ khóe mi, và nếu cô còn dám đứng đây, Phương biết mình sẽ bắt đầu rơi vào bóng tối bên trong trái tim.

Bên ngoài là thành phố đông dân nhất Trái Đất 2, nhưng nó cũng chẳng là gì so với dân số một quận duy nhất trên Svelesol. Người người thong thả dạo phố với thú cưng. Robot người hầu đứng sau vài bước hay bay xung quanh, chầu chực mệnh lệnh tiếp theo. Trên bầu trời là những con tàu Nano hiện đại bậc nhất uốn lượn quanh các tòa nhà cao tầng như những con rồng vàng của truyền thuyết. Luồn lách xung quanh là những chiếc xe Nano cá nhân đắt tiền, nhỏ nhắn, vừa đủ cho một người lái. Nhìn từ mặt đất, chúng như những con cá đủ màu vẫy đuôi nhảy nhót giữa đại dương điểm mây trắng. Là hành tinh nhân tạo, bầu trời của Trái Đất 2 không có chim bay tự nhiên để đảm bảo an toàn cho đoàn xe này. Trên Svelesol người ta chỉ thấy xe Nano cá nhân ở quận 1 trung tâm, nhưng tại đây không thiếu những chiếc xe này ở mọi thời điểm trên bầu trời.

Thế giới này nồng nặc mùi tiền. Không khí quá trong lành. Đường xá quá tinh tươm. Cây cối quá xanh mướt.

Trái Đất 2 từng là nhà.

Bây giờ nó là một thế giới quá xa vời với Hạ Phương, một nhà báo quèn sống ngày qua ngày.

Phương kéo va-li quần áo đến bảng hướng dẫn trước cửa trạm xe. Một cô gái xinh đẹp đứng trên vòng tròn sáng liền cúi đầu chào cô. Robot ảo này sẽ giúp Phương tìm đúng chuyến xe Nano tới nơi các phóng viên tác nghiệp được sắp xếp ở.

“ Xin hãy chờ trong giây lát để lộ trình của quí cô được chia sẽ với mạng lưới tàu tại Hà Thành. “ Giọng robot mượt mà như lụa.

Có người rảo bước đến sau lưng cô khiến Phương liếc mắt nhìn.

Thật kì quặc khi có kẻ đến chỗ cô trong lúc có tới ba robot ảo xung quanh vắng khách và đang chờ người tiếp theo.

“ Cô đi về Dạ Vũ à ? “, kẻ lạ mặt hỏi. Tên này mặc một chiếc áo măng tô dài đến mắt cá chân trong tiết trời hè. Đôi mắt sâu dưới hàng lông mày rậm. Râu hắn chưa cạo, mọc lún phún ở cái cằm dài.

Hạ Phương không muốn trả lời. Cho dù ở một nơi bị kiểm soát chặt chẽ như Trái Đất 2 với lượng tội phạm gần như bằng không, hiểm nguy vẫn luôn rình mò và tốt nhất cô nên cẩn thận.

“ Không phải việc của anh. “ Cô gằn giọng, quay đi.

Cùng lúc đó, Robot ảo gật đầu:

“ Xin quí cô hãy đi tới góc đường 22 và 24. Trong mười phút nữa, tàu Nano quí cô cần sẽ có mặt. Toàn bộ thông tin đã được chuyển giao cho IDD của quí cô. “

IDD trong đầu Phương beep một cái, vẽ ra con đường phải đi để tới trạm xe mới. Kẻ lạ mặt đứng im tại chỗ, đôi mắt nâu bám theo người phụ nữ đang hối hả bước đi như bị ma đuổi.

Trên chuyến xe Nano của Hạ Phương đầy dân báo chí với vali liểng kiểng máy quay và máy ảnh. Họ chỉ ở đây một đêm duy nhất và sẽ về nhà vào rạng sáng ngày mai. Dù sao đi nữa, không ai trong số những người trên chuyến xe này có đủ tiền để sống một ngày ở Trái Đất 2. Chỉ những kẻ giàu có và quyền lực nhất mới sống ở đây. Nếu không, phải là những người có tầm quan trọng nào đó và được hưởng ưu đãi đặc biệt từ một trong ba tập đoàn Phong, TW hay Svelesol. Vì vậy, tại thành phố này nói riêng và cả hành tinh này nói chung, có những kì quan không thể tìm thấy ở bất cứ đâu trong dải ngân hà. Giữa thành phố là những vườn hoa đầy kì châu dị quả, nơi quái thú sặc sỡ nhơn nhởn đi dạo. Robot phục vụ có mặt ở mọi góc đường. Robot an ninh cũng vậy, nhưng chúng nhỏ gọn, thanh thoát hơn những tảng đá biết di chuyển Phương hay thấy ở Svelesol.

Tại đây, không ai sống trong nhà. Họ sống trong lâu đài và dinh thự. Nhìn từ cửa kính đoàn tàu Nano, mỗi lâu đài đó đều là một thế giới xa hoa riêng. Nhưng Phương biết không có gì có thể sánh bằng nơi cô đang tới.

Chuyến tàu chuẩn bị hạ cánh. Vùng đất tập đoàn Phong gây dựng mở ra nơi chân trời. Nếu xa hoa là một cuộc đua, thành trì của tập đoàn Phong sẽ là kẻ về nhất.

Hơn ba trăm héc-ta đất được bao phủ bởi hệ thống năng lượng Zen tối tân như một cái nắp hình vòm mờ ảo. Từ trên không, cả đoàn người không khỏi kêu lên xuýt xoa khi thấy được thế giới bên dưới cái nắp ấy. Rừng cây bạt ngàn, sông xanh uốn lượn. Hàng trăm loài hoa và cây cối đã tiệt chủng nở rộ như chưa từng biết đến héo tàn. Trong lòng khu rừng là mười bảy lâu đài nối liền nhau thành hình trăng khuyết. Tòa lâu đài cao nhất đứng ngay giữa làm bằng kính và sắt lạnh, cong vút ngược về sau như một lưỡi kiếm đâm thẳng lên trời. Trước nó là hai quảng trường ngoài trời hình đĩa nối liền. Bãi biển nhân tạo ôm lấy lưng rừng cây và các tòa nhà. Nước biển xanh mướt như một giấc mơ. Một cái miệng bốc khói nghi ngút và tràn đầy dung nham nóng chảy nhô lên giữa những cột sóng rì rào. Mũi tàu vụt qua hai cầu vồng liên tiếp. Những loài chim kì lạ chưa ai từng thấy với sải cánh dài chục mét và cặp mắt phát sáng bay lượn ngoài cửa sổ tàu không chút sợ hãi.

Tàu Nano lướt gió hạ mình xuống thấp dần và Phương nhận ra những con đường màu đỏ cô thấy trên mặt đất là hệ thống định vị của hệ thống tàu ngầm. Cũng đúng, muốn giữ được rừng cây trù phú này, các phương tiện di chuyển chỉ có thể bay trên trời hay chui xuống đất. Xung quanh trạm là những chiếc xe Nano cá nhân màu xanh của đội tuần tra Phong đang đáp xuống, chúng đi cùng từng đoàn xe đến đây từ điểm đón trong nội thành và theo dõi nhất cử nhất động của những chuyến đi đón khách này, vừa là bảo vệ, vừa là kiểm soát.

“ Đã đến trạm tàu phụ “, chiếc loa trên đầu các hành khách vang lên, “ xin quí khách hãy chuẩn bị đồ đạc và các giấy tờ cần thiết. “

Hạ Phương lấy thẻ ID báo chí Henry đưa đeo quanh cổ, nhấc va-li ra khỏi tủ đựng đồ dưới chân. Tàu hạ cánh, cửa vừa mở là ngay lập tức hàng trăm hành khách bên trong ùn ùn bước ra. Họ tiến đến năm cửa an ninh lặp đặt tại đây, ngăn cách khu hạ cánh và thế giới bên trong. Hạ Phương chưa đến buổi dạ vũ tác nghiệp bao giờ nên vẫn còn bối rối và không kịp chạy đua cùng những phóng viên lão luyện khác liền bị đẩy ra sau.

Phương thở dài, cô đứng gần cuối hàng.

Ai đó chạm nhẹ lên vai cô làm Phương quay đầu. Là hắn. Người đàn ông lạ mặt cô gặp ở ngoài trạm xe bên trong thành phố.

“ Tôi không phải là kẻ thù của cô. Tôi biết chị cô. Gặp tôi trong nhà vệ sinh nữ gian trong cùng. “ Hắn nói thật nhanh.

Phương há miệng mà không thể đáp lại.

Hắn biết chị cô, Phương thầm nhủ, đầu óc quay cuồng. Khi kẻ lạ mặt này bước ra khỏi hàng người chờ xếp hàng, cô vẫn đứng im như tượng.

Rồi như một kẻ mộng du, cô đi theo. Đúng như chỉ thị của hắn, Phương đi vào phòng vệ sinh nữ và gõ cửa gian phòng cuối cùng trong dãy. Không tiếng người phản hồi.

Phương liếc nhìn toàn bộ phòng vệ sinh bên ngoài lần cuối trước khi đi vào gian rồi khóa trái cửa. Tạm thời, cả phòng vệ sinh này chỉ có cô. Kẻ lạ mặt không xuất hiện.

Trên toilet là một bức tranh vẽ hoa loa kèn cao hai mét đang nhìn Phương. Cô đậy nắp toilet và ngồi lên trên, tay ôm mình, thở thật sâu.

Một người phụ nữ đứng ở cửa sổ, nhìn ra ngoài thế giới. Ánh sáng của căn phòng khách bé nhỏ chỉ đủ để khiến bóng hình ấy không trôi vào bóng tối.

Nước mắt từ đâu bỗng rơi xuống má cô. Phương vội lau nó đi. Cô phải thở, thở thật sâu, kéo mình về thực tại. Bóng tối như con quái vật chỉ chờ đợi giây phút này mà nhào ra cắn xé cô từ bên trong, nó sẽ không dừng cho đến khi thứ duy nhất còn lại là một xác người mục nát.

Tiếng ai đó nói lí nhí làm Phương ngẩng đầu.

Hắn đến rồi sao ?

Nhưng chẳng có ai cả. Cô dỏng tai nghe.

Đúng, có tiếng người, nhưng bị chặn lại nên nhỏ quá. Có cả tiếng gõ lục đục nữa. Tất cả chúng đến từ sau lưng cô. Phương ngồi dậy và nhìn lại bức tranh hoa loa kèn. Cô nhún người, tay cầm hai góc tranh và tháo nó ra khỏi bục. Đằng sau là một lỗ nhỏ. Xuyên qua nó, một khuôn mặt mới gặp đã quen đang chằm chằm vào cô.

“ May quá cô cũng nghe ra tôi… “ Hắn vừa nói đã ngừng, nhận ra giọt nước mắt ở khóe mắt của cô gái đối diện. Phương vội đưa tay chùi từ trán xuống cằm, ho húng hắng.

“ Anh là ai ? “ Phương hỏi, giọng cứng lại.

“ Quentin Q., cứ gọi tôi là Quentin. “

“ Sao anh biết đến chị tôi ? “

“ Tôi biết một số thông tin về cái chết của Nguyễn Thanh Hằng. Nếu cô giúp tôi, tôi sẽ chia sẻ thông tin ấy với cô. Nhưng nó là tuyệt mật và rất nguy hiểm. “

Phương hít một hơi. Tay cô nắm lại rồi mở ra.

“ Anh cần gì Quentin ? “

“ Tôi là một thám tử tư đang theo dõi một vụ án nhỏ. Tôi cần mượn thẻ ID phóng viên của cô để có mặt trong buổi Dạ Vũ này. Ngoài người được mời và phóng viên tác nghiệp thì không thể nào xâm nhập vào bên trong khu vực tự trị của tập đoàn Phong. Nhưng cô thấy đó, tôi không được mời cũng không là phóng viên. Không có ID, không thể vào. Tuy nhiên, “ hắn nói, tay lục xục túi áo trong, “ tôi có một cái máy có thể sao chép thông tin ID. Chỉ cần một chạm là thẻ ID mà tôi đã chuẩn bị trước sẽ có dấu xác thực của ‘Tin tức mới nhất’ và đủ để tôi đi qua cổng kiểm soát. “

“ Đây là đột nhập trái phép. Trong một khu tự trị, nếu bị bắt, anh sẽ bị nhốt vào Kine mà không qua xét xử. Anh cần cái gì mà phải làm nhự vậy ? “

Quentin cười, như thể phi vụ hắn đang bàn bạc với Phương là câu chuyện phiếm hắn vừa đọc trên một tờ báo lá cải vô nghĩa.

“ Bí mật nghiệp vụ giữa tôi và thân chủ của tôi. “

Phương cau mày. Cái sự vô thưởng vô phạt của hắn khiến cô chột dạ. Nhưng cô phải biết những điều hắn biết về chị cô.

“ Anh có gì để bảo đảm thông tin của anh về cái chết của chị tôi có giá trị ? Tôi đã tìm hiểu mọi thứ có thể rồi. Vụ án đó… “ Cô ngừng, nuốt nước bọt, móng tay trong nắm đấm cắm vào da đau điếng. “ Vụ án đó đã đóng lại rồi. “

“ Đúng đúng. Quả thật là vậy. Nhưng có phải trong hồ sơ vụ án có một dòng bị bôi đen phải không ? “

Phương dựng đứng người.

“ Cô không nói gì thì chắc là đúng phóc rồi. Tôi có hình ảnh này đây. “

Hắn đưa tay qua lỗ, xòe ra máy Combo cho Phương xem. Trong hình là một tờ giấy màu vàng được phóng to mà Phương ngay lập tức nhận ra chính là giấy viết của công an nhiệm sở trên Trái Đất 1. Giấy viết tay nắn nót và tỉ mỉ, kể lại các đồ vật được tìm thấy trên người Nguyễn Thanh Hằng. Dòng cuối cùng viết: ‘Một tờ giấy kích cỡ bảy nhân tám xăng-ti-mét vuông có hình sáu vòng tròn đan xen từ trên xuống thành một hàng dọc. Không có dấu hiệu hay chữ viết khác.’

Mắt Phương mở to. Dòng chữ đó chính là cái bị bôi đen. Độ dài nó vừa vặn như trong trí nhớ của Phương.

“ Tôi có hình tờ giấy họ nói đấy. Nếu cô hợp tác với tôi, tôi sẽ đưa cho cô. “

Hắn rụt tay lại.

Phương chưa trả lời. Quentin chờ, nhẫn nại và cũng cảm thông.

Hắn cần cô, Phương hiểu, không có cô, hắn không thể bước một ngón chân vào khu tự trị của tập đoàn Phong. Và cô cũng cần hắn, Quentin đã biết được điểm yếu nhất trong cô, rằng nếu cô đi ra khỏi đây mà không thấy mảnh giấy bị hồ sơ cái chết Nguyễn Thanh Hằng giấu đi, cô sẽ sống cả đời trong hối hận.

Phương nhắm mắt rồi mở lại thật chậm. Cô đã quyết định xong.

“ Được rồi. Anh cần ID của tôi phải không ? “

Phía bên kia của bức tường có một kẻ đang đấm vào không khí đầy hứng khởi. Bước đầu tiên đã thành công.

“ Tôi có một cái máy để sao chép thẻ ID như tôi đã nói. Dùng rất đơn giản. Cô chỉ cần ấn hai mặt thẻ lên nó là xong phần của mình. Tôi sẽ lo những khâu còn lại. “

Bàn tay hắn luồn qua lỗ, lần này trong nắm tay là một cái hộp vuông vức nhìn như hộp nhẫn cưới đã mở sẵn. Bên trong là khung kính bên trên một mớ dây nhợ hỗn tạp. Phương tháo thẻ ID của nhà báo khỏi cổ, làm như hắn chỉ dẫn và một tiếng bíp nhỏ kêu reng. Quentin kéo tay về, hắn lạo xạo làm gì Phương không thấy được.

“ Này, “ cô nói, gập người cố nhìn tên đồng lõa qua lỗ nhỏ, “ anh phải nhớ họ sẽ kiểm tra chéo ID từng người với danh sách mà bên tòa soạn gửi. “

“ Tôi tính rồi. Cô cứ an tâm. Trong ID của tôi có bộ phận làm nhiễu hệ thống rất nhanh để họ không phát hiện ra điều gì hết. “

“ Anh biết là nếu anh bị bắt thì chính tôi cũng phải vào tù không ? “

“ Nhưng nếu không bị bắt thì sẽ hai ta sẽ ổn thôi. “

Phương đứng hình với cái giọng của hắn. Cô thấy mình bắt đầu hối hận mọi thứ.

Nhưng có lẽ đã muộn.

“ Xong rồi. Tôi sẽ đi ra trước nhé. Gặp nhau ở ngoài, Nguyễn Hạ Phương. “

Quentin chào cô, đôi mắt nâu nhấp nháy đầy tự tin. Phương không thể không cau mày, cảm giác như vừa buộc mình vào cây lao và phóng bản thân qua biển lửa với hy vọng cây lao tự phóng này sẽ không rơi xuống.

Khi Phương quay trở lại, dòng người chờ đến lượt qua chốt kiểm soát vẫn dài đằng đẵng. Một tấm lưng áo măng tô và mái tóc lòa xòa đứng cuối. Tên này phải cao hơn Phương cả một cái đầu, chắc khoảng mét tám vì tự cô đã chừng mét bảy hai. Cô đến sau hắn, ho nhẹ để Quentin biết đến sự hiện diện của mình. Hắn không nhìn cô, tuy nhiên vẫn gật đầu nhẹ.

Từ từ cũng đến lượt họ. Quentin tỉnh bơ chìa ra thẻ cho nhân viên kiểm soát cổng. Hình ảnh ảo của hắn ta xuất hiện với cái tên Jacob Peralta bên cạnh. Phía dưới là các mã chứng thực danh tính của cả người cầm thẻ và tờ báo họ làm. Tim Phương bắt đầu tăng tốc khi người nhân viên an ninh ấn tìm cái tên này để kiểm tra chéo với danh sách được gửi. Anh ta nhíu mày, nhấn nhấn gì đó liên tục trên cái máy Combo cầm tay.

“ Có vấn đề gì sao ? “, Quentin nghiêng đầu hỏi.

“ Tên anh ở đây nhưng tạm thời hệ thống đang báo lỗi… ah ! Không ! Rồi, tôi thấy tên anh rồi, “ Người nhân viên nói. Bên cạnh, cái va-li của Quentin cũng đã qua được hai lớp kiểm soát bằng tay và bằng máy, nằm chờ chủ nhân đến lấy.

Đến lượt Phương. Cô cố gắng không nhìn vào mắt của ai, sợ rằng mình không có được cái bình tĩnh của tên đồng phạm. Nhưng cô còn qua chốt kiểm soát nhanh hơn cả Quentin. Tên này đứng lảng vảng gần đó chờ cô trong dòng người đang tiến về khu phòng nghỉ.

“ Làm tốt lắm. “ Hắn nói thật khẽ. Phương liếc mắt sắc lạnh, tên thám tử tư đang cười hí hửng còn lòng dạ cô thì nhào lộn mấy vòng. Nếu cái trò sao chép ID của kẻ này không qua được cổng an ninh, cả cô lẫn tờ báo bé nhỏ cô đang làm đều sẽ lao đao. Cô thậm chí có thể sẽ bị giam giữ tại Kine. Ý nghĩ đó khiến Phương sợ mất mật.

Chờ đợi họ là một chuyến xe Nano sơn màu xanh lá với huy hiệu của tập đoàn Phong ở cửa ra vào: hình đầu hổ nhìn nghiêng đang há miệng rống. Trước nó là một robot ảo đang chào đón đoàn phóng viên và lặp lại thông báo về chỗ họ sẽ tạm thời dừng chân trong chuyến công tác.

Tàu băng qua núi xanh đồi hoa rồi dừng lại ở một vườn hoa tú cầu, chính giữa có lối đi rêu mọc lún phún dẫn tới một tòa nhà màu vàng kem với những cửa sổ lớn xếp thành ba tầng. Một hồ nước trong veo rộng bằng cả căn phòng Phương thuê trên Svelesol nằm đối diện cửa vào. Đoàn cá robot trong hồ vung vẩy vui mắt, vàng chóe như những đồng tiền biết bơi. Bên trong tòa nhà, khu vực tiếp đón tràn đầy các robot ảo đứng thành vòng tròn đang chỉ dẫn phòng cho từng nhóm phóng viên. Mỗi tờ báo được gửi nhiều nhất ba người và họ sẽ ở chung một căn phòng nhỏ chừng mười lăm mét vuông. Phòng của Phương và Quentin ở tầng ba. IDD của cô bíp thông báo đã nhận được lịch làm việc của buổi Dạ Vũ kèm thông tin mở cửa phòng.

IDD viết tắt cho ‘ Intra Dorsal Device ‘, là một con chip siêu nhỏ cấy vào trong não người và dùng chính năng lượng từ não bộ để hoạt động. Nó có khả năng nhận và gửi thông tin kích thước nhỏ từ não bộ tới mạng internet. IDD cũng một phần xâm nhập neuron cảm nhận hình ảnh từ mắt và tạo ra một hệ thống ảnh ảo đơn giản như các mũi tên chỉ đường hoặc đồng hồ đếm ngược trên giác mạc. Thứ công nghệ này siêu phàm ở chỗ lừa được cơ thể không nhận ra mình là vật ngoại lai, qua đó không có các biến chứng tự thải. Tuy có nhiều chức năng hữu dụng nhưng đa số người dùng đều nộp đơn xin tháo IDD trong vòng một tuần thử nghiệm. Theo nghiên cứu, lí do quan trọng nhất khiến lượng người dùng IDD ít như vậy, chỉ tầm trên hai mươi phần trăm dân số, cho dù nó có nhiều tính năng hữu dụng, chính là do não người chưa tiến hóa đủ để sống cùng một cỗ máy làm việc liên tục.

Quentin nói với cô rằng hắn không dùng IDD mà có máy Combo. Thứ máy đa năng đó giống hệt như IDD nhưng nằm gọn trong lòng bàn tay của con người thay vì ở trong đầu họ. Hai người chia sẻ mã tin nhắn để có thể liên lạc với nhau.

“ Chúng ta có thể sẽ phải đi cùng nhau khá là nhiều trong buổi Dạ Vũ này để tránh sự nghi ngờ. “ Cô nói, tay chạm vào cửa. IDD thông báo cho Phương biết cửa đã chứng nhận ID thật của cô và Jacob Peralta.

“ Tôi đồng ý. “ Quentin nói, giữ cửa cho Phương bước vào trước.

Phòng của họ thiết kế đúng kiểu cách cổ của kiến trúc Pháp trên Trái Đất 1. Cửa sổ to bằng nửa người Phương làm bằng kính và gỗ trắng nhìn ra vườn tược hai bên. Tại khu này hoa tú cầu trồng rất nhiều, kéo dài suốt chiều dài tòa nhà. Nghển cổ nhìn sang hai bên, Phương đoán phải có đến năm trăm phòng cùng kích cỡ xếp thành ba tầng lầu. Nội thất phòng sơ sài, chỉ gồm ba giường, một tủ quần áo chung và đèn chùm vuông vức gắn trên trần.

Trong lúc Hạ Phương mở cửa sổ, Quentin bắt đầu tháo dỡ va-li. Chiếc Va-li chống ướt giống Phương để bảo vệ dụng cụ máy móc bên trong, ngoài bộ tuxedo rẻ tiền, là ba cái máy ảnh và máy Combo đời mới loại to hay được dân công sở dùng. Phương theo dõi tên này bắt đầu tháo từng cái máy ảnh ra. Bàn tay hắn thoăn thoắt xếp những mảnh thành phần bên trong vào với nhau, tạo nên hai cái máy khác hình thù kì lạ, chúng đều nhỏ hơn cái máy ảnh và nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Phương có thể ngờ ngợ đoán được mục đích của tên này. Dù sao đi nữa bất cứ thứ máy móc lạ nào không liên quan đến công việc của phóng viên đều bị lấy đi trừ khi có thể chứng minh sự cần thiết của chúng. Ví dụ như những vật dụng y tế hay giải trí. Cô để yên cho Quentin đi quanh căn phòng với một trong hai cái máy trong tay và bắt đầu quét các góc phòng, kể cả phòng vệ sinh và tủ quần áo.

“ Không có bọ nghe lén hay ghi hình. “ Quentin nói sau khi cẩn trọng để cái máy rà soát của mình vào lại va-li.

“ Thế anh không dùng cái máy kia à ? “, Phương hỏi, chỉ vào cái còn lại.

Quentin lắc đầu, bí bí mật mật. Phương đảo mắt và mặc kệ tên này. IDD của cô gửi tin nhắn thông báo cho Henry biết cô đã hạ cánh an toàn và nhận được chỉ dẫn của bên tổ chức. Tất nhiên mọi thông tin về người đồng nghiệp xuất hiện từ thinh không chẳng được nhắc tới.

Hạ Phương đến Trái Đất 2 này là sớm. Bây giờ là ba giờ chiều theo giờ địa phương nhưng Dạ Vũ đến chín giờ tối mới bắt đầu. Lúc đầu Phương định sẽ ngủ một giấc để chuẩn bị cho đêm trắng sắp tới. Nhưng giờ không còn thời gian để ngủ nghê, cô ngồi trên giường, nheo mắt nhìn Quentin Q.

“ Nào. Đã đến lúc thì chúng ta nói chuyện thẳng thắn với nhau. “ Hắn cũng ngồi xuống góc giường của mình, đối diện Phương. Khuôn mặt tươi tỉnh và thảnh thơi như đang đi nghỉ dưỡng của hắn đối ngược với cái khoanh tay và nét nhăn nhó của người bạn cùng phòng, “ Tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi của cô. “

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

[Dreamy_Hunter]

CHƯƠNG 3

“ Họ của anh đánh vần thế nào ? ‘Q’ rồi những chữ cái khác đâu? “

Quentin nhướn mày ngạc nhiên, tựa như không hề đoán trước được câu hỏi đầu tiên đến từ cô. Hắn vuốt mái tóc lòa xòa ra khỏi mắt, nhún vai.

“ Không có nhiều. Chỉ là chữ ‘Q’ thôi. “

Câu trả lời đấy khiến ánh mắt Hạ Phương đanh lại.

“ Anh không cho tôi biết được cái họ của anh trong khi anh biết đầy đủ tên của tôi “, cô chỉ tay vào giữa ngực hắn, “ Điều này không công bằng. “

“ Ah… tôi thề đây là tên thật của tôi… “ Hắn ta lắp bắp định nói gì thêm nhưng cuối cùng nuốt nước bọt, giơ tay đầu hàng. Từ trong túi áo, Quentin lấy ra bút và giấy. Hắn xoay bút viết gì đó rồi đưa cho Phương. Cô nhìn xuống đọc. Là tên hắn. Cả họ và tên đầy đủ. Chỉ lúc này, cái lườm cô đang dùng mới biến mất. Phương đưa tờ giấy lại cho tên thám tử tư, hắn gấp nó lại rồi cho vào miệng nuốt luôn.

Quentin gãi đầu: “ Cô hài lòng rồi chứ ? “

“ Chưa. Anh biết về cái chết của chị tôi ? “

Đến đây, Quentin ngừng cười, sự cợt nhả hoàn toàn biến mất trên khuôn mặt. Hắn chậm rãi:

“ Chị cô, Nguyễn Thanh Hằng mất năm năm trước. Nguyên nhân được kết luận là do tai nạn xe cộ ngay trên Trái Đất 2 khi xe Nano tự lái của cô ấy đâm xuống đường phố từ độ cao chín trăm mét. Theo bản tường trình của cảnh sát, xe Nano tự lái đó bị hỏng hệ thống cân bằng và tự rơi. Tốc độ rơi quá nhanh khiến Nguyễn Thanh Hằng không kịp khởi động hệ thống dù bảo hộ. Chỉ một người chết, không người bị thương.

“ Tôi đã đọc hồ sơ của cả quá trình điều tra vụ án. Quả thực không có manh mối gì nhiều hơn. Nhưng tôi có sao chép lại hồ sơ đó. Nếu cô muốn tôi có thể gửi cho cô đọc lại. “

Hạ Phương lắc đầu. Cô cũng đã tự đọc tập hồ sơ này cả trăm lần, từng chữ từng hình in vào giác mạc. Đúng như Quentin nói, ngoài những gì thấy được, không có bất cứ dấu vết phá hoại nào. Cái chết ấy như một tai nạn. Chỉ một tai nạn mà thôi.

Nhưng Phương không tin được điều đó. Cô vẫn chưa hiểu được tại sao hôm đó chị cô đến Trái Đất 2. Chị cô đã gặp ai, đã làm gì ?

Trước hôm định mệnh ấy, Thanh Hằng không còn là chính mình. Phương vẫn nhớ cái nhìn thất thần, hàm răng nghiến chặt và những ngày chị cô bỏ ăn bỏ ngủ. Hằng cũng không còn ở nhà nhiều. Đêm thâu Phương nghe tiếng lách cách cửa mở và chỉ kịp thấy người chị gái loáy hoáy ghi lại lời tạm biệt trên bàn ăn.

Từng hồi niệm ào ạt tràn qua Phương như cơn gió độc không mời mà tới. Cô bỗng biến thành đứa bé ngày đó ngồi một mình trên chiếc ghế nhìn cửa, chờ đợi người thân duy nhất còn lại của mình trở về.

“ Nếu vậy chắc cô cũng nhớ có một dòng chữ bị bôi đen trong phần khám nghiện tử thi. Dòng đen đó nói đến cái này, “ Quentin nói rồi đưa cho Phương máy Combo của mình. Trên màn hình của chiếc Combo chữ nhật phát ra hình một tờ giấy nhỏ cháy xém bốn cạnh. Sáu vòng tròn rải đều từ trên xuống thành một hàng được vẽ bằng mực xanh. Không thêm chi tiết gì thừa thãi.

Phương chưa bao giờ thấy hình này.

“ Trong quá trình điều tra cho thân chủ của tôi, tôi tìm thấy một tập tin mật mang tên chị cô đi kèm với hai bản sao chép hồ sơ vụ án. Điểm khác nhau duy nhất giữa chúng chính là bằng chứng bị giấu đi này. “ Hắn bấm bấm, cho Phương cái hình so sánh hai tờ khám nghiệm tử thi bên cạnh nhau. “ Ngoài ra, tôi không tìm ra được gì thêm về lí do tại sao nó bị xóa, hay ai là người đứng sau vụ việc. Không thể đến tận sở nhiệm để hỏi vì mấy thứ tôi tìm ra đều từ những nguồn không chính thống. Ngoài ra, tôi không muốn những kẻ đứng sau việc này phát hiện ra mình đã đánh hơi được điều gì.

“ Khi tôi tìm kiếm thông tin về Nguyễn Thanh Hằng thì tôi tìm ra cô thông qua những bài báo cô viết cho tờ ‘Tin tức thường nhật’ “ hắn nói, đóng lại máy Combo của mình, “ Tôi và cô đang cùng theo đuổi một thứ, cho dù mục tiêu của chúng ta khác nhau. “

Một dấu vết mới. Sau bao nhiêu ngày tháng, Phương bỗng có thêm hy vọng. Hỵ vọng ấy siết chặt lấy tim cô khiến lồng ngực như nghẹn lại. Phương không thể ngồi không, cô đứng lên, bước đến trước mặt tên thảm tử tư.

“ Mục tiêu của anh là gì ? “

Quentin bất động, chỉ nghểnh cổ lên nhìn người phụ nữ trước mặt mình.

“ Tôi cần tìm một nhóm người mất tích lâu năm. Họ có liên quan đến cái chết của chị cô bằng cách nào đó tôi chưa hiểu được. “

“ Và nó có liên quan gì đến việc anh phải lẻn vào buổi Dạ Vũ của tập đoàn Phong ? “

“ Trước khi tôi trả lời cô có thể… đứng ra xa không. Cô chắc không nhìn thấy mặt của mình nhưng cô đang nhìn tôi như cô muốn giết tôi vậy. “ Quentin giơ hai tay lên trước mặt, cả người nhướn ra sau.

Phương quay đi. Cô tiến về bên cửa sổ, nắm đấm mở ra rồi lại đóng vào.

“ Xin lỗi, “ cô không quay mặt lại, “ Anh nói tiếp đi. “

Phương nghe thấy tiếng Quentin thở dài đằng sau.

“ Hình mà cô thấy với sáu vòng tròn là mật mã của một nhóm người rất bí ẩn. Và để biết rõ về họ hơn thì tôi phải đột nhập vào ngân hàng thông tin của tập đoàn Phong. Trong tòa nhà chính của khu tự trị của tập đoàn này có một cái máy. Tôi chỉ cần gắn một con bọ theo dõi vào trong nó để sao chép thông tin đăng nhập. Sau đó thì tôi sẽ đến gặp một chuyên gia giúp tôi đột nhập được vào hệ thống máy tính chủ nhưng từ xa. “

Quentin thở dài. Một kế hoạch phức tạp với bao nhiêu rủi ro trước mắt. Nhưng không có cách nào khác. Thông tin về nhóm người liên quan đến sáu vòng tròn kia quá khan hiếm. Chúng được bảo vệ sau hàng trăm lớp rào cản. Nếu không mạo hiểm, Quentin sẽ phải bỏ cuộc.

Hắn ta thèm thuốc lá. Những lúc nghĩ về con đường chông gai đang bước đi, vị thám tử tư lại nhớ về thói quen độc hại ấy như nhớ tình nhân cũ. Ngón tay của hắn chạm vào miệng từ lúc nào không biết, theo cái thói quen đưa thuốc lên môi rồi vân vê nó.

“ Quentin, “ Phương nghiêng nửa đầu để nhìn hắn, “ anh muốn tôi làm gì ? “

Kẻ này nghiêng đầu suy nghĩ, “ trong lúc cô tác nghiệp, tôi sẽ tìm cách lẻn vào khu vực hậu trường. Tạm thời, bất cứ con đường nào cũng dẫn đến Rome, bất cứ máy tính hay robot nào cũng kết nối với hệ thống máy chủ của tổ chức này. Tuy nhiên, theo hướng dẫn tôi nhận được, có một vị trí xâm nhập tốt nhất để thả con bọ sao chép này. “

Quentin bấm bàn phím ảo trên máy Combo. Nút cuối cùng làm một bản đồ ảo phát ra từ máy, tạo dựng hình ảnh 3D giữa không trung. Phương bước lại để nhìn rõ hơn.

“ Đây là chỗ nào ? “ Cô hỏi.

“ Tầng hầm của tòa nhà chính đằng sau quảng trường trung tâm. “ Hắn ta nói, tay bấm thêm một cái nút nữa. Ảnh ảo rùng mình rồi biến đổi. “ Đây là tầng hầm thứ nhất. “ Quentin chỉ vào giữa, “ Đây là phòng kiểm soát. Cũng là nơi có đặt một máy chủ ảo. Tôi chỉ cần đến đây là đủ. “

Phương nheo mắt, nếu chỉ đi tới tầng hầm đầu tiên thì không phải là không thể lẻn vào. Dù sao đi nữa, toàn bộ nhân viên đều chỉ tập trung vào khu vực quảng trường của Dạ vũ, nơi các vị khách quan trọng sẽ ăn uống và nhảy múa suốt đêm. Cho dù vậy, Phương cũng biết là hệ thống bảo vệ của nơi này cực kì phức tạp và tinh vi. Cô lườm Quentin một cái, hắn ta tỉnh bơ, tựa như sẽ có người mở cửa mời hắn vào trong.

“ Anh chỉ cần tôi đứng bên ngoài thôi phải không ? “

“ Đúng vậy ! Cô làm chân theo dõi. Nếu có vấn đề thì báo liền cho tôi. “

Thả người xuống giường, trong khi mắt vẫn không rời khỏi bản đồ 3D trước mắt, Phương thầm nghĩ đến những trường hợp tồi tệ nhất. Có không ít cách để kế hoạch giản đơn này bị phát hiện. Nhưng, cô nghĩ, phải làm liều thì mới ăn may. Đi vào hang cọp mới bắt được cọp con.

Cô nuốt nước bọt. Mắt Quentin rực sáng lên khi nhìn cái gật đầu của cô. Hắn đưa tay ra để cô bắt.

“ Nếu chúng ta thành đồng sự của nhau thì bất cứ thứ gì anh tìm ra được từ con virus này anh cũng phải chia sẻ với tôi. Tất cả mọi thứ. “ Tay cô đưa ra nhưng vẫn để hờ, chưa nắm lấy tay hắn.

Hắn cười hở cả lợi: “ Tất nhiên rồi Nguyễn Hạ Phương. Đã là đồng nghiệp thì phải thật lòng. Ngược lại, cô phải tin tôi. “

Phương lườm hắn cái nữa: “ Niềm tin không thể đến ngay bây giờ. Nếu anh không đâm tôi sau lưng, tôi sẽ tin anh. “

Nụ cười kia héo đi một tí.

“ Nếu cô không đâm tôi sau lưng, tôi cũng sẽ tin cô. “

Phương nhếch mép. Cũng đúng. Chẳng có gì là chắc chắn ở đây. Chỉ là một liên minh lỏng lẻo giữa hai kẻ khác mục đích nhưng chung mục tiêu. Cô cầm tay Quentin, nắm chặt và giật nhẹ. Tay hắn lạnh toát. Tay cô nóng rực. Ở giữa là sự cân bằng.

Hai kẻ đồng lõa cúi đầu bàn luận kế hoạch. Thời gian thì ít mà điều cần chuẩn bị thì nhiều. Theo lịch làm việc, khách sẽ đến quảng trường lúc chín giờ tối. Trước đó hai tiếng thì các nhà báo sẽ được đi vào khu vực tác nghiệp để chuẩn bị máy ảnh, máy quay, hệ thống thu âm và được phép chụp hình công tác hậu trường. Màn đón khách trên thảm đỏ diễn ra suốt hai tiếng tiếp theo. Đầu tiên, khách khứa sẽ đi vào quảng trường nhỏ hơn, nơi tiệc tối đã được chuẩn bị. Họ sẽ ở đó cho đến nửa đêm rồi di chuyển đến khu vực sàn nhảy ở quảng trường thứ hai to hơn nối liền.

Khu vực nhà báo được phép di chuyển tô màu vàng đậm trên bản đồ Phương nhận được từ robot tiếp tân. Khu này khá là nhỏ. Nhưng Quentin chỉ ra một chi tiết rất thú vị, khi tiệc tối bắt đầu, nó mở rộng ra hơn và đến rất gần cửa hông của tòa nhà chính.

“ Chắc chắn sẽ có kiểm tra danh tính tại cửa này, “ Phương nói, “ Anh làm cách nào mà vượt qua nó. ID của nhà báo sẽ không thể mở cửa này được. “

Quentin nhún vai: “ ID giả của tôi thực ra là danh tính một người làm cho Phong, được máy tính ở đây chấp nhận. Tôi đang để nó tái lập trình ngay trong lúc này từ ‘nhà báo’ sang ‘phụ trợ cấp thấp’. “

Phương nhướn mày: “ Còn camera an ninh đặt ở đây ? Camera an ninh toàn bộ tầng này ? Robot bảo vệ nữa ? “

Những người làm việc cho tập đoàn đều phải chấp nhận việc sinh trắc của họ sẽ bị Phong nắm giữ dưới danh nghĩa ‘ bảo toàn an ninh ‘, qua đó, robot an ninh sẽ dùng sinh trắc học để đối chiếu trực tiếp xem ai là nhân viên, ai là kẻ xâm nhập. Nếu thấy có điều gì đó khả nghi thì những con robot này có thể ra tay bắt giữ ngay lập tức. Bọn chúng làm việc không biết mệt mỏi và tỉ lệ sai sót chỉ có 0.001% theo báo cáo Phương từng đọc.

Quentin lấy chiếc máy kì lạ thứ hai mà hắn lắp ráp trước đó. Nó cũng hình hộp nhưng bề mặt lổn nhổn cái loại dây nhợ.

“ Đây là vũ khí bí mật của tôi. Nó giúp tôi giả dạng một nhân viên chạy việc trong mắt hệ thống sinh trắc học của robot. “

“ Nhưng anh cũng sẽ bị chúng ghi hình, nếu không là robot thì bên nhân viên an ninh cũng sẽ phát hiện ra anh là ai. “ Phương hỏi tiếp.

“ Tôi sẽ đeo mặt nạ. “ Quentin nhún vai. Phương nhìn, mặt khó hiểu. “ Thật, tôi có mặt nạ. Đây này. “ Tên này bẻ cổ áo măng tô, bên trong là một con bọ. Hay chí ít thì nhìn bên ngoài nó giống một con bọ cánh cứng vô tình đậu lên trên cổ áo. Sau vài nút bấm lên máy Combo, con bọ chớp sáng. Một tấm phim làm từ những tia sáng nhỏ bao lấy mặt Quentin. Diện mạo hắn thay đổi, cho dù không phải là hoàn toàn: mắt to hơn, mũi biến mất, miệng trề, cằm nhô ra với nhiều vết sẹo. Bỗng dưng tên này có râu lùm xùm như bụi cây kéo dài đến cả nửa cằm.

Một con bọ hóa trang. Mặt nạ làm từ công nghệ biến đổi ánh sáng. Thứ này giá ngàn credit và chỉ có trong chợ đen.

Cô nhíu mày, “ Anh được trả bao nhiêu cho cuộc điều tra này ? “

Quentin nhìn thẳng vào mắt cô, “ Tôi không thể tiết lộ thông tin của người thuê tôi. Đó là bí mật công việc và niềm tin giữa một điều tra viên và khách hàng. “

Hắn không sai, nhưng cô cũng biết bất cứ khi nào người này cần giấu nhẹm đi việc gì đó, tên thám tử tư sẽ mang lí do này ra. Nhưng đó cũng là công bằng. Phương có những bí mật cô sẽ giấu kín cho đến khi gặp Diêm Vương.

Những tiếng đồng hồ tiếp theo đầy căng thẳng. Việc cần làm không nhiều nhưng cũng quá nhiều. Phương và Quentin phải nắm rõ từng chi tiết và cả một hai kế hoạch dự phòng cho những trường hợp xấu nhất. Khi thông báo của bên Phong vang lên trên đầu về việc các chuyến xe đưa phóng viên đến quảng trường Dạ Vũ, Quentin và Phương cũng đã thống nhất được những điểm chính yếu và đường đi nước bước ngay khi họ đặt chân đến quảng trường đầu tiên. Hai bên kiểm tra đồng hồ riêng để thời gian của họ trùng lắp nhau.

“ Nếu đến lúc chương trình kết thúc mà anh chưa quay ra gặp tôi… tôi sẽ không chờ, “ Phương nói. Quentin hẳn cũng hiểu được, gật đầu đồng ý, không chút thất vọng đọng lại trong cái nhún vai.

Giờ đã điểm. IDD ở góc mắt của Phương đếm ngược năm phút cho đến lúc cô phải ra tàu Nano di chuyển. Phương mặc quần đen với chiếc áo sơ mi xám và blazer cùng màu. Cô và Quentin đều có ID tác nghiệp và một chiếc máy ảnh quấn quanh cổ, nhìn không khác gì hàng trăm nhà báo xung quanh khi cả hai rời phòng nghỉ.

Bảy giờ tối thôi mà sao mọc đầy đầu như cả thiên hà đều tụ họp lại đây. Phương ngắm nhìn bầu trời nhân tạo ấy qua cửa sổ chuyến xe. Một ảo ảnh kì diệu. Nó là tham vọng tột cùng của con người, kiểm soát và biến chuyển thiên nhiên theo ý mình, xóa đi cái xấu xí và chỉ để lại những điều đẹp đẽ.

Ở chân trời nổi lên một vùng sáng. Hội trường trung tâm dùng hàng nghìn robot đốt lửa đứng yên trong không trung chiếu đèn. Nơi này được đặt tên là Phong Hường. Diện tích của nó phải đến hơn cả một héc-ta. Đá cẩm thạch màu kem vàng lát từ góc trời này đến góc trời kia. Bao quanh nó là những cột trụ khổng lồ màu đỏ như máu, thẳng đứng như chính chúng đang giữ lấy bầu trời. Xếp ngay ngắn thành vòng cùng bên kia quảng trường là những lâu đài của thời hiện đại. Chúng đi từ thấp đến cao. Tòa nhà trung tâm của tập đoàn Phong chễm trệ ngay giữa như vị vua trong đám quần thần chầu chực. Đêm nay tòa nhà quan trọng này chỉ làm nền cho sân khấu thực sự trước mặt nó. Nhưng cho dù vậy, ánh sáng nhạt nhòa từ sau những cửa kính cao bằng cả người Phương nhắc nhở rằng nó vẫn tiếp tục theo dõi tất cả thần dân trong lãnh thổ.

Phương lia ống kính theo dõi những chốt an ninh. Cô giả bộ chụp hình mỗi khu vực cùng với một số thợ ảnh khác như đang tìm góc đẹp nhất. Robot tuần tra rất nhiều, không chỗ nào thiếu nhưng chúng đứng im ở các vị trí nhất định. Ba con đứng ba góc trước tòa nhà chính. Một con trong số đó đóng chốt ngay ở cửa bên hông dành cho nhân viên, đúng như những gì Quentin đã tìm hiểu từ trước. Chúng như những con tôm khổng lồ có ba chân và hai càng, màu trắng ngà bóng loáng từ gốc tới ngọn, máy quay quan sát nằm trên đỉnh đầu. Biểu tượng con hổ đang gầm thét khắc sâu ngay trước ngực.

Cô chạm vào khuỷu tay Quentin đang đứng bên cạnh. “ Nhiều quân cảnh và robot bảo vệ hơn tôi tưởng, “ cô thì thầm, mồ hôi rơi trên trán nhễ nhại. Quentin có cùng ý nghĩ, khuôn mặt căng thẳng được che giấu sau chiếc máy ảnh kềnh càng. Máy ảnh của Quentin không hoạt động, nó chỉ là túi bao bọc cho cái dụng cụ chống hệ thống an ninh sinh trắc học. Con bọ nằm trên cổ áo của hắn trùng màu với bộ tuxedo rẻ tiền, không thể phát hiện ra được.

Một suy nghĩ bỗng nhảy vào đầu Hạ Phương.

Nếu bị phát hiện, cả hai sẽ bị giết chết ngay lập tức hay đày vào Kine ?

Nghiến răng, cô đẩy nỗi sợ ra một bên. Nếu bỏ cuộc, cô sẽ không bao giờ sống nổi với bản thân. Với chị cô.

Chín giờ, thảm đỏ đón những vị khách đầu tiên. Ánh đèn hàng trăm mega-watt chiếu sáng cả con đường dẫn vào. Bất cứ ai có tên tuổi đều có mặt. Họ đến để nhìn và được nhìn. Chính trị gia, thương gia, ca sĩ, diễn viên, nhà khoa học,… tươi cười trước hàng trăm ống kính nhấp nháy. Phương đứng một góc, chỉ lấy vài bức hình cô thấy cần. Tuy nhiên, những kẻ máu mặt nhất vẫn chưa xuất hiện. Họ sẽ chờ đến phút cuối cùng. Càng khiến những người khác chờ lâu thì mới càng là người quan trọng.

Tiếng chuông ngân vang. Giọng nói không biết từ đâu bùng lên: “ Xin mọi người hãy chào đón Nữ Hoàng Mộng Hà và công chúa Hải Yến ! “

Mọi sự chú ý đều đổ dồn về đầu con đường. Những người đang có mặt trên thảm đỏ ngay lập tức dạt ra hai bên. Họ cung kính cúi đầu chào đón hai kẻ thống trị vệ tinh TW.

Nữ hoàng Mộng Hà là một người phụ nữ trẻ đẹp đến bất ngờ so với cái tuổi một trăm bảy mươi của bà. Có lời đồn người phụ nữ này không còn là con người mà là một robot mang sóng não của Mộng Hà để giải thích cho điều bí ẩn ấy. Người khác cho rằng bà ta đã tìm ra cách để đảo ngược thời gian, giữ mãi nhan sắc. Quả thực, nữ hoàng nhìn như mới bước qua tuổi năm mươi không thừa một ngày. Vẻ đẹp đến từ trí tuệ sáng ngời nhưng lạnh lẽo, sắc sảo như con dao vô hình. Bên cạnh bà là một thục nữ lỗng lẫy bội phần, mái tóc ngắn áp sát khuôn mặt thanh tú. Công chúa Hải Yến như một bản sao uyển chuyển của mẹ. Hai người phụ nữ này cùng nhau quản lí vệ tinh TW, nơi sở hữu sức mạnh quân sự bậc nhất cả dải ngân hà.

Họ đi cùng đoàn tùy tùng thẳng vào sâu, không để ý tới cánh nhà báo cố gắng chụp hình. Hạ Phương không kịp làm một pô ảnh nào với tốc độ chậm chạp của cô. Tuy nhiên, ngay sau đó, cô chụp được hàng chục tấm khi những người đứng đầu Svelesol tiến vào. Quyền lực trên Svelesol tập trung vào ba người. George Fritza, một người đàn ông gù, tay cầm gậy đi từng bước giữa hai hàng quân bảo vệ. Jaz Col’ de Votx, tứ tuần, phong thái ngời ngời, đứng lại kí tên cho người hâm mộ, tay bắt mặt mừng những người khác. Cuối cùng là Jin Xiongka, một người phụ nữ với mái tóc xù tám hướng màu cam, đi bên cạnh Fritza và Votx, bên hông gắn một chiếc súng màu bạc, chân đi giày boot của chiến binh. Ba con người kì lạ này kiểm soát Svelesol bằng một nắm đấm sắt trong găng lụa. Câu chuyện về cách họ gặp nhau như thế nào không tồn tại, chỉ có lịch sử kiểm soát và thống trị Svelesol của họ được biết đến. Trong bốn tập đoàn, Svelesol hoạt động như một tổ chức kinh doanh thực sự.

Đại diện cho Kine là một người phụ nữ và một người đàn ông. Người phụ nữ đi đầu bước trên thảm đỏ như đang lướt trên mây với nụ cười kiêu hãnh và chiếc cổ dài làm người nhìn nghĩ tới một con thiên nga thanh thoát ngay lập tức. Kim cương đính trên lông mi. Hàng trăm viên ngọc trai li ti đan vào mái tóc đen tuyền. Nàng là mỹ nhân nổi tiếng nhất dải ngân hà này: Vinca M. Krob. Hàng chục năm trước, người phụ nữ này đã từng đăng quang nữ hoàng sắc đẹp ở cái tuổi mười lăm. Nhưng Krob không theo đuổi con đường tiến thân bằng nhan sắc chim sa cá lặn. Cô đặt mục tiêu thu phục Kine: nhà tù của vũ trụ. Có thể nói, Krob sống sót được ở nơi khắc nghiệt nhất thế gian này là nhờ cái bóng không bao giờ xa rời, Hứa ‘Mắt Thần’ Tru Cao của mình. Hắn ta chính là người đàn ông đứng bên cạnh nàng như một ngọn núi bằng xương bằng thịt. Cơ bắp tên đồ tể vạm vỡ tới nỗi bộ tuxedo nhìn như muốn bung ra. Mắt phải của Hứa Tru Cao đã biến mất. Thế vào đó là con mắt giả làm bằng thứ công nghệ bí mật. Hứa Tru Cao là người trần mắt thịt nhưng khí chất của hắn khiến tất cả phải khiếp sợ không khác gì quỉ dữ hiện hình.

Tập đoàn Phong không đi vào vì họ đang chờ tất cả mọi người ở quảng trường Phong Hường từ đầu. Phương thấy mái tóc bạc của Đỗ Hoàng Duy, người có mặt tại đây từ lúc các nhà báo xuất hiện để chỉ đạo tất cả các tiến trình trên sân khấu. Nhưng giờ, khi đi vào bên trong theo đoàn người đưa tin, cô mới thấy người em trai nổi tiếng của Đỗ Hoàng Duy, Đỗ Văn Khải đứng bên cạnh anh ta. Ăn chơi bậc nhất thế gian, Khải hẳn là anh chàng độc thân được săn đón nhất trên Trái đất 2. Những cuộc ‘chinh chiến’ của người thừa kế này đã làm giới báo chí tốn không ít giấy mực, thật hay ảo. Khó tìm được một người nào còn sống mà chưa từng nghe nói tới Đỗ Văn Khải.

Hai anh em đứng cạnh nhau trên sân khấu để chào mừng các vị khách quí. Những người đứng đầu các tập đoàn ngồi hàng đầu, riêng rẽ khỏi dân thường, và tất nhiên là xa hẳn với giới báo chí để họ không bị hàng trăm ống kính làm phiền trong buổi tiệc tối.

IDD của Phương chấm giờ, còn vài tiếng nữa thì Quentin mới có thể trốn đi, nhưng cô đã thấy mình trở nên hồi hộp không thể chịu được. Chiếc áo khoác mỏng giờ thắt ngang eo, lưng Phương nhễ nhại mồ hôi.

Tiệc tùng thì cao lương mỹ vị không thể đếm xuể, Phương có thực đơn do bên tập đoàn Phong cung cấp giúp cô viết những chi tiết này vào bài báo nếu muốn, nhấn mạnh sự xa hoa thừa thãi không bữa tiệc nào có thể sánh bằng. Mùi vị thơm ngon của chúng cũng làm cô nhớ ra mình chưa ăn tối. Lúc chuẩn bị kế hoạch, Phương chỉ nhét được vào miệng nửa miếng bánh mì khô cô chuẩn bị.

Mười hai giờ đêm, mười hai tiếng pháo thần công nổ đùng đoàng. Nửa còn lại của quảng trường được mở ra. Dưới bầu trời đêm thơ mộng của hàng ngàn ngôi sao, bữa tiệc nhảy lớn nhất hành tinh bắt đầu. Dàn hợp xướng robot chơi nhạc không biết mệt mỏi, liên tục không sai nửa nốt. Những vị ca sĩ nổi tiếng nhất vũ trụ thay nhau lên hát.

Đằng sau Hạ Phương, Quentin đã biến mất. Cô cũng bước vào trong bóng tối và bắt đầu công việc thực sự của đêm nay.

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

[Dreamy_Hunter]

CHƯƠNG 4

Quentin mấp máy môi, đánh thức con bọ ảo ảnh trên cổ áo. Ánh sáng phun ra từ bụng cỗ máy bé nhỏ và áp lên khuôn mặt hắn như một cái khăn ấm áp, biến Quentin thành Jacob Peralta dưới sự quan sát của máy ghi hình. Nhưng người trần mắt thịt nào mà nhìn sẽ ngay lập tức nhận ra bao nhiêu điểm kì quặc, sống mũi xiêu vẹo nhưng vẫn thẳng tắp, bộ râu vừa đầy đặn vừa lún phún và hai cặp môi chồng lên nhau.

Con bọ này bé tí, chỉ bằng đầu ngón tay, nhưng giá của nó trên trời và chỉ có một người bán. Tên đó còn hết sức lèo bèo, đòi hỏi đủ thứ trước khi giao hàng cho Quentin. Các thiết bị trong bộ sậu của tên thám tử tư được thu thập từ nhiều nguồn chợ đen khác nhau, chế tạo bởi những chuyên gia ăn cắp và đột nhập. Mỗi kẻ một tính, nhưng ai cũng thèm mùi tiền.

Khi bước ra từ bóng râm, Quentin Q là một người đàn ông khác. Hắn hơi gù lưng, chân đi nước đôi. Trên túi áo treo thẻ thông tin giả, nơi ghi nhận hắn là nhân viên giao tiếp chạy việc của Svelesol cho sự kiện Dạ Vũ hôm nay. Bụng Quentin nhộn nhạo hết cả lên, mồ hôi rơi làm lưng áo trong ướt như tắm. Con robot bảo vệ đáng sợ hơn bao giờ hết khi hắn đến gần. Nó sừng sững như một con quái vật bên cạnh cánh cửa nhỏ. Cái bàn tay mô phỏng càng cua lắp lưỡi cưa to như cột đình, có thể cắt ngang người hắn gọn gàng như kéo sắt cắt giấy mỏng.

Camera toàn năng cài đặt bên trong đầu của con robot, chỉ thể hiện ra bên ngoài bằng một tia đèn vàng giữa khuôn mặt của chúng báo hiệu hệ thống an ninh đang hoạt động. Hệ thống này theo dõi nhất cử nhất động trong phạm vi năm mét xung quanh mỗi cá thể nó điều khiển. Bất kì người nào đến gần sẽ bị kiểm tra danh tính và giấy phép bằng công nghệ sinh trắc học. Nếu có nghi ngờ, đối tượng sẽ bị robot an ninh khống chế bằng vũ lực. Luật Hội Đồng Atarac nghiêm cấm hệ thống bạo lực này, bảo vệ quyền phòng thân của con người, nhưng đất tập đoàn nào thì qui định của tập đoàn đó thắng thế.

Quentin đưa tay lên cánh cửa, đầu ngón tay hắn run rẩy, và đẩy cửa mở.

Con robot im như tượng. Kẻ giả mạo toàn mạng bước vào trong.

Sảnh tòa lâu đài rộng như sân bóng Tric. Tường kính xoắn ốc theo chiều kim đồng hồ, lọc ánh sáng nhân tạo và kiểm soát nhiệt độ bên trong. Nó trống rỗng, đằng xa là ba robot ảo của bộ phận tiếp tân đang nở nụ cười hoàn hảo, đôi mắt vô hồn nhìn vào thinh không. Không có nhân viên an ninh nào lảng vảng. Năm cầu thang máy trong suốt đặt cạnh nhau đối diện cửa vào lặng lẽ chờ khách. Nhưng Quentin không màng tới chúng. Hắn cần cánh cửa nhỏ ở góc ba giờ, bé như cửa chó, nơi dẫn xuống khu vực hầm.

Tiếng thở của Quentin phá vỡ bầu không khi lặng như tờ. Bụng hắn lại nhộn nhạo cả lên, quá may mắn khi không có ai ở đây, nhưng trong cái may thì có cái rủi. Chỉ là nó chưa đến mà thôi.

Cửa nhỏ không khóa nhưng có bảng điều khiển đòi hỏi vân tay để mở. Quentin không ngại, hắn đeo sẵn đôi găng tay mỏng dính, giống hệt da người, nhưng mỗi ngón tay sẽ có một vân tay được dựng sẵn, đồng đều với danh tính hắn mua lại từ một điệp viên. Danh tính này chính là cốt lõi để hắn vượt mặt được bao nhiêu tường lửa tập đoàn Phong dựng nên.

Quentin nheo mắt. Hành lang sau cửa chật chội, chỉ đủ một người đi. Đèn trần thì là loại tiết kiệm năng lượng, chúng tắt mở theo từng bước chân, soi sáng đúng vị trí của hắn đang đứng. Bóng tối nhanh chóng chiếm lấy lưng hắn, tiếng vọng của buổi yến tiệc biến mất.

Máy Combo của Quentin ngừng hoạt động khi hắn đi được nửa đường. Hành lang bẻ xuống một cầu thang dẫn vào lòng đất, chặn đứng mọi tín hiệu liên lạc yếu.

Hai phần ba quãng đường đã qua. Vẫn không có ai cản đường.

Hầm lâu đài không sâu nhưng rộng, nhiều ngã rẽ ngang dọc, đòi hỏi kẻ vào phải biết trước đường đi và địa điểm cần đến nếu không muốn bị lạc. Quentin đếm từng bước đi, mồ hôi nhỏ thành dòng trên trán. Nơi hắn đang tìm kiếm xuất hiện. Dưới ánh sáng lập lòe, cửa kính căn phòng đen thui. Phía trên là bảng điện tử ghi số hiệu B.55. Nó ‘click’ mở ngay khi Quentin vừa ịn vân tay giả vào ổ khóa.

Vai trò của căn phòng này là kết nối hệ thống điều khiển nhiệt độ của hầm và các tầng bên trên. Tức là nó phải có một cổng kiểm soát mà trả lời máy chủ để Quentin có thể gắn bọ theo dõi.

Gọi là cái phòng như B.55 chỉ rộng như tủ quần áo. Bốn mảng tường treo đầy dây cáp to như những con trăn đang trườn bò lên nhau, không có nổi khoảng trống cho vừa nắm tay. Một cái máy Combo gắn giữa biển cáp này, bàn phím ảo của nó xuất hiện khi máy được bật. Quentin oằn người xuống sàn, tìm cổng sát nhập đặt dưới màn hình, nơi một số máy Combo cầm tay có thể kết nối trực tiếp do khu vực này rất khó bắt sóng từ xa. Hắn sờ mãi, rờ từng mi-li-mét mới ra cái nút nhỏ bằng hạt đậu để móc với dây kết nối ở túi trong áo. Quentin không dùng Combo của hắn. Thay vào đó là một chiếc máy có sẵn đoạn script có bọ theo dõi.

Màn hình cổng vụt sáng khi hắn gắn máy vào. Nó chớp chớp như một người đờ đẫn chưa tỉnh ngủ. Cửa sổ đòi thông tin đăng nhập tắt rồi lại mở đến chục lần. Quentin ôm sợi dây liên kết, theo lời hắn được chỉ dẫn, khi nào tín hiệu ở đầu dây hắn đổi từ đỏ sang xanh thì coi như con bọ đã hoàn thành nhiệm vụ moi móc thông tin đăng nhập cũ và các đoạn mã cần thiết cho việc đột nhập từ xa. Không biết hắn đã quì ở đó bao lâu chờ đèn đổi màu, nhưng với tên đột nhập, cảm giác như một thập kỉ đang trôi qua.

Bỗng, đèn mất luôn tín hiệu, tắt ngúm. Ruột hắn thắt lại. Đèn bật lại, giờ chuyển xanh.

Quentin cười khì khì đắc chí. Hắn tháo dây bằng một tay, đóng lại cổng điện tử. Nhưng tên này chưa bước ra ngoài vội mà dỏng tai lên nghe ngóng. Việc làm đã xong nửa đường, không thể lơ là mà hỏng mất. Hắn đã mất quá nhiều thời gian và công sức vẽ ra kế hoạch này. Chỉ có khoản tiền bạc là được bên khách hàng lo.

Thế giới yên lặng như tờ. Quentin nhấn cửa đi ra, quay đầu hai bên thấy tối mịt, vậy là không có ai trong hành lang chật chội. Hắn đếm lại bước chân về điểm khởi đầu. Không có điều gì cản đường, tất cả đều đúng như kế hoạch đề ra. Quentin thở phào khi mở cánh cửa nhỏ của sảnh tòa lâu đài.

Và hắn nhìn thấy một thanh niên đứng trước mặt mình, tay giữ cửa chuẩn bị vào. Cậu ta còn trẻ, mắt kính gọng trắng, đeo thẻ nhân viên quanh cổ.

Hai bên nhìn nhau trong kinh ngạc tột độ. “ Anh là a—! “

Quentin cúi người, phóng cùi chỏ vào bụng kẻ lạ mặt. Cú thụi của tên đột nhập làm cậu nhân viên ngã sõng soài. Gáy cậu ta đập vào sàn nhà đau điếng, mắt hoa cả lên. Nhưng khi khung cảnh xung quanh lấy lại nét, thanh niên này miệng hết rên rỉ, kẻ đột nhập đã biến mất.

Quentin chạy ra cánh cửa bên như bị ma đuổi và gia nhập thế giới hỗn loạn đằng sau nó.

Đám đông của buổi Dạ Vũ đang chạy tán loạn. Tiếng la hét thất thanh tràn đầy bầu không trung. Họ đẩy nhau, đá ngã bàn ghế, tràn ra khỏi hội trường Phong Hường như kiến vỡ tổ, bỏ lại đằng sau kì châu dị quả và những chai rượu đắt hơn tiền lương kiếm được mỗi năm làm việc của một gia đình trên Svelesol. Hàng trăm sắc thái của nỗi sợ trên từng gương mặt.

Hắn nghển cổ cố tìm nhưng không thấy Nguyễn Hạ Phương ở đâu. Vậy là cô ta có thể đang chờ hắn ở điểm tái hợp, hay là cũng đã chạy trốn cùng với đám đông hỗn loạn. Dù gì đi nữa, hắn thấy mình nên chạy về nơi họ đã qui định, may ra Phương sẽ ở đấy để giải thích chuyện gì đã xảy ra. Lẻn vào bóng của hàng cây bao quanh hội trường, Quentin tắt con bọ cải trang và trở lại làm Quentin. Hắn ta nhảy phốc ba bước, chen giữa đoàn người đẩy nhau về trạm xe Nano cá nhân. Nhưng Quentin không đến đó. Tên thám tử tư tìm cái cây đặt sau cột đèn chiếu sáng thứ ba ở bên trái.

Đằng sau nó, một người phụ nữ với khuôn mặt cau có đang ôm lấy bản thân. Hạ Phương giật mình, chân đá thẳng vào bụng Quentin khi hắn ta chạm nhẹ vào lưng cô.

Tên này ôm bụng, kêu đau: “ Hự…! Là tôi đây ! “

“ Xin lỗi “, Phương vội dấn tới, tay cũng đưa ra xoa xoa cho hắn, “ anh biến mất lâu quá ! Chúng ta phải đi nhanh, nơi này nguy hiểm lắm ! “

Nói rồi, Phương quay đi khỏi hắn mà rảo bước. Họ nhập lại dòng người đứng chờ xe Nano. Những khách mời quan trọng thì đổ dồn về trạm xe của họ, nơi này là khu vực cho cánh nhà báo.

Xung quanh Quentin, ai ai cũng đang bàn tán điều gì đó. Họ bấm máy Combo, kiểm tra lại hình chụp, hay nhìn chằm chằm đường ray xe Nano trống không. Bảng thông bao chiếu thời gian biểu: còn mười phút nữa trước khi đoàn tàu tiếp theo cập bến.

Quentin cúi đầu, hỏi Phương thật khẽ:

“ Trong lúc tôi đi mất, có chuyện gì xảy ra vậy ? “

Phương không nói nhiều, ngoắc hắn ta xuống thì thầm:

“ George Fritza bị ám sát. “

Nói rồi, cô chỉ vào cái máy Combo trong túi hắn. Quentin ngay lập tức mở nó ra, bấm vào hệ thống mạng kết nối xuyên các vệ tinh.

Đoạn video nổi bật nhất đập vào mắt hắn với tựa đề “ CÁI CHẾT CỦA ÔNG CHỦ SVELESOL - 5 phút trước “.

Góc nhìn của đoạn phim đến từ một người đứng rất gần với khu vực khách mời, đủ để thấy ở góc phải là những kẻ đứng đầu từng vệ tinh quay quanh Trái Đất 2 đang vui vẻ nhảy nhót, tay cụng li, miệng không ngừng nói chuyện, với những con robot phục vụ mặc phục trang màu cam di chuyển xung quanh. Thế rồi, một con robot đi tới, tay cầm món ăn đặt dưới nắp bạc, dừng lại ở bàn tiệc của George Fritza, Jaz Col’ de Votx, Jin Xiongka, ba người CEO của tập đoàn Svelesol đang ngồi cùng một số thực khách khác. Con robot mở làn, cái gì đó rơi xuống đầu của George Fritza. Nó bám vào ông ta, Fritza vừa đưa tay lên gạt-

“ Bùm ! “

Vật thể đó nổ. Fritza ngã ra sau. Đầu không còn gì ngoài đống nát bết máu, xương và chất não.

Người thu hình hét lên và đoạn phim kết thúc với những tiếng la thất thanh khác hòa lẫn vào nhau trên nền nhạc du dương của đoàn robot hợp xướng.

“ Anh làm xong việc chưa ? “, Phương hỏi thật khẽ.

Quentin gật gật đầu. Hắn đang á khẩu, đầu óc vẫn bám vào những hình ảnh đang quay lại trên máy Combo một lần nữa.

Geoge Fritza bị ám sát ngay buổi Dạ Vũ. Có kẻ dám chạm vào một trong những người đàn ông quyền lực nhất dải ngân hà và thành công trong việc giết ông ta giữa muôn vàn con mắt, tại một sự kiện người người nhà nhà dõi theo.

Đây không chỉ là một vụ ám sát. Đây là một thông điệp.

Hòa bình mong manh giữa các vệ tinh đổ vỡ trong tích tắc. Svelesol sẽ đòi hỏi câu trả lời thích đáng. Máu phải trả bằng máu.

Chuyến xe Nano đón cánh nhà báo về tòa nhà nghỉ kẹt cứng, người người đẩy nhau. Họ vội vã thu dọn đồ đạc để đón chuyến xe Nano tiếp theo quay về vệ tinh mình sinh sống. Ai cũng lo sợ hệ thống di chuyển sẽ bị kiểm soát và đóng cửa để ngăn chặn kẻ thủ ác lẩn trốn.

Y như rằng, khi Phương và Quentin về đến phòng nghỉ, họ nhận được thông báo rằng tàu Nano về Svelesol đã bị hủy. Toàn bộ người tham dự buổi Dạ Vụ, không quan trọng là ai, vai vế thấp bé thế nào, cũng phải ở lại trong khu tự trị để tập đoàn Phong có thể điều tra vụ án mạng lớn nhất hành tinh.

Phương khóa trái cửa, tay dụi mắt. Cô không có gì để lo lắng, vì cô đâu có giết Fritza. Nhưng bên tập đoàn Phong hoàn toàn có thể tìm ra thân thế thật cửa của tên đồng nghiệp.

Nghĩ đến đây, cô ngẩng lên nhìn hắn:

“ Mọi sự có toàn vẹn không ? Không ai biết anh lẻn vào trung tâm đầu não của Phong phải không ? “

Hắn không trả lời liền tuy nhiên Phương biết Quentin sắp nói cái gì đó khiến cô muốn đập đầu vào tường.

Tên này gãi gãi má:

“ Khi tôi bước vào sảnh lâu đài thì vô tình gặp nhân viên tập sự… Cũng chạm mặt nhau nhưng tôi chạy liền, người đó cũng không hề đuổi theo… “

Quentin im bặt. Sóng gió bão bùng cuốn lấy biểu cảm Hạ Phương. Hắn ta nhận ra, khi bình thường, mặt cô đã rất u tối, giống như đang đi tìm người đòi nợ, khi tức giận, không khác gì sắp lấy dao đâm người ta.

Phương không đâm Quentin. Cô chỉ đi bộ tới trước mặt hắn, câu nói rít qua kẽ răng:

“ Tên nhân viên đó có biết anh là ai không ? “

“ Không ! Không thể nào ! Tôi vẫn sử dụng bọ cải trang. “

“ Vậy có khả năng họ tìm ra anh khi không dùng bọ cải trang không ? “

Hắn cười trừ:

“ Cái đó tôi không thể nào đoán ra được. Bên tập đoàn Phong công nghệ cao siêu nhường nào thì chỉ nội bộ họ biết. Khả năng họ tìm ra tôi là ai… thì năm mươi năm mươi. “

Phương vuốt mặt, bụng cô nhộn nhạo từ lúc nãy khi cô nghe tiếng kêu thét đầu tiên trong bữa tiệc nhộn nhịp và thấy Fritza ngã xuống trong vũng máu. Cô phải kiềm chế lắm mới không bỏ Quentin mà dừng lại chờ hắn ở điểm tập hợp. Giờ cô càng thấy mình đã quyết định sai lầm thế nào. Nếu bên tập đoàn Phong giữ tất cả phóng viên lại, chắc chắn họ sẽ kiểm tra lí lịch từng người chặt chẽ hơn, không chỉ cần có tên trong một tập tin nào đó là được. Quentin chắc cũng nghĩ như cô:

“ Chúng ta không thể ở lại đây. Họ sẽ phát hiện ra tôi không phải là Jacob Peralta. Tôi có thể không liên quan đến vụ ám sát của Fritza nhưng họ vẫn sẽ nghi ngờ. “

Phương nghiến răng. Quentin nói đúng và cô ghét điều đó. Trốn khỏi lệnh kiểm soát của nơi này khó như mở cửa trời, tuy nhiên họ không thể chờ đợi bị còng tay giải đi, phải lợi dụng lúc vẫn còn hỗn loạn tìm đường thoát thân. Cô gật đầu và cả hai ngay lập tức thu dọn hành lí của mình.

Đồng hồ ở góc mắt Phương điểm nửa đêm. Bầu trời tối đen như đáy lọ mực, hoa tú cầu tỏa hương thoang thoảng trong không trung.

“ Chỉ cần đi vào được trong Hà thành. Tôi có liên hệ ở đó, bọn họ sẽ cho chúng ta chỗ trốn “ Phương nói, “ Sau đó tính tiếp cách thoát khỏi hành tinh này. “

Mắt Quentin mở to, lông mày trái nhướn lên:

“ Cô có quan hệ trên Trái Đất 2 ? “

Bóng hai hàng mi kéo dài trên gò má dưới ánh đèn chùm của Phương.

“ Đúng vậy. “

Cô đổi vấn đề trước khi Quentin kịp hỏi thêm:

“ Hệ thống năng lượng Zen là thứ khó vượt qua nhất. Chỉ có xe hay tàu Nano có chứa hộp chống Zen mới có thể vượt qua. Mà giờ toàn bộ các chuyến đi ra hay vào vùng đất này đã bị tạm hoãn. Nhưng, tôi nhớ anh vẫn còn trong tay danh tính giả. Chưa biết Phong đã lần ra nó hay chưa, nhưng nếu còn dùng được thì chúng ta vẫn còn hy vọng. “

Quentin xoa đầu.

“ Ý cô là sao ? “

“ Chiếm một xe Nano nhỏ của tập đoàn và lái nó thoát khỏi đây! Chúng có thể đi xuyên hàng rào năng lượng Zen ! “ Cô nhớ lại những xe Nano tuần tra lượn quanh tàu Nano đón các phóng viên từ Hà thành đến đây đã lướt qua thành Zen đơn giản như thế nào. “ Những cái xe đó vốn nằm trong hệ thống phòng thủ của nơi này nên nếu ta chiếm một cái thì sẽ không phải lo ngụy trang nữa. Ngoài ra, lúc đến đây tôi thấy hai ba người đi ra từ từng xe một, tức là đủ chỗ ngồi cho hai ta. “

“ Khoan đã, kiếm đâu ra mấy cái đó bây giờ ? “

Quentin vừa dứt lời, một giọng nói vang lên trên đầu cả hai, tiếng y hệt những con robot tiếp tân ở sảnh đón khách:

“ Xin quí khách ở yên trong phòng, hiện tại tập đoàn Phong đang cử một đội ngũ nhân viên đến để bảo vệ quí khách. Mong quí khách hợp tác làm việc với chúng tôi. “

Tên thám tử tư quay ngoắt người. Từ xa, hắn thấy ba chiếc xe Nano cá nhân màu xanh bay đến và đáp xuống vườn hoa trước tòa nhà. Năm người nhảy ra từ những cánh cửa bên. Họ đeo súng sau lưng, thiết giáp đầy đủ với huy hiệu hình đầu hổ của tập đoàn Phong trên mũ. Năm người lính kia đều đi vào sảnh, không có ai đứng lại trông xe.

Hắn chỉ cho Phương thấy. Họ gật đầu nhìn nhau.

Cửa sổ quá cao để nhảy xuống. Cả hai cũng quyết định không nên ra khỏi phòng đi và tới cầu thang thoát hiểm. Mọi cánh cửa, kể cả cửa thoát hiểm, đều kết nối với máy chủ và sẽ bật còi báo động nếu bị mở ra trong trường hợp có lệnh giới nghiêm như lúc này.

Quentin chỉ ra cách duy nhất là men theo bờ tường rồi bám lấy ống nước tuột xuống. Phương đi đầu. Vali của cô nhỏ, có dây để đeo sau lưng. Vì vậy, khi Phương trèo ra khỏi cửa sổ, ngực phải áp vào tường. Tay cô giơ ra bám vào mảng tường, chân đặt lên cái gờ trang trí bên ngoài. Cô nghiến răng, đầu óc cố gắng không tưởng tượng cảnh mình ngã xuống trẹo cổ chết. Ống dẫn nước mưa chỉ cách cửa sổ bảy mét mà giờ xa như hàng trăm cây số. Phương không dám bước nhanh. Cô kéo chân chầm chậm như một con thạch sùng sợ độ cao.

Mất hơn mười lăm phút thì ống nước mới nằm trong vòng tay. Cô bỗng dưng nhớ cái thời đi học thể dục, cô phải leo lên tuột xuống trong bài học trèo dây thừng. Bây giờ cũng không khác gì lắm, trừ việc dưới kia không có nệm, chỉ có mảnh đất cứng ngắt. Bài học năm xưa quay trở về nhắc Phương thả chân rồi tay theo từng nhịp, kiểm soát cơ thể cho đến khi hạ cánh an toàn. Ấy vậy mà lúc vừa chạm đất, Phương mừng quá bỏ tay ra và bị vali sau lưng kéo ngã sõng xoài. Quentin nhìn thấy nhăn mặt nhưng vẫn cười khì khì. Hắn cho cô đi trước vì biết cô sẽ chậm chạp hơn mình. Tên này có kinh nghiệm trèo tường rất phong phú, không giới hạn trong vài bài tập thể dục thời niên thiếu. Trong chớp mắt, Quentin đã đứng bên cạnh Phương, tay phủi bụi trên vai áo.

Phương liếc xung quanh. Hoa cẩm tú cầu rung rinh nhưng lặng thinh. Không có ai dõi theo từ những khung cửa sổ trên cao. Hai người cúi đầu, bám dưới bóng của bức tường mà tiến đến cổng nơi những chiếc xe Nano cá nhân đỗ. Ba xe, không người lái. Quentin bấm cái máy trong túi áo, khởi động danh tính giả và con bọ cải trang. Theo đúng kế hoạch, Quentin sẽ đi trước để tìm hiểu xem danh tính giả còn dùng được không. Khi hắn ra hiệu, Phương mới gia nhập.

Cô nhìn theo cái lưng của tên đồng phạm, bụng thấp thỏm lo âu, răng nghiến chặt. Bất cứ lúc nào, mấy tên lính bên trong cũng có thể quay ra và phát hiện Quentin. Mặt nạ ánh sáng nhìn từ xa giống y thật, nhưng chỉ cần đến gần sẽ nhận ra một khuôn mặt khác nằm ẩn dưới. Chưa nói đến tất cả những điều khó lường khác, như việc bên tập đoàn này đã biết có kẻ xâm nhập hay chưa từ người nhân viên Quentin bắt gặp.

Quentin bấm nút mở cửa từ bên ngoài, khí áp trong xe phả vào mặt. Nhưng cửa mở tức là nó chấp nhận danh tính giả. Bước đầu thành công. Phương nhìn Quentin bò vào trong. Cô mím môi chờ tín hiệu của hắn.

“ Lâu quá ! “, Phương nghĩ thầm. Đồng hồ điện tử ở khóe mắt đã đếm gần mười phút.

Như trả lời cô gái, Quentin thò chân ra cửa, dấu báo hiệu mọi chuyện đã xong. Phương thấy liền, hít hơi sâu rồi chạy. Khi cô nhảy lên tàu, Quentin đã ngồi yên vị trong ghế lái xe. Hắn nhấn nút đóng cửa.

“ Chào mừng đến tàu tốc hành tẩu thoát ! “, tên này nói khoái trá, nháy mắt. Phương mặc kệ hắn, vứt vali xuống đằng sau ghế ngồi bên cạnh. Xe Nano cá nhân này chỉ có hai chỗ ngồi, khu vực đằng sau to hơn một chiếc xe dùng cho thường dân và hoàn toàn trống không. Hẳn vì mục đích mang tính quân sự hóa, khu vực này sẽ là nơi lính tráng và vũ khí được để.

‘Bác lái’ bấm nút mở bản đồ. Ngay lập tức, màn hình trước mặt đổi thành mạng lưới di chuyển và định vị.

“ Chọn chỗ nào vừa lỏng lẻo vừa gần phía đông nam thành phố nhất ấy, “ Phương nói. Hướng đó chính là nơi trường Valkyrie được xây dưng. Ngôi trường tứ cấp này chuyên về các nghành công nghệ và khoa học. Rất nhiều con cháu của các gia đình giàu sang nhất Trái Đất 2 đổ về đây học tập. Cô hy vọng tiến sĩ Quảng Nam vẫn còn làm việc ở trường và sống ở khu kí túc xá cho các giảng viên như cô nhớ.

Quentin gật gật đầu và sau khi quay bản đồ lòng vòng chục lần, chọn một chỗ ở góc trái nó.

“ Đường từ chỗ chúng ta đến vị trí này, “ Hắn chỉ vào nốt đỏ, nơi máy tính đã tiếp nhận lệnh và đang khởi động xe, “ rất lòng vòng và xa xôi. Nhưng nếu muốn đi về đông nam Hà thành thì không còn cách khác. “

“ Được. Đi thôi. “

Chiếc xe rùng mình chỉ một lần. Nó đẩy thân lên khỏi mặt đất, quay đầu và bắn lên trời. Phương nắm chặt tay vịn. Cô chưa từng đi trên một chiếc xe Nano nào mà di chuyển nhanh như vậy. Hệ thống cân bằng cũng cực êm. Một cốc nước đầy đặt ngay mui tàu sẽ không rơi nửa giọt trong toàn bộ quá trình cất cánh.

Quentin vuốt mặt:

“ Cũng may là tôi từng học cách lái tàu Nano tốc hành đấy. Nếu để AI tự lái thì máy chủ trung tâm sẽ phát hiện ra lộ trình cùa tàu gần như ngay lập tức nhưng nếu để chế độ Lái Tay như thế này thì sẽ có khoảng ba mươi giây trễ trong thời gian tàu truyền tín hiệu tới máy. Cô thấy tôi giỏi chưa ! “

“ Không thể nào. Nếu muốn biết cách vận hành tàu Nano không dùng AI thì chỉ có thể học trong trường quân sự… Anh từng là lính à ? “

Quentin mỉm cười đắc ý:

“ Tôi là một con người của rất nhiều tài năng. Trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, hóa lí biết hết. “

Phương khịt mũi: “ Ừ, phải rồi. Làm thế nào một con người như anh lại không biết cách lèo lái một trong những cỗ máy tối tân nhất dải ngân hà. “

“ Thôi ngừng ! “, Quentin kêu, “ Cô khiến tôi mất tập trung mất ! “

Phương đảo mắt nhưng không nói gì thêm. Trong những giây phút, cả hai sẽ cần tất cả những tài vặt và mánh khóe họ biết được. Cùng rất nhiều may mắn.

————

Cách xa con tàu Phương và Quentin vừa đánh cắp là một căn phòng tường kính lạnh lẽo. Một nhóm người mặc bộ đồ vô trùng trắng xóa cúi đầu nhìn chiếc bàn nhỏ ở giữa. Họ thì thầm thảo luận, giọng nói vừa hối hả vừa bình tĩnh. Những bộ não to nhất của bộ phận robotic được tập đoàn Phong trả tiền lương đang chụm đầu nghiên cứu những phần còn lại của tên sát thủ bí ẩn.

Sau khi đổ quả bom lên đầu George Fritza, con robot sát thủ cũng tự phát nổ. Nó biến thành hàng trăm mảnh vụn, một số rơi xuống người nạn nhân, dính đầy máu và tế bào não của người đàn ông quyền lực nhất Svelesol.

Con robot sát thủ này đến từ đâu và nhận lệnh của ai là câu hỏi chưa có trả lời. Và sau cả tiếng đồng hồ cãi cọ căng thẳng, tập đoàn Phong chiếm được quyền khám nghiệm nó. Nhưng họ chỉ có mười hai giờ đồng hồ trước khi Svelesol cướp lấy mớ bằng chứng ít ỏi này.

Đỗ Hoàng Duy cau mày nhìn qua cửa kính vào bên trong phòng khám nghiệm. Anh ta vẫn mặc chiếc tuxedo màu tía từ buổi tiệc tối, hoa loa kèn thu nhỏ cài ngực.

Đỗ Hoàng Duy là một con người ít nói. Anh ta không muốn phải nói nhiều hơn bảy câu mỗi ngày. Ấy vậy mà họng anh ta đang đau, vì Đỗ Hoàng Duy vừa phải cãi nhau với sáu kẻ cứng đầu nhất vũ trũ này và lũ nhân viên ngu ngốc.

Phòng quan sát đầy người. Hai kẻ đứng đầu Svelesol đứng hai bên Đỗ Hoàng Duy. Jaz Col’ de Votx ở hông trái và Jin Xiongka kè kè bên phải như sợ người kế thừa tập đoàn Phong chuẩn bị cong đuôi chạy trốn. Họ khư khư cái ý nghĩ tập đoàn Phong đã giết Fritza, cho dù như Đỗ Hoàng Duy đã mập mờ ám chỉ, hai người này mới là kẻ hưởng nhiều lợi ích nhất từ cái chết của ông già kia. Fritza biến mất thì quyền lực trên Svelesol chỉ còn là trò kéo co giữa Jaz và Xiongka.

Có tiếng gõ cửa. Đỗ Hoàng Duy quay đầu nhìn màn hình bên cạnh. Phó phòng nội vụ Bảo An kiên nhẫn chờ chuông cho phép vào từ sếp của mình. Cô không phải chờ lâu.

Bảo An cúi đầu chào những nhân vật máu mặt trong phòng. Họ chằm chằm nhìn cô đi tới bên Hoàng Duy, tay che miệng thì thầm vài từ vào tai anh ta.

Hoàng Duy không thể đổi nửa thớ cơ trên mặt. Nhưng trong lòng anh ta chấn động hoàn toàn.

Bảo An cáo lui khi Đỗ Hoàng Duy gật đầu.

“ Thưa quí ông và quí bà, “ Hoàng Duy nói, mệt mỏi với thứ lễ nghĩa vô dụng trôi ra từ miệng mình, “ Tôi cần phải đi có việc. Tôi sẽ quay lại nhanh thôi. “

Hắn nói để thông báo chứ không phải chờ sự đồng ý của bất kì ai, chỉ để lại mỗi cái gật đầu nhẹ cho đúng qui cách và đi ra khỏi căn phòng đen tối và ngột ngạt mùi chính trị. Đỗ Hoàng Duy nhìn thấy Bảo An ở cuối hành lang.

“ Tôi đã đồng thuận với quyết định đuổi theo tàu Nano cá nhân bị đánh cắp thưa ngài. Bọn họ vừa gửi lại hệ hành trình. Nhưng ngài có cho đội trưởng độ A-44 toàn quyền xử lí ? “

Đỗ Hoàng Duy mở máy Combo, trong đó, lí lịch tóm tắt của tiểu đội A-44 đã được chuẩn bị sẵn. Họ là lính đặc nhiệm đã làm việc cho tập đoàn Phong mười năm nay. Đủ khả năng và trang bị để áp giải những kẻ dám qua mặt hệ thống an ninh của Phong.

“ Được. “

Một từ là đủ. Trong tích tắc đó, Bảo An gõ gõ lên máy Combo của mình, lệnh từ cấp cao nhất tập đoàn được chuyển đi.

“ Đây là đoạn phim của bên an ninh. Có ghi lại hình ảnh tên đột nhập ở trong sảnh chính. Chúng tôi đang đào lại kho thông tin và tạm thời… vẫn chưa tìm ra hắn là ai. “

Bảo An là một người phụ nữ tứ tuần với mái tóc ngắn và phong thái làm việc chuyên nghiệp bậc nhất. Phó phòng Nội Vụ từ năm ba mươi tuổi, cô biết rõ vùng đất tự trị của tập đoàn đến từng xăng-ti-mét vuông cũng như bất cứ ai ra vào nó. Hệ thống an ninh được cô cùng trưởng phòng cùng với bộ phận Kiểm Soát vận hành từ sau cuộc Đại cải tổ. Lần này để cho có kẻ vượt qua hàng trăm tường lửa và xâm nhập trái tim của tập đoạn ngay dưới mũi tất cả, Bảo An không khỏi lo lắng đến mức bạc đầu về tương lai của mình.

Cô phải tìm ra tên đột nhập là ai. Chỉ cái đầu của kẻ này và bất cứ tên đồng lõa nào mới cứu Bảo An khỏi sự trừng trị của gia đình Phong.

Ba mươi lăm phút trước, một nhân viên cấp thấp được giải đến trước mặt cô, không thở ra hơi kể lại sự tình cậu ta bị một kẻ lạ mặt hạ đo ván trong sảnh chính khi đang đi chạy việc cho khách. Máy quay đã ghi hình lại tất cả và chứng minh cho cậu chuyện của viên nhân sự quèn. Bảo An và trưởng phòng tái mặt khi xem. Kẻ xâm nhập vào, đi xuống hầm rồi quay ra trong vòng ba mươi phút, ngay chỗ nhạy cảm bậc nhất của khu tự trị nói riêng và tập đoàn Phong nói chung mà hệ thống báo động không hề bị kích hoạt.

Đỗ Hoàng Duy đã nhận được tin này dưới mười phút trước. Anh ta không chớp mắt, không la hét, chỉ lạnh lẽo nói với cấp dưới là phải lùng sục cho ra người này.

Nắm được hắn trong tay, Đỗ Hoàng Duy định liệu, sẽ ngăn một cuộc chiến tranh xuyên vệ tinh giữa Svelesol và Phong đoàn. Cho dù kẻ xâm nhập có liên quan đến cái chết của George Fritza hay không, thì Đỗ Hoàng Duy cũng sẽ tế kẻ này vào trước mũi súng đầy hận thù của Svelesol.

——
Tàu vi vu giữa không trung, một thân ảnh bạc màu bay lượn. Tiếng ‘rù rù’ của động cơ đều đặn làm Phương hơi buồn ngủ. Quả thật là khác biệt với những con tàu Nano cũ kĩ trên Svelesol với tiếng gào rú kinh người, những con tàu đời mới trên Trái Đất 2 đã hoàn thiện hầu hết điểm yếu của hệ tàu đời trước. Nếu không phải cô đang làm chuyện trái phép và có thể bị bắt giữ bất kì lúc nào, Phương nghĩ mình có thể thiếp đi một lúc. Hôm nay là một ngày quá sức hỗn loạn. Cô không thể tượng tượng ra chỉ trong hai mươi tư giờ đồng hồ, bản thân đã phải trải qua những chuyện gì.

‘ Đều do tên này mà ra… ‘ cô nghĩ thầm, nhìn sang bên cạnh.

Quentin Q. tập trung hoàn toàn vào chuyện lái tàu. Món nghề này của anh ta tốt hơn Phương tưởng tượng.

“ Cô đang nghĩ tôi rất giỏi phải không ? “, hắn bỗng dưng lên tiếng. Phương giật mình.

“ Cũng tạm ổn. “ Cô trả lời, cố tỏ vẻ không để ý.

“ Ha ha ha, đừng cố chối ! Cô còn nghĩ tôi rất đẹp trai và quyến rũ phải không ? “

“ Cái này thì chắc chắn là không có. “

“ Ơ kìa, không phải nhờ khuôn mặt tuyệt vời và thân hình lực lưỡng này mà cô quyết định làm việc với tôi à ? “

Cô gái ngồi cạnh hắn chán chả buồn nói và quay ra nhìn bầu trời bên ngoài.

Quentin cười khục khặc. Hắn có lẽ nghĩ mình có khiếu hài hước bậc nhất hành tinh chứ không vừa.

“ Này, đùa vui tí thôi. Chúng ta chết trong vài phút nữa không chừng. “

Phương nói lạnh tanh:

“ Hy vọng sớm hơn vậy. “

Lần này hắn cười ra tiếng vang cả xe.

“ Đừng thở phào nhẹ nhõm quá sớm cô bạn tôi ạ. Chúng ta vẫn chưa đến điểm đỗ đâu. “

Hắn chỉ màn hình, theo tính toán của AI, vẫn còn năm ki-lô-mét nữa cho đến khi bay tới rìa của khu tự trị và thoát khỏi bức tường Zen. Máy đếm ngược dự tính thời gian bay là mười bảy phút nữa. Cả hai đều đồng ý không nên bay quá nhanh, phòng trường hợp có những cánh lính khác nghi ngờ sao tự dưng trên trời có một xe Nano duy nhất chạy thục mạng. Nếu chọn tốc độ tối đa, năm ki-lô-mét này chỉ mất hai phút rưỡi để bay.

“ Này Nguyễn Hạ Phương, cô là một người phụ nữ rất khó tìm đó. Tôi phải canh ở trạm xe đó suốt bảy ngày trời để dò ra chuyến xe cô dùng. Và so với hình trên trang web của tờ báo cô làm, cô nhìn rất khác. “

“ Hình đó cũ rồi. “

“ Lúc đó tóc cô cũng ngắn nữa. May là nối ruồi bên khóe miệng của cô còn nguyên. “

“ … Anh sống trong nhà ga suốt một tuần để chờ tôi tới ? “

“ Tất nhiên. Tôi vừa tìm ra cô là em gái của Nguyễn Thanh Hằng thì nghe tin cô thay thế đồng nghiệp đến Dạ Vũ. Thế là tôi phải ngay lập tức chuẩn bị để tìm cô. Nhưng do Svelesol quá rộng lớn nên tôi đành chọn kế chờ cô mua vé tới Trái Đất 2 để gặp. “

Phương nhìn Quentin trầm mặc nhưng không nói gì.

Tên thám tử tư cũng ngừng kể lể, tập trung đưa xe nấp xuống thấp hơn và bám sát vào bóng của hàng cây thông. Anh ta mở bảng điều khiển ảo và đưa tàu vào chế độ tàng hình.

“ Càng tới gần mục tiêu càng phải cẩn trọng, “ Quentin giải thích, “ Tốc độ chỉ còn năm mươi phần trăm, nhưng bên máy chủ sẽ mất thêm ba mươi giây để định vị trí của tàu do bộ phận tàng hình nó đang cố chặn mọi tần số sóng phát ra từ tàu lẫn sóng bên ngoài phản ngược. “

Thấy Phương không phàn nàn, Quentin cũng không nói quá nhiều. Hắn ngồi thẳng, mắt theo dõi tất cả những chỉ số đang bay khắp màn hình. Đặc biệt một biểu đồ hình tam giác mà Phương đoán là cách con tàu này đang theo dõi khu vực nó bay mà không cần hình ảnh trực tiếp.

“ Bíp ! “, tam giác kêu trong cái tĩnh lặng căng thẳng.

Quentin nghiến răng. Hai tàu đang bay ngay đuôi. Theo AI, đó là đồng đẳng của con tàu này, tức là hai tàu Nano đã chạm đất cùng con tàu bị đánh cắp.

Phương thì thào cho dù chỉ có cô và Quentin có thể nghe nhau:

“ Sao giờ ? “

Còn mười phút nữa cho đến khi họ vượt qua thành Zen.

Tài xế của cô tặc lưỡi:

“ Phương, cô biết bắn súng không ? “

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile