TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile
Hướng dẫn đăng truyện trên website mới
Đăng ký convert hoặc Thông báo ngừng
Trang 76 của 78 Đầu tiênĐầu tiên ... 26667475767778 CuốiCuối
Kết quả 376 đến 380 của 386

Chủ đề: Ngục Thánh - Get Backer

  1. #376
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker


    Sắt và máu

    Chương 48
    Đàn bà rác rưởi





    Hình Ý và Tô Mỹ chẳng biết nhiều về giới chiến binh nhưng nhận ra ngay Tòa Mỗ vì nhẵn mặt gã này trên truyền hình. Trước hàng nghìn con người, gã luôn tỏ vẻ hóm hỉnh thân thiện. Giờ trước Hình Ý và Tô Mỹ, gã vẫn thân thiện hóm hỉnh nhưng kèm theo lời đe dọa:

    - Nào, nào, các cô! Tôi không hại ai cả, chỉ phiền các cô bỏ thẻ dữ liệu xuống, sau đó rời khỏi đây. Và tôi hứa các cô sẽ an toàn. Riêng tiểu thư Tô Mỹ đi cùng tôi, cô còn lễ cưới, không nên đi lại lung tung thế này!

    Tòa Mỗ chìa tay. Khoảng cách từ đầu ngón tay của gã đến Tô Mỹ là hơn chục bước chân nhưng nàng tiểu thư lui người, nhăn mặt khó chịu như thể bị gã Thập Kiếm trực tiếp sàm sỡ. Tô Mỹ không tưởng tượng mà da thịt của nàng thực sự khó chịu, như thể có những hạt nước li ti mơn trớn lỗ chân lông. Nàng tiểu thư gắt:

    - Tôi không đi đâu hết! Giờ tôi là vợ của Viêm Nhật Hỏa Nghi, tôi đã có chồng! Tôi không đến giáo đường nào cả!

    Tòa Mỗ bước tới, miệng tươi cười phì khói xì gà nồng khét:

    - Giáo đường nào làm chứng? Thánh sứ nào tuyên bố? Có thành viên họ Hỏa hay họ Chân Tâm xác nhận? Không có, thưa tiểu thư. Những thủ tục cơ bản nhất không có mà gọi nó là đám cưới ư? Đám cưới tiểu thư thừa kế họ Chân Tâm mà tuềnh toàng vậy ư? Cô thật khôi hài quá!

    - Từ bao giờ mà con người phàm tục có quyền đứng cao hơn Nữ Thần Tiên Tri và Vạn Thế? Cây mẹ chứng giám, Nữ Thần chứng giám, lẽ nào chưa đủ?

    - Ý tôi là...

    Tòa Mỗ định nói nhưng như có gì chặn ngang cổ, lại thôi. Gã nhận ra mình ít có lợi thế mồm mép trước một nàng tiểu thư quý tộc học rộng biết nhiều. Tòa Mỗ quay lại màn đe dọa bằng vũ lực - thứ mà nàng tiểu thư không có phân nửa cơ hội thắng:

    - Cô phải về giáo đường, tiểu thư. Hoặc tôi phải dùng sức đưa cô ra khỏi đây, mà như vậy thì hơi đau đấy!

    Cô thư ký và nàng tiểu thư lùi bước. Tuy mang tiếng "kiếm sĩ truyền hình" nhưng Tòa Mỗ vẫn là Thập Kiếm, vẫn là vấn đề vượt quá khả năng của hai cô gái chân yếu tay mềm. Hốt nhiên một âm thanh ầm ì khắp vùng bán đảo vọng tới, mặt sàn dưới chân họ rung lên, máy chiếu ba chiều trên bàn rơi xuống. Đó rõ ràng là một trận động đất. Tô Mỹ và Hình Ý nhìn nhau, hiểu rằng Hỏa Chính vừa khởi động giao thức quân sự cấp cuối. Cũng thời khắc đó, họ tự hiểu mình cần làm gì mà không cần giao tiếp.

    Nhưng Tòa Mỗ nhận ra ngay ý định của hai cô gái. Gã thừa kinh nghiệm để đoán biết tình hình sẽ đi theo hướng nào. Trong khoảng khắc gã vận lực, trường kiếm trong tay cuộn nước chảy xè xè định tấn công Hình Ý. Nhưng gã Thập Kiếm hoàn toàn bất ngờ khi thấy Tô Mỹ chạy về phía mình, lấy hết sức bình sinh ôm chặt cánh tay phải - cũng là tay dùng kiếm - của gã. Sức nặng cơ thể từ Tô Mỹ kéo xuống làm gã không thể vung kiếm. Tòa Mỗ cười:

    - Ai chà...

    Mặt Tô Mỹ đỏ lựng khi phải ghì chặt cánh tay rắn chắc của gã Thập Kiếm. Tòa Mỗ không phải kiếm sĩ thiên về sức mạnh cơ bắp nhưng khác biệt thể chất nam nữ rất rõ ràng. Tô Mỹ cảm giác gã này hoàn toàn có thể vung kiếm đồng thời quật mình xuống đất. Nhưng gã không làm thế, có lẽ vì mệnh lệnh "đưa tiểu thư Tô Mỹ về giáo đường một cách lành lặn".

    Nhân lúc ấy, Hình Ý lồm cồm bò tới một máy chiếu gần đó rồi tra thẻ dữ liệu, vội vã thao tác các lệnh. Không thể vung kiếm, Tòa Mỗ lẩm bẩm phát động Thủy niệm. Cơ thể gã phát tiếng ùng ục như nước sôi, chú ngữ màu đen từ sau lưng bò lên cổ, trường kiếm sủi bọt li ti rỏ xuống đất, từ đó cuộn lên thành nhiều vạt nước áp lực cao rồi bắn vào Hình Ý. Cô thư ký hoảng hốt nấp sau bàn làm việc, ôm đầu cầu nguyện Vạn Thế trong khi những vạt nước liên tục cắt xẻ loạn xạ căn phòng. Nếu không bị khống chế, Tòa Mỗ đã lấy mạng cô thư ký dễ dàng. Khác kiếm sĩ, một kiếm thuật sư vẫn có thể chiến đấu trong hoàn cảnh ngặt nghèo nhất, kiếm với họ là vật dẫn phép thuật thay vì đâm chém cục súc.

    Những vạt nước tiếp tục bắn phá nhưng đột nhiên giảm áp lực, không cắt xẻ được gì nữa ngoài tràn ra lênh láng khắp phòng. Tòa Mỗ nhìn xuống, thấy Tô Mỹ đang bấu chặt tay vào đốc kiếm nơi có những ống trụ bơm thủy lực xếp xen kẽ nhau - thứ tạo nên những vạt nước chết chóc cắt được cả thép dày. Nàng tiểu thư đã vận nội lực vào đó cản dòng chảy của nước, phép Thủy niệm bởi vậy suy yếu đi nhiều. Tòa Mỗ cười rộ:

    - Tiểu thư nhà Chân Tâm danh giá có khác, học rộng hiểu nhiều, biết cả việc chiến đấu!

    - Thanh kiếm Vòi Rồng, dài một mét sáu, làm bằng hợp kim không dẫn nhiệt, số hiệu Tor-01, là sản phẩm của những hậu duệ thợ rèn từng phụng sự ngôi đền Thủy Thần xa xưa. - Tô Mỹ đáp lời - Nếu ghi nhớ tất cả những thanh kiếm trong Thiên kiếm tịch, một người thường cũng có thể khống chế Thập Kiếm!

    - Chỉ mình cô làm được thôi, tiểu thư! - Tòa Mỗ nói - Người thường không thể dùng nội lực như thế. Thật đáng khâm phục! Đã vậy, tôi phải nghiêm túc hơn!

    Tòa Mỗ vặn người, cánh tay chợt mềm ra và thoát khỏi Tô Mỹ một cách nhẹ nhàng, vừa giống thủ thuật rút khớp vừa giống ma thuật biến cánh tay thành nước. Trong sự ngỡ ngàng của nàng tiểu thư, gã Thập Kiếm niệm chú ngữ rồi vung kiếm đánh ra một mảnh đĩa nước, mép đĩa xoáy vù vù cắt ngọt mọi chướng ngại và lao tới cô thư ký đang nấp sau bàn làm việc. Nhưng ngay cả chiếc bàn cũng bị xẻ làm đôi, chiếc đĩa chết chóc rít tiếng chói tai trước khi xẻ rãnh sâu hoắm trên tường, nổ thành bụi nước. Tô Mỹ không nghĩ cô thư ký còn sống.

    Nhưng quả thực Hình Ý còn sống, run lẩy bẩy, tái mét mặt mày. Một cánh tay đã tóm lấy cô kịp lúc và kéo đi kịp thời. Tô Mỹ trông thấy người cứu cô thư ký: đó là một cô gái tóc ngắn màu đen, có chiếc mũi nhỏ của người phương đông mà cao như dân phương tây, gương mặt trẻ trung song ánh mắt già dặn hơn tuổi. Tô Mỹ chưa bao giờ biết cô ta cũng chưa từng tiếp xúc. Tòa Mỗ thì biết, gã nhướn đầu ngó nghiêng:

    - Ồ... Thanh Nhi đó à? Cô làm gì ở đây thế, con gái của Bất Vọng? Để tôi đoán nhé, vì Hỏa Nghi phải không? Thật đáng ngưỡng mộ, kể cả khi thằng nhóc đó bỏ rơi cô để cưới một vị tiểu thư danh giá. Ồ, cô chưa biết sao, tiểu thư Tô Mỹ? Kia mới là người vợ đích thực của Hỏa Nghi. Họ đã chuẩn bị lễ cưới ở Bờ Tây cơ mà! Này Thanh Nhi, đây là tiểu thư Tô Mỹ. Này tiểu thư, kia là Thanh Nhi.

    Hai cô gái nhìn nhau. Đó là lần đầu tiên họ giáp mặt, cũng là lần đầu tiên người này biết người kia tồn tại. Gần như cùng lúc, hai cô gái ngạc nhiên và khó xử.

    Chuyện Hỏa Nghi "chết" là việc tuyệt mật, chỉ Hội đồng chủ quản họ Hỏa cùng vài người liên quan được biết. Nhưng cá nhân Hình Ý thấy thật không phải khi Thanh Nhi không biết chuyện. Cô đã gọi điện thông báo tình hình, Thanh Nhi chỉ nghe chứ không hồi đáp, dường như là cảm xúc phức tạp. Nhưng cô thư ký không nghĩ Thanh Nhi sẽ xuất hiện ở đây rồi lao vào cuộc chiến nguy hiểm này. Phụ nữ phức tạp theo cách của họ.

    Tòa Mỗ nhìn chiếc máy chiếu ba chiều trên tay Hình Ý, nhận ra dữ liệu chương trình ngăn chặn giao thức quân sự đang tràn vào Jeh-7400. Gã không dùng Thủy niệm nữa mà chạy tới, một kiếm định đâm vào cô thư ký. Bất ngờ thay, Thanh Nhi nhổm dậy lao đến, hạ thấp cơ thể né mũi kiếm rồi ôm chặt Tòa Mỗ. Cánh tay ngày ngày tôi luyện trong lò rèn của cô gái cứng ngắc, đầy sức mạnh ghìm chặt gã Thập Kiếm. Cũng như Tô Mỹ, cô không phải chiến binh nhưng học được chút kinh nghiệm chiến đấu từ cha mình.

    Nhưng Tòa Mỗ không nể nang cô gái như Tô Mỹ. Gã dùng chuôi kiếm đánh xuống lưng Thanh Nhi, mỗi cú đánh nặng như búa đinh đập xương sống. Nếu không phải cái gọi là "con gái Bất Vọng", gã đã dùng phương pháp tàn độc hơn. Thanh Nhi ho bục máu, cảm giác hai lá phổi sắp bung khỏi ngực. Tòa Mỗ mất kiên nhẫn, gầm gừ:

    - Bỏ ra, đây không phải cuộc chiến của cô! Không thì đừng trách!

    Thanh Nhi cố chấp không buông, Tòa Mỗ vận Thủy niệm, nước trên lưỡi Vòi Rồng chảy xuống chuôi kiếm rồi xoáy như mũi khoan. Áp lực nước đủ xuyên thủng xương cột sống. Nhưng gã bỗng chới với, đầu ngửa lên vì một sức nặng vít xuống từ phía sau. Gã nhận ra tiểu thư Tô Mỹ đang dùng hết sức bình sinh siết cổ mình, cánh tay nhỏ bé như cây kéo mỏng manh nghiến vào cái cổ thép của gã, không tới nỗi ngạt thở nhưng rất khó chịu. Không thể giết cả hai người này, Tòa Mỗ tức điên.

    Ở cửa ra vào, hai kiếm sĩ Cát Giá xuất hiện. Những tiếng nổ trong phòng khiến họ trở ngược lại. Tòa Mỗ biết không xử lý mấy rắc rối này, gã sẽ chết. Gã Thập Kiếm vặn mình, từng khớp xương cơ thể kêu răng rắc, từng búi cơ thịt xoắn lại rồi tất cả bung ra như lò xo nén. Cả Tô Mỹ lẫn Thanh Nhi bị quật sang hai hướng ngược chiều nhau lao vào những mớ đổ nát, toàn thân đau điếng. Kiếm sĩ Cát Giá vừa tấn công vừa sử dụng năng lực Mắt Trắng áp chế Tòa Mỗ. Nhưng gã Thập Kiếm không hề mở mắt nhìn họ mà dựa vào tiếng dậm chân lõng bõng nước. Từng nhịp âm thanh truyền đến giúp gã xác định đối phương ở đâu, thể trạng ra sao, hành động thế nào. Một giây phân tích, một giây lên kế hoạch rồi một giây hành động, Tòa Mỗ ra đòn. Gã Thập Kiếm cúi người tung cú đâm, mũi Vòi Rồng xuyên thủng một kiếm sĩ Cát Giá, nhanh chóng rút ra đoạn vận Thủy niệm đánh một vạt nước áp lực cao cắt phăng nửa thân người kiếm sĩ còn lại. Mặt sàn vốn lênh láng nước giờ đẫm sắc đỏ. Nhìn người chết thảm, Tô Mỹ nôn ọe, nàng tiểu thư chưa từng thấy cái chết kinh khủng như thế. Thanh Nhi thì nhận ra gã Thập Kiếm vẫn luôn nương tay với nàng và Tô Mỹ.

    Thoát khỏi rắc rối, Tòa Mỗ bước về phía Hình Ý. Cô thư ký liền ôm máy chiếu ba chiều vào lòng như người mẹ bảo vệ đứa con. Chương trình chặn giao thức quân sự chưa tải hết, cô phải bảo vệ tới khi nó hoàn toàn xâm nhập Jeh-7400. Nhưng Tòa Mỗ không còn đóng vai quý ông lịch thiệp như thường thấy trên sóng truyền hình. Gã xách cổ Hình Ý, đấm cô bằng bàn tay to bè và bằng mọi sức lực gã có. Hình Ý ngã vào tường, đầu long lên như muốn nổ tung, mắt trái bị xé, chảy tươm máu và hỏng hoàn toàn. Cặp kính cận của cô gãy tan nát thành nhiều mảnh nhỏ, trôi nổi trong nước. Dù vậy Hình Ý vẫn không bỏ máy chiếu, bất chấp Tòa Mỗ cố giằng giật nó khỏi tay cô. Gã Thập Kiếm dùng nắm đấm giáng xuống vào đỉnh đầu, vào gáy, vào lưng, vào bất cứ nơi đâu trên thân thể cô gái yếu đuối. Nơi Hình Ý cúi gập người chịu đòn, máu loang ra nước nhuộm màu đỏ loãng, sau đặc dần, sậm lại, dính nhớt, và có cả tiếng khóc. Nhưng cô thư ký vẫn không buông máy chiếu. Tòa Mỗ thở hồng hộc, không hiểu cô lấy đâu sức chịu đựng lớn như thế. Mất kiên nhẫn, gã vận lực lên Vòi Rồng:

    - Là cô lựa chọn, cô gái, không phải tôi.

    Nói rồi gã vung kiếm, đánh ra một vạt nước áp lực cao vào Hình Ý. Bỗng nhiên một thanh kiếm bay vút tới làm gã phân tâm khiến cú đánh Thủy niệm chệch hướng xẻ vào tường. Cùng lúc ấy Thanh Nhi lao đến cùng thanh kiếm thứ hai sau khi phóng thanh kiếm đầu tiên làm đòn nghi binh. Nhưng danh xưng Thập Kiếm không phải xướng lên cho có. Bằng một động tác vặn cơ vặn xương, Tòa Mỗ trở lại ngay tư thế ban đầu dù mới xoay mình né đòn. Gã đánh bật kiếm của Thanh Nhi, túm tóc cô gái vít xuống rồi lên gối. Không cô gái nào chịu được cú lên gối tàn khốc ấy, Tòa Mỗ khinh bỉ:

    - Bọn đàn bà Xích Quỷ ngoài tham lam thì chẳng có cái đếch gì!

    Nói rồi gã tung cú đấm bồi làm Thanh Nhi ngã ngửa, đập đầu váng óc. Nhưng gã nhận ra Thanh Nhi chỉ làm gã phân tâm, còn Tô Mỹ đã luồn lách ra sau lưng, lặng lẽ tiếp cận và đâm gã bằng chiếc trâm cài tóc nhọn hoắt. Cú đâm ngay điểm mù, Tòa Mỗ không nhìn thấy phương hướng. Có điều gã Thập Kiếm vẫn cười:

    - Bọn đàn bà rác rưởi...

    Tòa Mỗ vòng kiếm ra sau gáy, lấy mặt lưỡi chặn lại cây trâm. Tiếng kim loại vang dội đinh tai. Gã chặn được, chuẩn xác từng mi-li-mét và kịp lúc từng giây một. Trên mặt nước, không gì có thể thoát khỏi cảm nhận của gã. Nhưng lạ thay, tiếng kim loại vẫn không ngừng vang tựa thể cây trâm kia đang khoan sâu vào Vòi Rồng. Trong khoảnh khắc, cây trâm mỏng manh xuyên thủng lưỡi kiếm đâm ngập xuống vai của Tòa Mỗ. Gã Thập Kiếm đau đớn, rống lên một tiếng rung chuyển căn phòng. Gã không nghĩ mình sẽ bị trọng thương bởi đàn bà - thứ sinh vật yếu đuối mà gã luôn khinh bỉ từ tâm can.

    Tòa Mỗ không mất quá lâu để hiểu vấn đề. Cây trâm trên vai gã đang bốc lên một dòng khí màu xanh mỏng mảnh, óng ánh và cuốn hút mọi ánh nhìn, cảm giác thanh khiết trân quý hơn một thứ kim loại cùng chất nhưng bốc dòng khí đỏ. "Quang tố gân xanh!" - Tòa Mỗ nghĩ, chợt nhớ hôm nay là ngày cưới của tiểu thư Tô Mỹ, nàng mang trên người vô số thứ trân quý kể cả quang tố gân xanh. Tức giận vì không nghĩ điều này sớm hơn, tức giận vì bị hạ gục bởi đàn bà, Tòa Mỗ vung tay đánh Tô Mỹ khiến cô gái ngã sóng soài. Nhưng gã không thể vận lực cũng chẳng thể cử động bình thường. Cây trâm là vật phẩm phép thuật, nó đang phong bế dòng nội lực và hành hạ gã từ bên trong. Khốn nạn! Khốn nạn! Bọn đàn bà khốn nạn! - Tòa Mỗ chửi bới.

    Trượt ngã mấy lần vì trơn, gã Thập Kiếm lồm cồm bò dậy. Nhưng khi ngẩng lên, gã bỗng thấy Thanh Nhi chắn trước mặt mình. Cô gái đứng đó, kiêu hãnh, khuôn mặt bê bết những máu và mảnh thủy tinh nhưng ánh mắt kiên định. Tòa Mỗ cười mếu, không nghĩ một Thập Kiếm như mình sẽ có ngày này. Thanh Nhi vo tay thành nắm đấm, gào lên:

    - Xích Quỷ đứng lên nhờ đàn bà, không phải đàn ông!

    Cô gái dồn sức đấm thẳng mặt Tòa Mỗ. Gã Thập Kiếm lệch hàm lộng óc, chân loạng choạng. Tại sao nó đấm mạnh như thế? Bọn đàn bà lấy đâu ra sức lực như thế? Nó chỉ là con gái Bất Vọng, tại sao nó đấm mạnh thế này? Tại sao? - Đầu óc Tòa Mỗ lồng lên với vô số câu hỏi trước khi vấp chân vào gờ cửa kính căn phòng, trong khi tấm kính chắn đã vỡ từ bao giờ. Từ trên tầng cao lộng gió của trung tâm điều hành, gã Thập Kiếm ngã xuống và mất hút vào bóng tối.

    Bên trong căn phòng ngổn ngang, Thanh Nhi kéo nàng tiểu thư trở dậy. Dường như họ đã quên, hoặc cố tình quên, rằng cả hai đều liên quan tới Hỏa Nghi. Sự tình khiến họ không còn quan tâm những cảm xúc vụn vặt dù chúng đang lợn cợn trong lòng, nhắc họ rằng còn nhiều việc khẩn cấp hơn thế. Hai cô gái dìu nhau đi, rồi phát hiện Hình Ý đang ngồi cạnh bức tường đổ nát, tay vẫn ôm chặt máy chiếu ba chiều. Nhưng cô thư ký chỉ còn một tay. Và chỉ đúng một cánh tay.

    - Ôi Vạn Thế ơi!

    Thanh Nhi thảng thốt, lập cập chạy đến, bàn tay run rẩy. Nàng tiểu thư gần như bất động, tay chân hóa đá không nhúc nhích nổi. Trước mắt hai người, Hình Ý chỉ còn nửa thân người, một cánh tay và hai phần ba khuôn mặt, nửa thân dưới bị xé nát bởi những vạt nước sắc lẹm tựa máy chém. Cô thư ký đã lấy thân mình che chắn chiếc máy chiếu trước cú chém Thủy niệm của Tòa Mỗ. Đáng lẽ cô thư ký đã chết nhưng vì lý do nào đấy mà cô còn sống, còn thở những chút hấp hối cuối cùng. Không cuộc phẫu thuật hay bộ phận cơ sinh học nào có thể cứu cô nữa. Giữa vũng lầy ngổn ngang máu và mảnh cơ thể, Thanh Nhi ôm nửa thân Hình Ý, nói khẽ:

    - Cô muốn nói gì với Hỏa Nghi, tôi sẽ chuyển lời!

    Hình Ý đảo mắt, đôi mắt là thứ duy nhất còn hoạt động mạnh mẽ trên thân xác nát bấy của cô. Rồi cô trả lời rành rọt, không nghẹn, không vấp, không ho dù cho miệng ộc đầy máu:

    - Cầu cho ngài tộc trưởng hạnh phúc. Tôi yêu ngài ấy. Tôi luôn yêu ngài ấy...

    Giọng Hình Ý nhỏ dần rồi lịm hẳn. Nếu cơ thể lành lặn hơn, cô đã có thể nói nhiều hơn, nói hết mọi thứ mà cô luôn giữ kín trong lòng. Bấy giờ Hình Ý buông tay, chiếc máy chiếu lăn xuống mặt nước dềnh máu, màn hình ba chiều hiện thông báo chương trình ngăn chặn giao thức quân sự đã xâm nhập Jeh-7400 thành công. Hình Ý đã làm tất cả vì nó và vì Hỏa Nghi. Trong những năm tháng xoay vần, Hình Ý chỉ là bánh răng nhỏ trong cuộc chơi lớn. Cô thư ký tự ý thức được điều đó, nhưng chấp nhận một cách vô điều kiện.

    Sau những sợ hãi, Tô Mỹ bước đến rồi vuốt mắt cho Hình Ý. Đàn bà dễ sợ hãi, nhưng cũng dễ vượt qua sợ hãi. Họ đồng cảm bởi họ giống nhau, đều là đàn bà.

    Phía ngoài cửa, không gian đen tối chợt sáng rực lên như thể có mặt trời rơi xuống Đảo Sắt Thép. Thanh Nhi và Tô Mỹ nhận ra nguồn sáng xuất phát từ những cỗ pháo đài Hỏa Giáp Đế. Tô Mỹ vội vàng thực hiện thao tác máy tính theo những chỉ dẫn để lại của Hình Ý, nhưng chương trình ngăn chặn chưa bóc được tầng giao thức quân sự cuối cùng của chi Thâu.

    ...

    Hỏa Chính không nghĩ nhiều tới chuyện dưới mặt đất nữa. Khi mười pháo đài khai hỏa, một nửa bán đảo sẽ bay biến, nhiều tộc nhân họ Hỏa sẽ chết. Chuyện không thể tránh khỏi. Lão đang nghĩ cách giải quyết vấn đề này. Không dễ để giải thích cũng như giải trình, nhưng Hỏa Chính tin rằng chỉ cần Lục Thiên đắc cử, đám cưới với Tô Mỹ thành công và Hỏa Nghi chết hẳn, mọi thứ sẽ êm xuôi. Mọi cuộc chơi lớn đều có người chết, giờ không phải lúc cho mấy thứ tình cảm đàn bà.

    Nhưng không tiếng nổ hay cái gì cho thấy pháo điện từ khai hỏa. Mười cỗ pháo đài Hỏa Giáp Đế bất động. Đứng trên vai pháo đài lớn nhất, Hỏa Chính liền kiểm tra Jeh-7400. Các giao thức quân sự Hỏa Giáp Đế vẫn hoạt động, lệnh triển khai pháo điện từ vẫn hoạt động, không bị can thiệp. Nhưng lệnh khai hỏa vẫn còn nguyên, không hề nhúc nhích. Lão mặt nhọn hét:

    - Sao còn chưa bắn, Dương? Mày đâu rồi, con trai?! Bắn cái thứ chết tiệt này đi!

    Không trả lời.

    Hỏa Dương không trả lời lão.

    - Mày đâu rồi, Hỏa Dương? Mày đang ở chỗ nào?

    Một tiếng "Bíp!" vang lên trả lời Hỏa Chính, thông báo rằng Hỏa Dương đã ngắt kết nối với lão. Hỏa Chính vội vàng chuyển sang liên lạc anh em Hình Lao - Hình Giám hay Tạc Kim nhưng không thể. Có cái gì đó đã phong tỏa chức năng liên lạc của lão mặt nhọn. Cơn khùng điên trong Hỏa Chính mới tạm lắng dịu nay lại bùng lên, dữ dội hơn trước:

    - Mẹ kiếp Hỏa Dương! Thằng chó chết! Thằng phản bội! Tao sẽ giết mày!

    Dù đã thử mọi cách nhưng Hỏa Chính chẳng biết cách khai hỏa pháo điện từ. Giao thức quân sự không phải cứ ấn nút là bắn bùm bùm tóe loe như lão tưởng tượng. Bất đắc dĩ, lão phải mượn Ly Ly hướng dẫn. Cô gái ảo đưa lão vào phòng điều khiển trực tiếp nằm bên trong cỗ pháo đài. Tại nơi này, lão có thể thấy Hỏa Nghi, đồng thời sử dụng Hỏa Giáp Đế như một phần thân thể mình. Lão cười lớn, cái giọng the thé qua loa phóng thanh vang khắp bán đảo:

    - Tao sẽ đập chết mày, thằng cháu chết tiệt! Lần này tự tay tao sẽ đập chết mày!

    Hỏa Chính vung tay, cánh tay Hỏa Giáp Đế vung lên sẵn sàng đập dẹp lép cháu ruột. Nhưng qua màn hình, lão thấy Hỏa Nghi chẳng có vẻ gì hoảng hốt. Thằng cháu ruột đã biết Hỏa Dương không còn ở đây, và trong mắt nó không chừa một mét một li một phân nào cho lão. Đối với nó, lão chẳng đáng để bận tâm.

    Đâu đây trong bóng tối, Hỏa Viên đang cười mỉa mai đứa em mình.

    Hỏa Chính tức giận vung tay xuống. Kỳ lạ thay, cánh tay Hỏa Giáp Đế không nghe lời lão mà im lìm giữa không trung. Chương trình chặn giao thức quân sự cuối cùng cũng xâm nhập toàn Jeh-7400, ngăn tất cả mười cỗ Hỏa Giáp Đế. Lượng tài nguyên dữ liệu bởi vậy ứ đọng khủng khiếp. Trong một thoáng, Ly Ly bỗng vươn mình, tự nói một cách vô thức:

    - Quá tải hệ thống. Khởi động Cấp 7 Jeh-7400.

    Đôi mắt Hỏa Chính trông thấy một luồng sáng xẹt qua mắt, đầu óc lập tức đau như búa bổ. Lão sụm bà chè, nôn thốc nôn tháo, lượng thông tin của Jeh-7400 bùng nổ trong đầu lão. Sau cơn nôn mửa, lão vội vã lết thân mình rời khỏi Hỏa Giáp Đế. Thời khắc ấy, lão vẫn chưa chịu từ bỏ. "Chỉ cần Lục Thiên thắng! Chỉ cần hoàng tử lên ngôi!" - Lão tự nhủ.

    Dưới mặt đất, Hỏa Nghi cũng trải qua cơn đau đầu dữ dội. Gã nằm co quắp trên đất, bàn tay cấy vi mạch hết sáng bừng lại tắt ngúm, cơ thể co giật như lên cơn động kinh. Bọn Mi Kha phải lôi gã vào bãi cỏ gần đó. Thế giới trước mắt Hỏa Nghi loạn tứ tung vô số hình ảnh lẫn lời nói. Sau rốt, Ly Ly xuất hiện với ánh sáng ấm áp, đến bên gã rồi cất lời:

    "Hỏa Dương đã ngắt kết nối khỏi Jeh-7400. Tôi sẽ chuyển lời của Hỏa Dương tới cậu chủ."

    - Anh tôi... thằng anh tôi định nói gì chứ? - Hỏa Nghi ôm đầu

    "Hỏa Dương nhắn rằng anh ta sẽ làm tộc trưởng họ Hỏa vài phút. Còn giờ, hãy đi theo tôi. Đây là Cấp 7 Jeh-7400, cậu chủ là người đầu tiên thấy nó."

    Hỏa Nghi sững sờ. Gã trở dậy rồi bước theo Ly Ly. Đảo Sắt Thép đang cháy, máu người đang đổ và tiếng than khóc khắp nơi. Nhưng với gã, vùng bán đảo đang tràn ngập nắng vàng, tươi đẹp, hạnh phúc, không chút đau khổ.

    Tại trung tâm điều hành, anh em Hình Lao - Hình Giám phát hiện chương trình chặn giao thức quân sự xâm nhập Hỏa Giáp Đế. Vũ khí tối thượng nhất đã bị chặn. Họ cũng không thể liên lạc với Hỏa Chính, ai đó đã chặn toàn bộ thông tin. Chưa biết xử lý ra sao, hai người bỗng thấy Hỏa Dương bước vào phòng. Tình thế khẩn cấp nhưng đứa con nuôi của Hỏa Chính vẫn trơ trơ như tượng sáp:

    - Chương trình chặn giao thức vừa hoạt động. Chúng ta phải xử lý ngay.

    - Bằng cách nào đây? - Hình Lao nói - Hình như Tòa Mỗ không xử lý được vấn đề rồi!

    - Tôi đã nói với anh là đừng tin thằng Thập Kiếm đó! - Hình Giám vặc lại - Loại "kiếm sĩ truyền hình" như hắn chỉ giỏi khua môi múa mép!

    Hỏa Dương giơ tay:

    - Giờ không phải lúc cãi nhau. Hai bác hãy đưa người xuống mặt đất ngay, Hỏa Nghi không còn nhiều nhân lực, nó sẽ chết sớm thôi! Ta vẫn có thể giải quyết bằng người, không cần tới Jeh-7400.

    Cho rằng Hỏa Dương nói phải, anh em trưởng lão chi Hình liền điều động toàn bộ vệ sĩ còn lại xuống mặt đất trực tiếp chiến đấu với Hỏa Nghi. Đợi các vệ sĩ đi khỏi, Hỏa Dương vỗ vai Hình Lao trấn an:

    - Sẽ qua thôi, hai bác. Sẽ chẳng có vấn đề gì cả. Sau hôm nay sẽ chẳng còn bất cứ phiền não nào hết.

    Hình Lao cảm giác hơi lạ, ngước đầu nhìn Hỏa Dương. Đứa con nuôi Hỏa Chính đang mỉm cười, bộ mặt hết sức quái đản. Bỗng nhiên Hình Lao thấy Hỏa Dương túm tóc mình, rồi một ánh chớp nhá lên xiên thẳng vào yết hầu của ông ta. Hình Lao không kêu được tiếng nào. Còn Hình Giám thấy tất cả. Trước mắt ông ta, Hỏa Dương cầm dao găm chậm rãi bước đến như con thú săn mồi sắp thưởng thức bữa tiệc máu thịt thịnh soạn. Hình Giám lắp bắp:

    - Cái gì đây? Mày điên rồi, Dương! Mày làm gì thế?

    - Sau hôm nay, khi Hỏa Nghi chính thức làm tộc trưởng, anh em bác sẽ khỏi phiền não nữa. - Hỏa Dương nói - Thời đại mới của nó chỉ có cái mới, không còn cái cũ!

    Hỏa Dương đâm dao. Y giết trưởng lão chi Hình một cách tập trung, nghiêm túc, cẩn thận, hệt như lúc làm thịt nấu ăn. Nhưng lúc nấu ăn, y làm thịt động vật.

    Còn ở đây, Hỏa Dương làm thịt người.



    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile



    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 04-02-2022 lúc 15:07.
    ---QC---


  2. Bài viết được 3 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    lKai,SpaceWolf,thefriend1122,
  3. #377
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker

    Sắt và máu

    Chương 49
    Lửa thiêu tất cả, lửa sinh tất cả





    Trước mắt Hỏa Nghi, ánh mặt trời tụ lại ở Đảo Sắt Thép như được chứa trong một chiếc bình vô hình khổng lồ, nhưng không gay gắt mà ấm áp dịu dàng. Những tòa kiến trúc nằm dưới đáy bình đó, ngay ngắn - lặng lẽ - bình yên, tựa những thỏi vàng đang say giấc trong thế giới tráng lệ của chúng. Đó là Đảo Sắt Thép mà Hỏa Nghi từng yêu thích, hồi gã vẫn lang thang khắp bán đảo bằng xe điện nhỏ xíu, và gã còn nhỏ hơn cả chiếc xe. Ngày đó thằng bé Hỏa Nghi không có bạn nhưng cũng không cần bạn. Chẳng đứa trẻ con nào để ý chuyện bạn bè khi đã có Đảo Sắt Thép.

    Hỏa Nghi biết mình đang trong cuộc chiến cam go, còn những hình ảnh sống động kia do Jeh-7400 dựng nên. Và không chỉ hình ảnh, ngay cả những cảm nhận về môi trường cũng hết sức chân thật, từ ngọn gió gợn qua kẽ tóc đến hơi nắng ấm trên da thịt, cứ như là Hỏa Nghi lọt vào thế giới khác. Nó có nghĩa là hàng tấn thông tin đang chảy vào não bộ của gã như thác nước trút xuống đỉnh đầu. Khung cảnh khiến gã kinh ngạc lẫn hoài niệm nhưng cũng đau đầu buồn nôn. Cấp 7 Jeh-7400 không phải thứ dễ nuốt.

    "Xin hãy theo tôi, cậu chủ. Đừng dừng lại cũng đừng rời khỏi lộ trình. Cấp 7 chỉ tồn tại trong thời gian ngắn."

    Tiếng nói của Ly Ly giúp Hỏa Nghi xác định phương hướng. Khung cảnh tráng lệ trước mắt gã thi thoảng chớp tắt, rũ xuống lộ ra sự hỗn loạn nồng mùi lửa cháy của thực tại, rồi lại vội vàng khoác lên mọi thứ như cố che giấu khuyết điểm một cách vụng về. Trong vài khoảnh khắc, gã nhận ra bọn Mi Kha đang hộ tống mình dù họ chẳng biết gã đi đâu hay làm gì. Hỏa Nghi ôm đầu:

    - Tôi tưởng Jeh chỉ có sáu cấp thôi chứ, Ly Ly? Tại sao có Cấp 7?

    Lúc này, Ly Ly đang hòa mình vào thế giới Cấp 7, mọi cử động hay tác động qua lại giữa cô với môi trường y như thật từ bước chân, bóng đổ nắng, vạt áo bay bay mỗi khi có gió nhẹ thổi qua... Cô gái ảo đáp lời:

    "Đây thực sự là Cấp 7 Jeh-7400, thưa cậu chủ. Nó được tạo thành từ chính bên trong Jeh, dựa trên cơ sở dữ liệu của sáu cấp đầu tiên. Ngay khi họ Hỏa xây dựng xong sáu cấp trước, Cấp 7 đã hình thành và phát triển theo thời gian. Nhiều đời tộc trưởng hay các trưởng lão đã đoán ra sự tồn tại của nó nhưng không bao giờ biết cách khởi động, Hỏa Dương là người đầu tiên. Anh ta sử dụng toàn bộ năm khóa giải mã từ năm chi tộc, dồn nén một lượng tài nguyên khổng lồ vào giao thức quân sự Hỏa Giáp Đế. Còn chương trình ngăn chặn giao thức quân sự là chìa khóa, như cây kim nhỏ chọc vào quả bóng bay khổng lồ."

    Hỏa Nghi bóp trán như gắng cố định lại bộ não đang long sòng sọc trong hộp sọ:

    - Vậy thằng anh bóng lộn của tôi muốn gì? Tại sao... hắn không tự vào Cấp 7 mà để cho tôi?

    "Hỏa Dương muốn cậu thấy vài thứ." - Ly Ly đáp - "Anh ta còn việc cần làm, không thể giải thích với cậu tất cả."

    Cơn đau đầu làm Hỏa Nghi mệt mỏi, đành đi theo Ly Ly thay vì hỏi tiếp. Nhưng ở thời khắc đó gã lờ mờ cảm nhận anh trai mình có điều lạ lùng, giống lần Hỏa Dương nói ra ước mơ làm chủ tiệm thịt hay từ bỏ quyền thừa kế dòng họ.

    Tiếng điện thoại vang lên trong đầu Hỏa Nghi, màn hình Jeh hiện lên gương mặt Biệt Pháo:

    - Ngài tộc trưởng, tôi đã xuống phòng máy chủ kiểm tra. Đại pháp sư Lục Triều vẫn an toàn. Hỏa Dương không hề xuống đó. Ngài đánh giá hắn hơi cao chăng? Có lẽ hắn không biết ngài sử dụng ké tài nguyên Jeh-7400.

    "Không, chắc chắn hắn biết!" - Hỏa Nghi thầm khẳng định. Gã tin rằng không lý gì một kẻ có thể tự mình vận hành giao thức quân sự Hỏa Giáp Đế lại chẳng nhận ra thủ thuật xài ké tài nguyên. Chỉ có một khả năng là Hỏa Dương đã bỏ qua, cứ như là y để cho em trai mình tự tung tự tác muốn làm gì thì làm.

    Cho đến bây giờ, Hỏa Nghi vẫn chẳng hiểu anh trai mình.

    Khung cảnh Cấp 7 phủ lên hiện thực, sống động hơn bao giờ hết. Tất cả đều chân thật như thể Hỏa Nghi đang sống trong đó, chỉ trừ một việc: gã nhìn thấy tất cả nhưng không ai thấy gã. Gã nhận ra những người - được dựng nên bởi Cấp 7 - quanh mình ăn vận rườm rà hơn một chút, diêm dúa hơn một chút, cứ như là quay ngược thời gian về mấy thế kỷ trước. Vùng bán đảo cũng không dày đặc sắt thép như hiện tại mà mềm mại hơn, ít công trình hơn và có cây xanh. Cây xanh phủ bóng lên mọi cung đường, hài hòa, ngăn nắp, mát lành, chẳng hề giống Đảo Sắt Thép mà Hỏa Nghi quen thuộc. Gã chợt thấy mọi người đang tụ họp về một lễ đài, đồng nghịt ước chừng cả trăm người. Hỏa Nghi có thể đi xuyên qua họ mà không gặp khó khăn gì bởi họ chỉ là ảnh ảo, nhưng da thịt gã vẫn cảm nhận được sự va chạm nhất định. Chưa một cấp độ Jeh nào có thể tạo hiệu ứng như thế.

    Hỏa Nghi ngạc nhiên hơn khi thấy người đứng trên lễ đài. Một người đàn ông nhỏ thó, tóc tai xù xịt, nét mặt khắc khổ nhưng đôi mắt luôn ánh lên niềm lạc quan vô tận. Vốn chỉ thấy ông ta qua sách vở, nay được chứng kiến tận mắt, Hỏa Nghi không khỏi bồi hồi. Không chỉ dựng nên sự thật, Cấp 7 Jeh-7400 còn hiện thực hóa cảm xúc bên trong con người.

    "Với tư cách trưởng tộc họ Hỏa, Viêm Nhật Hỏa Hưng ta tuyên bố khánh thành Đảo Sắt Thép!" - Người đàn ông nhỏ thó dang tay cất lời - "Tổ tiên chúng ta, những thợ rèn và kỹ sư thời phi cơ giới đã sống trong tủi nhục, nhìn những lò rèn và xưởng chế tạo bị phá hủy, bị người đời khinh ghét. Họ Hỏa sẽ không còn như vậy nữa! Chúng ta sẽ cư ngụ trên Đảo Sắt Thép này, phát triển, lớn mạnh, dâng hiến sức lực cho đế quốc Phi Thiên! Hãy để những lò rèn và xưởng cơ khí cháy mãi! Lửa sinh tất cả!"

    Hàng trăm tộc nhân họ Hỏa giơ tay đồng thanh hô theo vị tộc trưởng. "Lửa sinh tất cả!" - Họ dõng dạc lớn tiếng như muốn nói với cả đế quốc rằng họ Hỏa đã có mảnh đất cắm dùi tử tế sau thời phi cơ giới khó khăn gian khổ. Cảm xúc từ hàng trăm con người ảo ảnh làm Hỏa Nghi đau đầu khôn tả. Năm trăm năm huy hoàng của họ Hỏa đã bắt đầu như thế.

    Ly Ly tiếp tục dẫn Hỏa Nghi đi sâu vào bán đảo, cũng là tiến sâu hơn vào Cấp 7. Thời gian qua đi, nhiều tòa nhà mới mọc lên, nhiều công trình mới được xây dựng, nhiều đứa trẻ ra đời. Những lò rèn kiếm không bao giờ nguội lửa, những phòng thí nghiệm luôn sáng đèn như ước mơ của tổ tiên họ Hỏa. Cây xanh ngày một um tùm, phủ bóng mát lên họ Hỏa, làm dịu đi ngọn lửa tìm tòi khám phá trong tim các tộc nhân. Thời kỳ đầu tiên, Đảo Sắt Thép thực sự là thiên đường.

    Theo chân cô gái ảo, Hỏa Nghi bước vào nhà chứa xe điện cùng các thiết bị máy móc tự động, nơi mà nửa thiên niên kỷ trước từng là bệnh viện. Hỏa Nghi nhìn thấy vị tộc trưởng Hỏa Hưng đã già, tóc muối tiêu không chải chuốt rối bù, gương mặt vốn khắc khổ ngày càng nhiều nếp nhăn hơn, đôi mắt vốn ngời ngời lạc quan nay trầm lắng như ngôi sao đã đến vòng đời cuối cùng. Ở tuổi đó, ông ta lần đầu tiên mới biết cảm giác chờ đợi để làm cha. Như bao người sắp làm cha, ông tổ họ Hỏa sốt ruột đi đi lại lại chờ đợi. Rồi khi các bác sĩ báo tin, gương mặt Hỏa Hưng mừng không ra mừng, lo không ra lo:

    "Thai đôi, thưa ngài. Một trai một gái." - Vị bác sĩ nói - "Có điều... bé trai có cơ hội sống rất thấp, trong khi bé gái có khả năng sống cao hơn."

    Vị tộc trưởng thừ người. Rốt cục người đàn ông già đã có con, nhưng chỉ được một đứa.

    Lượng thông tin khổng lồ từ cấp 7 làm Hỏa Nghi ngã quỵ, không đi nổi nữa. Bọn Mi Kha liền xốc gã trở dậy, nghe Hỏa Nghi thều thào:

    - Đưa tôi về Lò Than...

    Ít phút sau, đám Mi Kha cùng băng đảng xe máy hộ tống Hỏa Nghi đến Lò Than. Đó là một chặng đường dài đầy tiếng súng đạn, gươm đao va nhau chan chát hòa lẫn âm thanh bô nổ phành phành phành điếc tai. Đám vệ sĩ của anh em Hình Lao - Hình Giám vẫn truy đổi Hỏa Nghi sát nút. Nhưng với Hỏa Nghi, thế giới trước mắt gã vẫn là Cấp 7 với những tòa kiến trúc ngâm mình trong nắng vàng đẹp đẽ. Gã hỏi Ly Ly:

    - Những thứ tôi thấy... là thật... hay chỉ là ảnh phản chiếu lại một phần sự thật?

    "Là thật, thưa cậu chủ." - Ly Ly trả lời - "Nửa thiên niên kỷ trước, thế giới Tâm Mộng bắt đầu biết tới công nghệ số, tiếp xúc một cách sâu rộng vào cái gọi là thế giới ảo. Ngày đó, Hỏa Hưng cùng Hội đồng chủ quản đã gây dựng những viên gạch đầu tiên cho Jeh-7400, trước cả khi Đảo Sắt Thép thành hình và áp dụng lên vùng bán đảo ngay lúc khánh thành. Mọi lời nói, cảm xúc hay thế giới quan của hàng ngàn tộc nhân họ Hỏa suốt năm trăm năm đã thấm vào máy móc, ngấm sâu và được lưu lại trong Jeh-7400. Sau này Jeh-7400 không còn giới hạn trong bán đảo mà mở rộng đến từng ngóc ngách Phi Thiên quốc, thậm chí khắp thế giới. Hàng triệu con người cũng lưu lại lời nói lẫn cảm xúc của họ vào Jeh-7400. Nó chính là nguồn dữ liệu, nguồn tài nguyên vô tận của Jeh. Cấp 7 thực chất là truy lại nguồn gốc dữ liệu, nói cách khác, tìm về quá khứ của con người."

    - Vậy thì... tôi có thể biết mọi thứ về thế giới này trong năm trăm năm đổ lại? - Hỏa Nghi hỏi.

    "Phải, thưa cậu chủ. Với Cấp 7, cậu là vị thần toàn tri của thế giới này." - Ly Ly đáp.

    Sau nhiều cuộc giao tranh dữ dội trên đường, bọn Mi Kha cũng đưa được Hỏa Nghi tới Lò Than. Ở đó họ bảo vệ vòng ngoài để Hỏa Nghi tự lần mò lối đi của riêng gã. Vẫn đau đầu lẫn buồn nôn, Hỏa Nghi bám vào bờ tường mà lết theo Ly Ly. Gã thấy vị trưởng tộc Hỏa Hưng bước về Lò Than với đôi chân nặng trĩu, giờ thì đôi mắt ông đã tắt hẳn ánh sáng lạc quan, chỉ còn ảnh phản chiếu bập bùng nhưng nhợt nhạt của những ngọn đuốc dọc hành lang. Lửa trong mắt ông, không phải lửa trong tim. Nửa thiên niên kỷ, nhưng ánh lửa nơi này vẫn như thuở ban đầu: nóng bỏng mà chẳng ấm áp, cháy sáng mà không soi tỏ bóng đêm.

    Theo chân vị tổ tiên, Hỏa Nghi bước tới phòng họp chính. Tại đó, Hội đồng chủ quản chào đón Hỏa Hưng trong tư thế của những người phán xét. Đầu óc Hỏa Nghi ong ong lên khi họ cất lời:

    "Tình hình không tốt, thưa ngài tộc trưởng. Ngài đã cao tuổi, khả năng có con thêm lần nữa rất khó. Sáu dòng họ đã lập người thừa kế, chỉ còn mình họ Hỏa chúng ta. Thời gian cấp bách, mong ngài quyết định sớm!"

    "Cứ để vợ ta sinh nở đàng hoàng." - Hỏa Hưng nói - "Tổ bác sĩ đang dùng nhiều phương pháp hỗ trợ thai nhi, vẫn có khả năng hai đứa trẻ sinh ra khỏe mạnh. Hãy chờ đợi, các anh. Chờ đợi trẻ con ra đời khó vậy sao? So với việc tổ tiên chúng ta chờ đợi suốt thời phi cơ giới để có ngày hôm nay? Các anh vội vã quá!"

    "Chúng ta là dòng họ yếu nhất, thưa ngài." - Thành viên Hội đồng chủ quản nói - "Vì khó tự lực cánh sinh nên chúng ta ở lại thủ đô này nhằm đổi lại sự bảo trợ từ hoàng gia, chúng ta không phải họ Chiến. Nếu không quyết định khẩn trương, hoàng gia sẽ nhúng tay vào và chỉ định người thừa kế. Bạch Dương Đệ Nhất là con sói già, ông ta vẫn muốn kiểm soát họ Hỏa. Nếu chẳng phải vì quá yếu ớt, họ Hỏa chúng ta đã chẳng cần chuyển về đây làm hàng xóm của hoàng đế."

    "Hãy chờ vợ ta sinh đẻ xong." - Hỏa Hưng nói, giọng khàn đi - "Nếu cả hai đứa vẫn sống, ta sẽ lập con trai làm thừa kế. Còn nếu gặp chuyện xấu, đứa con gái sẽ thừa kế họ Hỏa."

    "Không ai lập con gái làm người thừa kế, ngài biết điều đó!" - Hội đồng chủ quản phản bác - "Những dòng họ lớn vẫn tồn tại là nhờ đàn ông. Thời phi cơ giới có những gia tộc giàu có hùng mạnh hơn cả bảy dòng họ Phi Thiên quốc gộp lại, nhưng chỉ vì trao quyền thừa kế cho đàn bà mà tàn lụi! Gia tộc nào cũng vậy, dòng họ nào cũng vậy! Sẽ ra sao với một họ Hỏa vốn yếu ớt, nay lại lập đàn bà làm thừa kế?"

    "Hãy dứt khoát, ngài tộc trưởng!" - Một thành viên Hội đồng tiếp lời - "Chúng ta không thể can thiệp vào sự chết của Tử Thần và sự sinh của Vạn Thế, nhưng chúng ta có công nghệ xoay chuyển tế bào. Ngài hiểu tôi nói gì, ngài tộc trưởng. Khi một sinh thể xuất hiện trên cõi đời này, nó tiếp tục sống hay chết sẽ do lửa của họ Hỏa quyết định! Dùng công nghệ đó, bé trai sẽ sống! Họ Hỏa sẽ có trưởng nam, họ Hỏa sẽ có người thừa kế!"

    "Vậy con gái ta thì sao?" - Hỏa Hưng hỏi - "Ở họ Hỏa, năng lực là tất cả, có gì khác nhau giữa đàn ông và đàn bà?"

    "Ngài biết rõ là đứa bé gái sẽ chết, sao còn hỏi chúng tôi?" - Hội đồng chủ quản đáp lời - "Công nghệ xoay chuyển yêu cầu bào thai này cung cấp dinh dưỡng cho bào thai kia. Đứa bé gái phải chết. Hãy ghi nhớ con gái ngài trong tim, chúng ta cũng sẽ như vậy. Nhờ nó, họ Hỏa này có người thừa kế!"

    Vị tộc trưởng toan nói gì đó nhưng lại thôi. Khung cảnh Cấp 7 thay đổi, Hỏa Nghi vĩnh viễn không bao giờ biết Hỏa Hưng nghĩ gì vào lúc đó, nhưng hắn biết chắc ông ta đã chấp nhận công nghệ xoay chuyển sinh mạng. Lúc này, những đời tộc trưởng cùng Hội đồng chủ quản lần lượt xuất hiện, lời nói của họ thoảng qua như gió song đủ để Hỏa Nghi hiểu chuyện. Năm trăm năm trôi đi, họ Hỏa dùng công nghệ can thiệp vào quá trình sinh đẻ nhằm đảm bảo dòng họ luôn có người thừa kế. Dòng máu Viêm Nhật bởi vậy kéo dài mãi, không đứt đoạn. Không chỉ vậy, sự can thiệp vào quá trình mang thai ngày càng nhiều. Biến đổi gen, tăng cường trao đổi chất, cường hóa tế bào... họ Hỏa làm tất cả nhằm đảm bảo những người thừa kế luôn luôn giỏi giang, luôn luôn ưu tú.

    Toàn bộ người thừa kế và tộc trưởng họ Hỏa bao gồm chính Hỏa Nghi đều là sản phẩm khoa học kỹ thuật.

    Nếu xuất hiện bất cứ bào thai sinh đôi theo cặp trai - gái, công nghệ xoay chuyển sẽ dùng bé gái làm nguồn dinh dưỡng, và bé trai sẽ sở hữu trí não lẫn tư chất vượt xa người thường.

    Nửa thiên niên kỷ, với dòng máu Viêm Nhật, những đứa bé gái chỉ có một vai trò duy nhất là trở thành vật hiến tế.

    Cấp 7 thay đổi, nhiều khung cảnh trôi qua, bất thình lình dừng lại trước một người đàn ông trung tuổi. "Ông già!" - Hỏa Nghi buột miệng. Gã nhận ra người cha thời trẻ. Giống Hỏa Hưng năm nào, cha của gã đang đối diện Hội đồng chủ quản. Và cũng giống vị tổ tiên, đôi mắt Hỏa Viên chẳng còn ánh lửa từ trái tim, chỉ còn ánh lửa phản chiếu những ngọn đuốc dọc theo Lò Than.

    "Có thể thay đổi không?" - Hỏa Viên nói - "Họ Hỏa giờ đã hùng mạnh. Chúng ta không còn yếu đuối, không phải chạy trốn nữa. Chúng ta không còn nhờ hoàng gia hay bất cứ ai bảo hộ, giờ chúng ta bảo hộ cho họ. Vậy tại sao phải tiếp tục truyền thống cũ? Con gái ta lẽ nào không được quyền sống? Năm trăm năm rồi, họ Hỏa còn giữ tập tục man rợ này đến bao giờ?"

    "Chiến Tranh Tài Nguyên đang căng thẳng, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh tổng lực giữa Phi Thiên và Lưu Vân. Chúng ta là đế quốc mạnh nhất, nhưng không gì đảm bảo rằng chúng ta mạnh hơn Lưu Vân." - Hỏa Thâu Đầu, bấy giờ chưa rụng tóc và chưa còng lưng, lên tiếng - "Muốn sống sót, chúng ta phải luôn vững mạnh bất kể thời thế ra sao. Công nghệ xoay chuyển giúp họ Hỏa vững mạnh, các bậc tổ tiên đã sử dụng nó, tại sao anh từ chối? Đừng đem mấy quy chuẩn thời đại này vào họ Hỏa và cho rằng mình đúng, Hỏa Viên!"

    "Làm theo truyền thống đi, anh trai!" - Hỏa Chính, khi ấy còn trẻ, cất giọng nhạo báng - "Anh là người thừa kế ưu tú, tộc trưởng ưu tú, vậy thì hãy tỏ ra ưu tú trong mọi hoàn cảnh. Anh biết điều cần phải làm!"

    Hỏa Viên cúi đầu bất lực. Giống vị tổ tiên, người cha của Hỏa Nghi đã đầu hàng số phận. Khung cảnh Cấp 7 thay đổi lần nữa, Hỏa Viên dẫn một đứa trẻ tới Lò Than rồi lập nó làm người thừa kế. Không ai khác ngoài Hỏa Dương. Nhưng đó không phải người anh mà Hỏa Nghi quen biết. Anh trai gã không thể là một đứa bé xinh trai đẹp đẽ với mái tóc vàng óng mềm mại như tơ dệt, đôi mắt đen sáng rực như màn vũ trụ cùng vô số tinh tú, vóc dáng mảnh khảnh như con gái. Hỏa Nghi đã nghĩ cha mình dẫn tới một đứa trẻ khác.

    "Trước Hội đồng chủ quản, tôi lập Hỏa Dương làm người thừa kế. Xin các bậc tổ tiên và Vạn Thế chứng giám." - Hỏa Viên nói.

    Các thành viên hội đồng giơ tay chấp thuận. Trong khoảnh khắc, Hỏa Dương ngoảnh mặt nhìn Hỏa Nghi. Đó thật sự là đứa bé xinh trai đến mức nếu bảo nó là con gái cũng không nghi ngờ gì. Và nếu Hỏa Nghi không lầm, anh trai gã thời bé có chút gì đó rất giống Ly Ly. Gã ngoảnh sang cô gái ảo ngắm nghía. Như biết gã nghĩ gì, Ly Ly nói:

    "Hỏa Dương có một người chị song sinh, ngài cựu tộc trưởng đặt tên cô ấy là Hỏa Ly Ly. Ông ta dùng Jeh-7400 tái tạo hình ảnh cô bé dựa trên đặc điểm của Hỏa Dương. Tôi ra đời, mang hình hài và tên gọi của Hỏa Ly Ly."

    Hỏa Nghi chưa từng nghe mình có chị. Không ai trong gia đình nói điều đó. Mẹ cũng chưa từng nói. Người anh trai mà Hỏa Nghi biết có gương mặt trơ trơ như sáp, đẹp đẽ nhưng vô cảm, mái tóc đen như bóng tối chứ không phải màu vàng rực rỡ.

    Gã chợt nhớ gia đình mình hầu như không có ảnh kỷ niệm, cũng không hề có những bức ảnh thời thơ bé của Hỏa Dương.

    Cấp 7 tạm ngừng hoạt động. Hỏa Nghi vội bám vào cạnh bàn họp ở chính giữa phòng rồi thở hồng hộc. Nhưng thế giới thực chẳng làm gã khá hơn. Giữa không gian nhập nhoạng lửa nồng mùi dầu, xác vị trưởng lão Thâu Đại trên vũng máu. Bằng Jeh-7400, gã thấy ông ta bị Hỏa Chính giết chết một cách tàn bạo bằng chai rượu. Nhưng đó chưa phải điều kinh hoàng nhất. Cách xác Thâu Đại vài bước chân, ông già Thâu Đầu quỳ trên đất với vết cắt ngang cổ. Vị pháp quan đã chết, nhưng Hỏa Chính không phải thủ phạm. Jeh-7400 cho Hỏa Nghi thấy sự thật khác.

    *
    * *

    Mười lăm phút trước, Thâu Đầu vẫn còn ôm xác em trai mình và không quan tâm việc Đảo Sắt Thép đang cháy. Cùng lúc đó Hỏa Dương xuất hiện. Y mang theo dao găm thấm đẫm máu sau cuộc giết mổ anh em Hình Lao - Hình Giám. Lão pháp quan ngẩng đầu, thở dài:

    - Vậy là từ đầu tới cuối, mày vẫn vì Hỏa Nghi. Khi mày truy đuổi Hỏa Nghi "thất bại", ta đã nghi ngờ. Ta đã thấy mày sinh ra và trưởng thành, mày ưu tú hơn mọi tộc trưởng hay người thừa kế của họ Hỏa. Mày không thể thất bại. Chỉ có một cách giải thích: mày để Hỏa Nghi sống nhằm ép nó vào cuộc hôn nhân với Tô Mỹ của họ Chân Tâm, đúng không?

    Hỏa Dương không đáp. Lão pháp quan cười:

    - Vậy là ta đoán đúng. Ngay cả việc Hỏa Nghi bị giết cũng nằm trong dự tính của mày, nếu ta không nhầm. Tru Đồ do mày thuê, nhưng mày không cản gã giết Hỏa Nghi bởi mày biết gã đã nhận tiền từ Hỏa Chính. Mày muốn đẩy mọi thứ lên cùng cực để Hỏa Chính sụp đổ cùng hệ thống Hội đồng chủ quản cũ kĩ. Mày đã tính toán hàng trăm hàng nghìn khả năng! Mày dám làm thế vì mày tin Hỏa Nghi có thể thoát khỏi vụ này, phải chứ? Phải như thế nào mà mày tin vào Hỏa Nghi như vậy? Tại sao mày tin tưởng nó đến thế? Khi nó không ưu tú bằng mày? Khi nó vốn không phải là người thừa kế?

    Hỏa Dương vẫn không trả lời. Y lau dao găm bằng khăn lụa rồi bước ra sau lưng lão pháp quan. Hỏa Thâu Đầu thở phù, quỳ trên đất rồi nói:

    - Làm nốt đi, cháu trai. Làm nốt, để ngọn lửa từ thời ông tổ chúng ta thiêu rụi tất cả, đốt cháy mọi lão già như ta! Mày ưu tú, bởi vậy sự lựa chọn của mày cũng ưu tú. Ta tin điều đó!

    Hỏa Dương túm lấy đầu lão pháp quan, một dao cứa ngang cổ ông già. Nhát dao nhẹ nhàng như cái cách Hỏa Dương thái miếng thịt nấu ăn hàng ngày. Mười mấy năm qua, y thái thịt thành quen, giết người đâm cũng dễ dàng. Và đầy ân huệ. Như một tên đồ tể ban cái chết ít đau đớn nhất cho con vật.

    *
    * *

    "Cậu chủ, cố gắng lên, chúng ta phải đi tiếp!"

    Cô gái ảo gọi bên tai, Hỏa Nghi gượng dậy đi tiếp. Gã có nhiều điều muốn hỏi Ly Ly, nhưng sự hạn chế thời gian buộc gã phải bó chặt những thắc mắc sau hàm răng. Bọn Mi Kha và băng đảng xe máy đưa gã rời khỏi Lò Than, đi tiếp về hướng tây. Hỏa Nghi nhận ra toàn bộ cư dân vùng bán đảo dừng toàn bộ công việc, tràn ra, đứng lố nhố khắp những con đường vuông vắn và trông về mười tòa pháo đài Hỏa Giáp Đế. Họ thừa đủ thông minh để hiểu Hỏa Chính vừa gây ra tai họa gì.

    Bọn Mi Kha dừng lại trước tòa biệt thự phía tây vốn là nơi ở của các đời tộc trưởng. Trong mơ hồ ảo ảo thực thực, Hỏa Nghi bám tay vịn cầu thang leo lên tầng, Cấp 7 đồng thời nhá lên hình ảnh thời xưa cũ trong mắt gã. Gã thấy mẹ đang bồng bế Hỏa Dương - đứa bé xinh trai như thiên thần với mái tóc vàng óng, đôi lúc lại thấy Hỏa Dương hoạt bát chạy qua chạy lại, cười nói vui vẻ. Gã cũng thấy đôi mắt của cha mình từ trên cầu thang nhìn xuống Hỏa Dương. Gã thấy đôi mắt ấy có lửa.

    Bước lên cầu thang, Hỏa Nghi càng thấy nhiều chuyện cũ. Hỏa Viên đã dạy dỗ con trai mình, cung cấp mọi thứ tốt nhất cho nó, yêu thương hết mực, gần như là cưng chiều. Ông ta chăm sóc Hỏa Dương thành thục hơn cả người mẹ, không chút lúng túng thường thấy ở ông bố lần đầu có con. Nhưng Hỏa Viên gồng mình làm việc đó. Thực sự gồng mình. Không phải từ lòng yêu thương con cái, mà Hỏa Viên làm việc đó bằng tinh thần trách nhiệm, từa tựa một nhân viên mẫn cán cống hiến cho công việc. Một cái ôm con, ông ta gồng mình. Một lời nói yêu thương, ông ta gồng mình tiếp. Một lời dạy dỗ, ông ta gồng mình hơn nữa. Cứ thế, cứ thế... Hỏa Viên yêu thương con trai bằng tất cả sức lực mà ông ta có.

    Bằng sức lực.

    Không phải bằng trái tim.

    Mà rồi sẽ có lúc người ta phải mỏi.

    Sau những chuỗi ngày làm người cha tuyệt vời nhất thế giới, Hỏa Viên không thể chịu đựng thêm nữa.

    "TẠI SAO LÀ MÀY?"

    Giọng nói đó vang vọng khắp đầu Hỏa Nghi. Gã gần như gục xuống, sức lực bị vắt kiệt, ngẩng đầu lên cũng khó khăn. Gã đang ở phòng khách biệt thự, khung cảnh Cấp 7 cho gã thấy những gì đã xảy ra ở đây từ nhiều năm trước. Hỏa Viên - người cha yêu thương con cái hết mực - đang túm đầu Hỏa Dương, vày vò mái tóc vàng tơ tuyệt đẹp:

    "TẠI SAO LÀ MÀY? Tại sao mày được sống mà không phải Ly Ly? Vì lý do gì? Con trai thì sao? Cớ gì mà con gái không bằng một đứa con trai? Nếu dùng mày vào công nghệ xoay chuyển, Ly Ly còn xuất sắc hơn mày nhiều lần! Tại sao con gái ta không được sống mà lại là mày? Ly Ly của ta có tội tình gì?"

    Và rồi Hỏa Viên đấm vào mặt con mình. Đấm thật mạnh. Hỏa Dương, như con chim nhỏ được chăm bẵm trong yêu thương quá lâu, không thể hiểu hành động của cha mình là gì. Mãi khi máu chảy ộc ra khỏi mũi, đứa bé mới run lên, sợ hãi, rồi òa khóc. Như con chim nhỏ, nó chạy loạn khắp nhà, chạy trốn khỏi cha của nó. Nhưng rồi Hỏa Dương bị tóm lại, bị đánh tiếp, bị tát, bị giẫm đạp. Tiếng khóc của đứa nhỏ hòa lẫn với tiếng ho bục máu.

    Khung cảnh Cấp 7 thay đổi tiếp. Những tháng ngày sau đó, Hỏa Viên liên tục trút giận lên con mình. Phòng khách, nhà bếp, phòng làm việc, phòng ngủ... mọi nơi, mọi chỗ đều có dấu tích của những trận đòn. Gương mặt Hỏa Dương vẫn xinh trai đẹp đẽ, nhưng từ cổ trở xuống chi chít dấu vết thâm tím. Những ngày tháng đó, mẹ không có nhà, chỉ một mình Hỏa Dương vật lộn tìm cách sống sót khỏi cha mình. Thằng bé gần như chết chìm khi bị Hỏa Viên dìm trong bồn tắm. Dìm nhiều lần, tới lúc mặt nó tái đi, trắng bệnh như xác chết, Hỏa Viên mới chịu ngừng. Lần ấy, chỉ chậm một chút nữa, bộ não của Hỏa Dương đã úng thủy.

    Những ngày tháng đó, Hỏa Dương luôn tìm cách ra khỏi nhà. Con chim đẹp đẽ muốn thoát khỏi lồng.

    Nhưng có lúc Hỏa Viên yêu thương đứa con trai như muốn cứu chuộc tội lỗi. Ông ta lại chăm bẵm chiều chuộng Hỏa Dương giống những ngày đầu. Có điều trẻ con không hề ngây thơ. Hỏa Dương sợ cha mình, những hành động yêu thương của cha không đủ khiến nó quên đi những vụ bạo hành. Đứa con làm thinh không hồi đáp, Hỏa Viên tức giận, tiếp tục đánh đập. Lửa yêu thương lẫn lửa thù hận cuộn chặt lẫn nhau, cháy mãi cháy mãi không ngừng bên trong Hỏa Viên.

    Rồi Hỏa Nghi ra đời. Gia Áo, vì công việc bận rộn, đưa Hỏa Nghi trở về căn biệt thự, gửi gắm đứa con thứ hai cho Hỏa Viên và những người giúp việc. Bởi tin tưởng rằng họ Hỏa sẽ nuôi dạy con cái mình tử tế, bởi cuộc sống hướng tới sự nghiệp thay vì gia đình, và bởi ký ức về Hỏa Ly Ly mà Gia Áo không muốn về nhà. Mẹ không biết chuyện gì đã xảy ra.

    Khung cảnh thay đổi lần nữa. Hỏa Nghi đang đứng giữa màn đêm. Gã nhìn thấy anh trai mình nằm co ro trong góc phòng ngủ, mệt lả vì trốn chạy và khóc lóc. Không ai bảo vệ Hỏa Dương. Không một ai. Hỏa Nghi khi đó còn nằm trong nôi. Rồi cánh cửa phòng bật mở, Hỏa Viên bước vào, nồng nặc mùi rượu. Ông ta bế con trai lên giường, vuốt ve mái tóc vàng óng tơ của nó, thổn thức:

    "Nếu con còn sống, Ly Ly, con sẽ xinh đẹp như đóa hoa giữa thế giới sắt thép này, là thác nước giữa biển lửa này! Nếu con sinh ra, ta sẽ yêu con hơn hết thảy mọi thứ! Ta yêu con..."

    Hỏa Viên lột tấm chăn lẫn quần áo của con trai. Hỏa Dương kinh sợ, vội vã lùi lại, hai chân mảnh khảnh đạp loạn. Nhưng một đứa trẻ bảy tuổi không thể chống lại người lớn. Nó bị lôi xềnh xệch, thân thể mảnh dẻ hứng đầy những cái hôn hít, liếm láp rồi khi một cái gì đó từ bên dưới thúc lên, thằng bé gào lên đau đớn. Hỏa Nghi không thể nhìn tiếp mà vội quay đi, nôn mửa toàn bộ những gì còn sót lại trong dạ dày.

    Hỏa Dương bị cưỡng hiếp bởi chính cha đẻ của mình.

    Bằng chút sức lực, Hỏa Dương vùng dậy chạy khỏi phòng ngủ. Máu từ trong quần chảy thành dòng quanh đôi chân nhỏ bé. Hỏa Viên đuổi theo, tức giận, gào thét, túm nó lôi vào bếp và ấn mặt Hỏa Dương lên bàn bếp nhiệt. Gương mặt đẹp đẽ xinh trai như thiên thần ấy cháy xèo xèo, mái tóc vàng tơ đổi màu cháy khét lẹt. Mãi đến khi những người giúp việc chạy vào, Hỏa Viên mới chịu dừng. Ông ta ngồi phịch xuống, đờ đẫn như vừa thoát khỏi cơn mê. Nửa đêm, Hỏa Viên ôm con mình tới bệnh viện. Vết bỏng lẫn tổn thương cơ thể thay đổi Hỏa Dương mãi mãi. Đứa trẻ được phẫu thuật chỉnh hình, khuôn mặt thay đổi, vẫn đẹp đẽ nhưng không thể biểu hiện cảm xúc một cách bình thường, mái tóc vàng óng cắt trụi và chuyển màu đen nâu.

    Và đôi mắt lấp lánh như màn vũ trụ đầy tinh tú trở thành bóng tối đen đặc.

    Năm đó, Gia Áo khởi kiện chồng mình. Nhưng người phụ nữ một thân một mình không thể chống lại họ Hỏa, thậm chí bị tước quyền nuôi con trắng trợn, bà bỏ đi. Những bức ảnh gia đình bị đốt hết, gia đình Hỏa Viên không chụp thêm bức ảnh nào nữa. Hỏa Chính lợi dụng vụ việc để chèn ép vị tộc trưởng cả chục năm sau đó.

    Kể từ ngày Hỏa Dương thay đổi gương mặt, Hỏa Viên không đụng tới đứa trẻ nữa. Ông ta bỏ mặc. Kể cả Hỏa Nghi, ông ta cũng không đoái hoài. Năm tháng đó, Hỏa Viên chỉ quan tâm việc tạo ra Ly Ly.

    Cũng kể từ ngày đó, Hỏa Dương vào bếp, bắt đầu yêu thích những con dao chặt thịt lẫn việc cắt xẻ. Khung cảnh biến đổi, Hỏa Nghi chợt thấy chính mình hồi bé đang chành chọe với anh mình. Gã của hồi bé là một đứa trẻ khó ưa, đòi hỏi mọi thứ cho mình và giằng giật mọi món đồ chơi từ người anh. Hỏa Dương không phiền, y bế đứa em lên tay, nhìn ngắm bằng gương mặt vô cảm lẫn đôi mắt vô hồn.

    "Chị đã chết vì anh. Giờ tới lượt anh. Sống như em muốn, Hỏa Nghi, sống như người bình thường."

    Đó dường như là một lời thề. Sau này, khi Hỏa Nghi quậy phá ăn chơi trác táng, anh trai đều giải vây cho gã. Hỏa Dương đã làm thế trong nhiều năm. Y không muốn thừa kế chức tộc trưởng bởi ký ức kinh hoàng thời thơ bé, nhưng còn đó em trai, y bèn rẽ ngang theo nghiệp luật sư. Bằng chức vị luật sư, Hỏa Dương sẽ đảm bảo em trai an toàn tuyệt đối bất kể nó gây nên tai họa nào chăng nữa.

    Y chưa bao giờ tính toán với em trai mình điều gì.

    Cấp 7 đưa Hỏa Nghi về thời điểm hai năm trước, lúc mà phi thuyền Thần Sấm rời khỏi thủ đô. Tại phòng khách, Hỏa Viên cầm con người máy trong tay - thứ mà Hỏa Nghi làm hồi bé, thứ mà Hỏa Viên chê trách là sản phẩm thất bại, một thứ "vét đĩa". Vị tộc trưởng nhìn về ánh đèn Thần Sấm, đôi mắt rảo bước ở chốn xa xăm. Hỏa Dương đứng gần đó cất lời:

    "Cha không nói với Hỏa Nghi câu nào sao? Tìm Quỷ Vương là chuyện khổ cực, thằng bé có thể mất mạng. Đó không phải là chuyến phiêu lưu kiểu tiểu thuyết."

    "Mặc kệ nó." - Hỏa Viên nói đoạn vứt con người máy xuống đất - "Nó chọn con đường đó, tự nó có trách nhiệm."

    "Hỏa Nghi là con trai của cha." - Hỏa Dương tiếp lời.

    Hỏa Viên ngoảnh lại. Sau nhiều năm, vị tộc trưởng họ Hỏa già cọm, hai mắt long sòng sọc:

    "Với ta, mày và thằng em mày chưa bao giờ là con cái. Chúng mày không phải thế. Mày nghĩ Hỏa Nghi bình thường? Không, nó cũng được can thiệp kể từ khi là một bào thai, chỉ là ít hơn mày! Bởi sự can thiệp nên nó tư duy tốt hơn, tính toán giỏi hơn, thuộc hàng tấn thông tin mà người thường không thể! Nó cũng chỉ là sản phẩm nhân tạo, như mày...

    ...mày và Hỏa Nghi là một thứ tạo vật. Là ví dụ điển hình của thứ truyền thống trưởng nam từ thời xa xưa, là tạo phẩm của thứ chủ nghĩa bạo lực trên thế giới Tâm Mộng này! Bởi Hỏa Nghi, mày và những thằng đàn ông khác mà những đứa con gái phải chết! Vì mày, Ly Ly phải chết. Chúng mày không phải con tao. Chúng mày là con của sắt và máu...

    ...chúng mày không phải người. Chúng mày chỉ là tạo vật đáng tởm! Thứ đàn ông đáng tởm! Chúng mày không phải con ta! Chỉ có Ly Ly mới là đứa con đích thực! Nếu Ly Ly sinh ra, nó sẽ sống một cuộc sống vui vẻ, bình thường. Nó sẽ chẳng ưu tú như mày và Hỏa Nghi. Nhưng nó là người, không phải tạo vật...

    ...từ tận đáy lòng, ta mong muốn bóp chết mày lẫn thằng em mày ngay từ khi chúng mày còn trong bụng mẹ! Con trai con khỉ! Đàn ông con khỉ! Chúng mày giết Ly Ly của ta, chúng mày giết con gái ta...

    ...Ly Ly...

    ...đó mới là con ta. Không phải mày và thằng em mày...

    ...từ tận đáy lòng, ta nguyền rủa chúng mày. Đi chết đi, Hỏa Dương, mày và thằng em mày hãy chết đi cho ta được thanh thản!"

    Khung cảnh Cấp 7 thay đổi tiếp. Lần này Hỏa Nghi thấy Hỏa Dương họp bàn cùng Hỏa Chính và Hỏa Thâu Đầu, tại thời điểm mà Hỏa Chính gặp rắc rối với sổ sách kế toán trung tâm hóa chất. Như con chó dại cắn càn, Hỏa Chính dọa rằng sẽ công khai Đề Án Ngục Thánh, đồng thời giấu tài liệu ở một nơi bí mật. Không thể tìm ra bản gốc tài liệu, Thâu Đầu đành xuống nước chịu nhịn. Cũng ngày đó, Hỏa Chính ra tay giết hại anh ruột, người lãnh việc không ai khác ngoài Hỏa Dương.

    "Chú biết mày căm thù Hỏa Viên." - Hỏa Chính vỗ vai đứa cháu ruột - "Báo thù đi, trả lại tất cả những gì mà hắn gây ra cho mày."

    Hỏa Dương đồng ý, nhưng là một bước đi trong vở kịch lớn của y nhằm chiếm lòng tin từ Hỏa Chính. Tại căn phòng này, y đã tính toán vô số khả năng, hàng nghìn kịch bản nhằm dồn ép Hỏa Chính vào đường cùng. Giao thức quân sự Hỏa Giáp Đế là mục tiêu chính yếu, chỉ bằng cách này, Cấp 7 Jeh-7400 mới được khai mở.

    Cấp 7 cho Hỏa Nghi thấy khung cảnh cách đây ít phút. Ở phòng khách, Hỏa Dương sau khi giết lão pháp quan Thâu Đầu đã tới và mang hai đứa con gái của Hỏa Chính đi. Lão mặt nhọn trở về, không thấy con đâu thì bấn loạn. Hỏa Dương gọi điện tới, Hỏa Chính gầm lên:

    "Thằng khốn, con tao đâu?"

    "Đến chỗ cất tài liệu Đề Án Ngục Thánh, tôi sẽ trả lại hai đứa cho chú."

    Hỏa Chính nhào khỏi biệt thự. Hỏa Nghi đuổi theo bóng hình ảnh ảo đó. Bọn Mi Kha tiếp tục đưa gã về phía tây nơi xa nhất bán đảo, cuối cùng dừng lại trước tòa thư viện cổ lỗ sĩ vốn chẳng ai lui tới. Hỏa Nghi thấy Hỏa Chính đi vào hàng kệ sách, vừa lần mò vừa chửi bới qua điện thoại:

    "Mẹ kiếp Hỏa Dương! Tao cấm mày làm gì con tao! Mày sẽ chết nếu dám đụng vào chúng nó!"

    "Vậy là chú cũng yêu con gái." - Hỏa Dương nói.

    "Phải, tao yêu chúng hơn hết thảy!" - Hỏa Chính nghiến răng - "Bởi chúng là máu thịt. Là người! Không phải sắt thép như tao, như cha mày, như anh em chúng mày! Tao chỉ là một tạo phẩm thất bại, nên tao không thể thông minh như cha mày! Thằng khốn đó luôn cười cợt tao khi còn bé, vì tao không giỏi giang như hắn! Nhưng giờ tao cười hắn, bởi hắn không có con bình thường! Khà khà khà! Hắn chỉ có con trai thôi, hắn chỉ có tạo phẩm công nghệ! Còn tao có con người!"

    Hỏa Chính tìm thấy thẻ dữ liệu giấu trong tập sách gia phả dòng họ cũ kĩ, đoạn chạy xuống sảnh thư viện. Ở đó Hỏa Dương đã chờ lão cùng hai đứa con gái, trên tay là lưỡi dao đẫm máu. Hỏa Chính tái mét mặt mày, xua tay:

    "Xin mày, tao chịu thua! Đừng làm thế, con trai, tao xin mày! Thẻ dữ liệu ở đây, cầm lấy! Tao sẽ đi khỏi Phi Thiên quốc! Tao sẽ không về họ Hỏa nữa!"

    Nhìn thấy vật trên tay ông chú, Hỏa Dương mỉm cười, nụ cười méo mó trên gương mặt đẹp đẽ:

    "Không, chú không đi đâu hết. Chú sẽ ở lại họ Hỏa."

    Hỏa Dương vung dao. Hỏa Chính gào thét chạy tới. Hỏa Nghi cũng vậy. Gã không muốn thêm máu đổ. Gã ghét Hỏa Chính nhưng yêu quý những đứa con gái của lão mặt nhọn. Hai đứa bé ấy luôn lễ phép, vâng lời và ra dáng tiểu thư danh gia vọng tộc. Khi lớn lên, hai đứa bé ấy sẽ xinh đẹp và biết đâu đấy, chúng sẽ hưởng một cuộc sống hạnh phúc mà không cần sắt thép, không cần họ Hỏa.

    Cấp 7 đổ sụp, những lượng thông tin cuối cùng của nó biến mất. Hỏa Nghi ngã sóng soài trên cầu thang. Gã ngẩng lên, nhận ra mình vừa quay lại thế giới thực. Trước mắt gã, Hỏa Dương đứng giữa vũng máu của hai đứa trẻ con. Còn Hỏa Chính đã phát điên, ôm đầu hai đứa trẻ, lảm nhảm những câu nói vô nghĩa. Hỏa Nghi đứng dậy, gã không cười nữa mà khóc, nước mắt chảy dày trên má:

    - Tại sao thế, anh trai? Vì cái gì?

    Hỏa Dương nhìn đứa em mình, đáp lời:

    - Vì mày. Làm những điều mày muốn, em trai. Họ Hỏa cần mày. Anh làm hết sức rồi, chuyện còn lại do mày quyết định. Lũ già chết hết rồi. Hỏa Chính không còn kẻ báo thù. Từ giờ, mày có thể làm mọi điều mình muốn.

    - Anh có thể làm tộc trưởng! - Hỏa Nghi gào lên - Sẽ không ai phản đối nếu anh làm tộc trưởng! Tại sao là tôi? Tại sao anh phải bao bọc cho tôi như thế?

    - Vì anh chỉ là tạo phẩm, còn mày là người. - Hỏa Dương đáp - Vì mày là em trai anh. Chị Ly Ly đã chết để anh được sống, giờ tới lượt anh. Vì chúng ta chỉ có mỗi nhau. Chúng ta không có cha mẹ.

    Phía cửa thư viện, đội vệ sĩ họ Hỏa ập đến, nhưng là vệ sĩ đến từ ba chi Khởi, Biệt và Tạc. Thấy tình hình chuyển biến, anh chàng trẻ tuổi Tạc Kim liền chuyển phe. Thấy vậy, Hỏa Dương liền túm cổ Hỏa Chính, dao găm vung lên dứt khoát. Hỏa Nghi xua tay:

    - Xin đừng! Như thế là đủ rồi, anh trai! Quá đủ rồi!

    - Lửa thiêu tất cả, anh sẽ làm nốt. - Hỏa Dương nói - Làm tộc trưởng đi, em trai, và để lửa sinh tất cả.

    Thời khắc ấy, Hỏa Nghi nhìn rõ đôi mắt đen đặc của anh trai. Y đã chọn con đường đó từ rất lâu và không gì có thể thay đổi nó. Dao chém xuống, Hỏa Chính nằm gục bên hai đứa con, miệng ngáp ngáp những ngụm khí cuối cùng. Thời khắc ấy, bóng tối nuốt trọn Hỏa Dương và đó là kết cục mà y chọn.

    Đám vệ sĩ trói bắt Hỏa Dương. Hỏa Chính đã chết, y trở thành đầu sỏ của mọi sự việc. Vụ giết hại con em họ Hỏa ở Bờ Tây được khui ra - do chính Hỏa Dương tự tải tài liệu lên Jeh-7400. Và chừng nào y còn sống, mọi cội rễ mục ruỗng bên trong họ Hỏa sẽ bị thiêu trụi bằng hết. Dưới mái vòm thư viện, hai anh em Hỏa Nghi mỗi người một đường, không bao giờ chạm vào nhau nữa.

    Đồng hồ chỉ mười hai giờ đêm, lửa trên Đảo Sắt Thép cuối cùng cũng tắt.

    Mười hai giờ đêm, Phi Thiên quốc bắt đầu kiểm phiếu.



    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile



    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 20-02-2022 lúc 14:10.

  4. Bài viết được 3 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    lKai,SpaceWolf,thefriend1122,
  5. #378
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker


    Sắt và máu

    Chương 50
    Kiểm phiếu






    Mười hai giờ đêm, Phi Thiên quốc bắt đầu kiểm phiếu, những nơi thuộc múi giờ chậm hơn như Bờ Tây cũng thu dọn dần điểm bầu cử. Đế quốc bước vào thời khắc trọng đại nhất. Cuộc kiểm phiếu diễn ra suốt đêm, tân hoàng đế sẽ được xướng tên vào sáu giờ sáng, thường là vậy. Người ta thống kê số lượng cử tri đi bầu Đệ Thập Nhất cao hơn hẳn chín lần bầu cử trước, nhiều khả năng có kết quả chậm hơn.

    Nhưng quan trọng hơn là đúng mười hai giờ đêm, Đảo Sắt Thép ra thông cáo: một vụ nổ nghiêm trọng làm tộc trưởng Hỏa Chính thiệt mạng, người cháu ruột Hỏa Nghi kế nhiệm - họ Hỏa nói vậy. Và từ Đồi Cánh Cung, họ Chân Tâm thông báo tiểu thư Tô Mỹ thành hôn với Hỏa Nghi. Mọi sự trên Đảo Sắt Thép ngã ngũ.

    "Làm như lừa trẻ con!" - Người Phi Thiên thành nói thế. Họ không mù hay điếc mà tin vào mấy lời thông cáo. Dẫu cho đêm bầu cử dày đặc mưa tuyết, dân chúng vẫn nhận ra quầng lửa mù trời lẫn tiếng nổ trầm đục vang vọng từ vùng bán đảo tây bắc. Nếu nơi nào đó trong thủ đô ì xèo cháy nổ tưng bừng như thế, hẳn là khắp các đại lộ đã rền rĩ tiếng còi hụ. Nhưng chuyện này không xảy ra với Đảo Sắt Thép. Chẳng ai can thiệp cũng chẳng có gì xảy ra, cứ như là cố tình để cho vùng bán đảo tự sinh tự diệt. Rốt cục tới nửa đêm, lửa cũng ngừng tắt, một tộc trưởng mới xuất hiện từ tro tàn - có thể là phượng hoàng tái sinh, cũng có thể là gà nướng quá lửa.

    Nhưng với các thành viên quốc hội Phi Thiên, sự thật rất hiển nhiên và đơn giản: Hỏa Chính đã chết, Hỏa Nghi làm tộc trưởng, phe công chúa đã thắng còn phe hoàng tử đã thua. Giờ là thời khắc lựa chọn của những người cầm lá phiếu lớn.

    Trong lịch sử Phi Thiên, đã có nhiều đề xuất cho rằng nên lập ra đại cử tri - người cầm lá phiếu lớn - mà không phải thành viên quốc hội vốn dĩ nắm nhiều quyền lực. Nhưng bầu cử hoàng đế Phi Thiên trung bình nửa thế kỷ mới có một lần, truyền thống thành viên quốc hội cầm lá phiếu lớn ăn sâu bám rễ, chưa kể Thời Đại Thủy Triều ập đến nên những đề xuất nọ chưa bao giờ thành hiện thực. Vả lại dân chúng đế quốc luôn tin vào văn hóa thủ lĩnh - thứ văn hóa chọn ra người xứng đáng nhất để dẫn dắt tất cả theo con đường đúng đắn. Họ hiếm khi nghi ngờ bởi nhờ nó mà Phi Thiên quốc hùng mạnh. Sự thành công dài lâu khiến người ta dễ quên đi những bất cập.

    - Hỏa Nghi mang cho cô lợi thế to lớn, công chúa. - Lão pháp quan Trần Độ cười - Một tháng cầm quyền của Hỏa Chính quá ngắn, chẳng thể thay đổi các hạng mục đầu tư bên trong Chợ Rác, những thành quả trước đó của Hỏa Nghi vẫn còn nguyên. Giờ là lúc để xem bao nhiêu thành viên Nghiệp Đoàn Miền Bắc phản đảng.

    - Ngài thích thú chuyện này? - Công chúa hỏi.

    - Tôi thích nhìn cái đám tự xưng là bảo vệ cho người lao động, trẻ em phụ nữ và những người phi chiến binh sẽ quay ra trở mặt với nhau thế nào.

    Công chúa liếc sang, thấy rõ bộ mặt xương xẩu của lão pháp quan hằn sâu sự khoái trá. Đã có chuyện giữa lão và Nghiệp Đoàn, Đệ Thập từng kể cho nàng một lần. Nhưng giờ không phải lúc để công chúa nghĩ chuyện cũ. Hiện tại và tương lai của nàng là bầu cử.

    Tại căn phòng phía tây hoàng cung, mọi thứ ồn ào tất bật hơn cả trước kiểm phiếu. Về lý thuyết, ban bầu cử đã hết việc, chỉ còn chờ đợi kết quả. Nhưng chuyện Hỏa Nghi làm tộc trưởng thay đổi tất cả, cuộc chiến phiếu bầu sẽ tiếp diễn đến giây phút cuối cùng. Lúc này, máy chiếu ba chiều hiện lên cơ cấu quốc hội Phi Thiên với số ghế của từng phe phái. Sau ngày Chợ Rác bước vào quốc hội, thông số đã thay đổi thế này:

    Quốc hội Phi Thiên quốc: 637 ghế

    + Nghiệp Đoàn Miền Bắc: 253 ghế
    + Liên Hiệp Bờ Tây: 195 ghế
    + Phái Miền Đông: 87 ghế
    + Trung Cực Đảng: 65 ghế
    + Đại biểu tự do: 37 ghế (Chợ Rác 2 ghế)


    Bên cạnh biểu đồ quốc hội là bản đồ Phi Thiên cùng những khu vực do thành viên quốc hội đại diện. Đã lâu công chúa mới nhìn vào Phi Thiên quốc. Đó là một đất nước nằm ở giữa lục địa Hoa Thổ với với đường biên phía đông rộng lớn, trải một đường cong từ phía đông bắc kéo đường vòng xuống phía tây nam, trong khi đó đường biên phía tây cũng trải một đường cong tương tự, giao với đường biên với phía đông tại một điểm nhỏ xíu gọi là "eo Tích La" - nơi khởi nguồn những cuộc chiến đẫm máu giữa Phi Thiên và nước láng giềng Lưu Vân. Với hình dáng đường biên đó, người Phi Thiên tin rằng đất nước mình mang dáng dấp đôi cánh từ những vị thần, còn người Lưu Vân lại cho đó là lưỡi đao hung bạo hiếu chiến.

    Lúc này, bản đồ Phi Thiên vạch rõ các giới tuyến chia đất nước thành nhiều khu vực khác nhau, thường là thành phố lớn hoặc nhiều thành phố nhỏ tập hợp lại. 635 ghế quốc hội - đồng thời là 635 lá phiếu lớn - phân chia trên các khu vực này. Phi Thiên thành nằm trên đường biên phía tây và quay mặt ra Biển Rỗng, có cả thảy mười chín(19) ghế phân chia cho bốn chính đảng lớn nhất. Phát súng đầu tiên trong cuộc kiểm phiếu diễn ra ở trái tim đế quốc. Phiếu nghiêng về ứng viên nào, người đó có thể thắng toàn cục. Lịch sử ghi nhận tám trong số mười hoàng đế đắc cử sau khi thắng ở thủ đô.

    Bản đồ ảo phóng to thủ đô, đồng thời hiện lên mười bảy đại cử tri cùng ảnh chân dung. Bảy người thuộc Nghiệp Đoàn(7), bốn người thuộc Liên Hiệp Bờ Tây(4), ba người Phái Miền Đông(3), hai người Trung Cực Đảng(2), hai ghế của Chợ Rác(2), cuối cùng là một đại cử tri tự do(1). Toàn bộ ban tranh cử châu đầu vào màn hình. Bạc Mạch làm chủ tọa điều phối thông tin, cất lời:

    - Bốn đại cử tri Nghiệp Đoàn đều ủng hộ hoàng tử. Về đại cử tri tự do, chúng tôi từng liên hệ nhưng ông ta trả lời quanh co, có thể hiểu ông ta đã chọn giải pháp liên minh với Nghiệp Đoàn. Hoàng tử chắc chắn sẽ có 8 phiếu ở thủ đô!

    Lão pháp quan Trần Độ cười:

    - Không chỉ mình hắn. Tất cả ba mươi lăm đại cử tri tự do sẽ liên minh với Nghiệp Đoàn. Họ xuất thân là bác sĩ, luật sư, công nhân, doanh nhân... những giới chức có liên hệ sâu sắc với Nghiệp Đoàn. Họ kiếm được tiền từ chính trị và trở nên giàu có hoặc có địa vị. Họ dựa hơi vào Nghiệp Đoàn để làm giàu và giữ vững ghế. Nhưng quan trọng hơn là đa phần họ ghét Liên Hiệp Bờ Tây. Họ có học thức cao, cố nhiên không ưa cái lối đánh đấm bạo lực của Bờ Tây, cho rằng nếu liên minh với Bờ Tây là bôi gio trát trấu vào mặt. Nếu chỉ là mấy dự thảo hay nghị quyết, ta có thể tác động tới họ. Nhưng đây là bầu cử, dẫu có quỷ thần đe dọa, họ cũng không thay đổi quyết định.

    Công chúa vừa nghe lão pháp quan vừa nhìn vào bản đồ. Nếu lão pháp quan nói đúng thì tại những khu vực có đại cử tri tự do, Lục Thiên sẽ luôn có thêm một phiếu bất chấp nội bộ Nghiệp Đoàn phân hóa ra sao. Tình thế bây giờ quá phức tạp, bỏ phiếu cho hoàng tử là lựa chọn an toàn nhất, đồng thời giúp các đại cử tri tự do luôn vững ghế.

    Với ba mươi lăm người đó, tự do không đảng phái nghĩa là liên minh với bất cứ đảng phái nào miễn có lợi cho mình.

    Công chúa cắn môi, ngón tay vân vê dây chuyền bạc xù xì trên cổ. Trong trường hợp toàn thể Nghiệp Đoàn chung tay đoàn kết cộng thêm ba mươi lăm đại biểu tự do, Lục Thiên sẽ có 288 phiếu. Nếu bỏ 10 phiếu của phe bộ trưởng Tông Tủy, hoàng tử vẫn còn 278 phiếu. Điều đó có nghĩa là công chúa cần toàn bộ phiếu từ Liên Hiệp Bờ Tây và Phái Miền Đông - một điều rất khó xảy ra bởi mâu thuẫn giữa hai đảng và mâu thuẫn giữa chính họ với hoàng gia. Trong khi việc toàn Nghiệp Đoàn thống nhất lại dễ xảy ra nhờ vào cái truyền thống "mọi thứ từ trên đổ xuống", nơi các Nguyên lão hoặc trưởng lão lâu năm có thể đe nẹt các Ủy viên trẻ tuổi.

    Lục Châu nhận ra số phận của mình phụ thuộc vào một khả năng duy nhất: tự Nghiệp Đoàn Miền Bắc chia rẽ. Thông tin từ Đảo Sắt Thép là tiền đề, chỉ cần một chiến thắng từ thủ đô, nàng sẽ có cơ hội lớn. Trong lúc ấy, Bạc Mạch khoanh vùng Phi Thiên thành, diễn giải:

    - Ba đại cử tri Phái Miền Đông, chỉ có một trong số những người ủng hộ Chợ Rác có ghế quốc hội. Chợ Rác chắc chắn ủng hộ công chúa theo thỏa thuận. Cộng thêm bốn đại cử tri từ Liên Hiệp, chúng ta có 7 phiếu!

    Công chúa cùng ban bầu cử lập tức ngoái nhìn hai đại cử tri còn lại, những người thuộc phe phái mờ nhạt nhất, ít tiếng nói nhất suốt thời gian qua. Nhưng giờ đây Lục Châu cần họ nhất. Họ là Trung Cực Đảng, một đảng bảo hiến.

    Không phải Lục Châu hay Trần Độ chưa từng gặp hai đại cử tri này, nhưng họ cũng giống các đại biểu tự do: quanh co chưa trả lời. Một nước đi khôn ngoan. Thay vì khẳng định sớm, họ chờ đợi diễn biến từ Đảo Sắt Thép. Vả lại họ cũng có mối quan hệ tốt với Nghiệp Đoàn thay vì Bờ Tây, không gì đảm bảo họ sẽ ủng hộ công chúa sau diễn biến từ vùng bán đảo.

    - Bà gọi họ chưa? - Lục Châu hỏi.

    - Đã gọi, thưa công chúa. - Bạc Mạch đáp - Họ nói "sẽ suy nghĩ cẩn thận".

    Lục Châu thở phù. Cái sự vòng vo của đám chính trị gia làm nàng phát mệt. Cùng lúc, đám truyền thông lên sóng đưa tin kiểm phiếu. Hai phần ba số ấy, như thường lệ, khẳng định hoàng tử Lục Thiên sẽ thắng và khẳng định công chúa sẽ thất bại thảm hại. Nhằm tăng thêm kịch tích, họ tiếp tục vẽ ra một Lục Châu non nớt kinh nghiệm nhưng hiếu chiến như cha mình, đồng thời sẽ gây bất ổn lên toàn thế giới nếu đắc cử. "Cô ta sẽ gây ra Chiến Tranh Tài Nguyên lần hai!" - Một phát thanh viên lớn tiếng. Dù đã nghe phát chán nhưng công chúa vẫn lợn cợn, nhất là trong giai đoạn kiểm phiếu căng thẳng. Chợt lão pháp quan cười với nàng:

    - Bầu cử là bầu bán. Cô đã bán rồi, đợi người mua thôi. Khi họ mua hàng, cô sẽ biết, thưa công chúa.

    Lục Châu cúi đầu cảm ơn. Lão pháp quan nói đúng, nàng đã làm hết sức trong kỳ vận động tranh cử, cái nàng cần bây giờ là nghỉ ngơi và chờ đợi.

    Cả hoàng cung chờ đợi. Phía tây nín thở, phía đông cũng hồi hộp. Lục Thiên cùng ban tranh cử hết nhìn biểu đồ quốc hội lại trông vào lượng phiếu phổ thông đang nhảy số. Cũng giống công chúa, Lục Thiên cần trận thắng đầu tiên ở thủ đô. Phía sau hoàng tử là những nhân vật chủ chốt của Nghiệp Đoàn Miền Bắc, vài thành viên từ Phái Miền Đông lẫn Trung Cực Đảng, chưa kể những quan chức chính phủ dù không sở hữu quyền đại cử tri nhưng có thể tác động cuộc bầu cử theo nhiều cách khác nhau. Một sự hậu thuẫn to lớn hơn hẳn so với Lục Châu.

    Nhưng điều quan trọng hơn cả là những người ở đây tin Lục Thiên chắc thắng. Thậm chí khi tin tức từ Đảo Sắt Thép truyền về, niềm tin của họ vẫn chẳng mảy may sứt mẻ. Tất cả là nhờ ba người mặc áo chùng đen đứng ở góc phòng, tách biệt hoàn toàn với đám đông. Hồi vận động tranh cử, không ai thấy họ gặp gỡ Lục Thiên. Lúc tổng tuyển cử, không ai biết họ làm gì cho hoàng tử. Mãi khi kiểm phiếu, họ mới xuất hiện và tất cả đều vỡ lẽ họ đã chống lưng cho hoàng tử từ rất lâu. Ai đó trong phòng rủ rỉ:

    - Ba pháp quan ủng hộ hoàng tử. Có biết họ là những ai không?

    - Biết thì đã không gọi là pháp quan, họ bịt mặt suốt! - Người được hỏi rù rì đáp lời - Chắc chắn không phải Trần Độ rồi! Có thể pháp quan từ họ Đồng Ấn, họ Binh Thủy hoặc là họ Luật, có thể lắm! Nhưng cũng không loại trừ các pháp quan tự do kiểu Trần Độ. Chuyện gì cũng có thể xảy ra, anh bạn.

    - Chỉ có một chuyện duy nhất chắc chắn: hoàng tử sẽ lên ngôi Bạch Dương Đệ Thập Nhất. - Người kia tiếp lời.

    - Phải, cậu ấy sẽ thắng. Không đời nào con nhỏ Lục Châu ngu dốt hiếu chiến có thể làm nữ hoàng! Hai gã Trung Cực Đảng sẽ theo Nghiệp Đoàn chúng ta thôi!

    Những cuộc trò chuyện như thế râm ran khắp căn phòng. Phe cánh hoàng tử đặt biệt danh "ngu dốt hiếu chiến" cho Lục Châu như một chiêu bài tranh cử, khiến cử tri hình dung một cô công chúa thảm hại trên mọi phương diện. Và giờ họ cũng tin vào những luận điệu do chính mình đặt ra, tin cả những thăm dò trước bầu cử của truyền thông phe mình. Với họ, Lục Châu không có một phần cơ hội nhỏ nhất.

    Niềm tin đó càng được củng cố khi một nhân viên tranh cử bước ra với điện thoại trên tay, gương mặt hồ hởi:

    - Hai đại biểu Trung Cực Đảng phản hồi rồi! Họ nói sẽ ủng hộ Nghiệp Đoàn!

    Không ai bảo ai, hết thảy mọi người trong căn phòng phía đông đứng dậy vỗ tay rào rào. Lục Thiên là trung tâm của sự tán thưởng. Hoàng tử chắc chắn có 10 phiếu trong khi công chúa giỏi lắm chỉ được 9 phiếu. Chiến thắng đã nằm trong tầm tay hoàng tử.

    Lúc này, bộ đếm phiếu phổ thông vẫn nhảy số. Nhưng một số nơi bắt đầu có kết quả, đầu tiên là khu đông nam quận Mắt Trắng. Lượng phiếu của hoàng tử có màu xanh vượt lên cao hẳn lượng phiếu mang màu đỏ của công chúa, trong khi số phiếu chưa được kiểm chẳng còn bao nhiêu. Các phát thanh viên thuộc phe đảng Nghiệp Đoàn mau mắn xướng tên người chiến thắng:

    "Hoàng tử đã thắng khu đông nam! Tôi nhắc lại, hoàng tử Lục Thiên đã thắng khu đông nam!"

    "Đây là chiến thắng được dự báo trước! Không nghi ngờ gì khi khu cảng đông nam luôn tích cực ủng hộ hoàng tử!"

    "Hãy lên tiếng, thưa đại biểu Nghiệp Đoàn Miền Bắc! Hãy công bố chiến thắng cho hoàng tử!"

    Theo truyền thống bầu cử Phi Thiên, đại cử tri sẽ bỏ phiếu lớn ngay khi có kết quả kiểm phiếu phổ thông tại khu vực của họ. Thời khắc ấy cả đế quốc sẽ nhìn vào, trách nhiệm lẫn áp lực đè nặng lên vai đại cử tri. Thế rồi hình ảnh vị đại biểu cho khu đông nam thủ đô xuất hiện lá cờ màu xanh, biểu thị ông ta đã bỏ phiếu lớn cho Lục Thiên.

    "Chiến thắng đầu tiên! Một phiếu lớn cho hoàng tử!"

    "Hoàng tử Lục Thiên dẫn đầu! Một phiếu lớn cho một chiến thắng hoành tráng!"

    "Khởi đầu rất tệ dành cho công chúa. Như tôi từng phân tích, cô ta nên vận động nhiều hơn ở thủ đô thay vì dành thời gian ở Bờ Tây. Lựa chọn sai lầm dẫn đến đổ vỡ!"

    Căn phòng phía đông tràn ngập tiếng vỗ tay cho chiến thắng đầu của hoàng tử. Trong khi ấy căn phòng phía tây tĩnh lặng. Kết quả này không làm phe công chúa bất ngờ, họ biết trước. Nhưng một thất bại ngay đầu cuộc chơi chẳng phải thứ gì dễ chịu. Một lần nữa, tất cả lại nhìn về Lục Châu. Họ thấy nàng chỉ nhấp ngụm trà thiết mộc, mặt nhăn lại vì đắng:

    - Ai hãm trà vậy? Cho tôi tách khác! Đêm còn dài, mọi người ở đây đều cần trà ngon đấy!

    Nhân viên phục vụ lật đật chạy tới chạy lui thực hiện yêu cầu của nàng. Công chúa chỉ quan tâm đến trà, không để ý lá phiếu. Ban tranh cử thấy vậy liền quay lại màn hình kiểm phiếu. Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu.

    Sau khu đông nam, tới lượt ba khu vực khác gồm phía đông, khu trung tâm quận Mắt Trắng và vùng ven sông của quận Trăng Khuyết chuyển màu xanh, lấn át màu đỏ. Phiếu chưa kiểm vẫn còn nhưng tỉ lệ chênh lệch nói lên tất cả. Gần như ngay lập tức, ba đại biểu Nghiệp Đoàn phất cờ xanh. 4 phiếu lớn thuộc về hoàng tử. Vẫn mau mắn, vẫn nhanh nhảu, truyền thông tuyên bố hoàng tử Lục Thiên sắp đại thắng ở thủ đô. Phía đông hoàng cung, tiếng vỗ tay râm ran chẳng ngớt trái ngược phía tây trầm lắng.

    "Chợ Rác, giờ thì tới Chợ Rác! Chúng ta hãy xem khu vực này, chà, chúng tôi thấy người nơi đây không thức thời chính trị cho lắm khi ủng hộ công chúa Lục Châu. Họ chưa nhận ra những sách lược tranh cử yếu kém của cô ấy. Nhưng thôi, đó là lựa chọn của họ."

    "Chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm ở Chợ Rác. Người dân nơi đây nên tiếp xúc chính trị nhiều hơn thay vì lựa chọn cảm tính."

    Đám truyền thông rõ ràng chùng xuống khi thấy sắc đỏ bao trùm toàn Chợ Rác. Họ không thông báo vội người thắng với lý do chưa kiểm phiếu hết bất chấp tỉ lệ phiếu phổ thông quá rõ ràng. Lần này, tới lượt mọi người tại căn phòng phía tây đứng dậy vỗ tay cho công chúa. Lục Châu mỉm cười. Bọn truyền thông đúng một chuyện: người Chợ Rác không quan tâm chuyện chính trị, và đó là cơ hội tuyệt vời cho công chúa vét phiếu. Thiên tử Uất Hận Thành bật đèn xanh, đưa người đi khắp mười tám tầng thành phố ngầm và "khuyên nhủ" dân chúng bầu cho Lục Châu. Khuyên nhủ theo cách của Chợ Rác bao gồm cả miệng lưỡi lẫn tay chân nếu cần thiết. Đó là chuyện của Chợ Rác, còn công chúa chơi đúng luật.

    Chợ Rác phất hai cờ đỏ. 2 phiếu lớn cho công chúa. Chiến thắng đầu tiên sau chuỗi thua liên tiếp. Lúc đó, trên vài kênh truyền hình bất ngờ xuất hiện một dòng chữ màu mè to tổ bố ghi thế này:

    "Công ty giải trí Thiên Cực Niết chào đón các nhà đầu tư! Chấp nhận đóng góp cổ phần! Đến với chúng tôi! Mau mau liên hệ! Thân ái và đầy yêu thương!"

    Dòng chữ xuất hiện chừng mười giây rồi biến mất. Nhưng cả đế quốc đều thấy, hoàng tử và công chúa thấy, mọi thành viên quốc hội thấy. Như muốn xí xóa dòng quảng cáo vô duyên đó, mấy kênh truyền hình chuyển ngay tới ba khu vực khác tại quận Trăng Khuyết gồm nội đô và vùng ven biển do ba đại biểu Phái Miền Đông kiểm soát. Không giống lần trước, phiếu phổ thông nơi này cạnh tranh từng chút một, khi màu xanh vượt lên, khi thì màu đỏ dẫn trước, số phiếu nhảy tới đâu tim người đập thình thịch tới đó. Ngay cả đám phát thanh viên năng nổ ủng hộ hoàng tử Lục Thiên nhất cũng không dám nhận định sớm.

    Kiểm phiếu không phải cuộc chơi cho kẻ yếu tim.

    Những lá phiếu cuối cùng được đếm, số ngừng nhảy. Kết quả xuất hiện. Một khu với màu xanh nhỉnh hơn, một khu lại có màu đỏ cao hơn. Nhưng chuyện hy hữu xảy ra ở khu cuối cùng - có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử đế quốc - trong số ba khu vực kể trên có một khu hòa phiếu phổ thông. Lượng người bầu cho hoàng tử tương đương công chúa, không - sai - một - phiếu. Tại thủ đô lẫn nhiều thành phố lớn, toàn thể dân chúng "Ồ!" lên, tưởng chừng vang vọng cả bầu trời lục địa Hoa Thổ. Quyền quyết định thuộc về đại cử tri - vốn không hề thuộc nhóm hai mươi người thuộc Phái Miền Đông ủng hộ Chợ Rác có ghế quốc hội, đồng nghĩa là không ủng hộ công chúa.

    Hai khu còn lại phất cờ. Một cờ xanh. Một cờ đỏ. Lục Thiên cầm 5 phiếu lớn. Lục Châu cầm 3 phiếu lớn. Tất cả chờ đợi vị đại biểu Phái Miền Đông cuối cùng.

    Sau rốt, vị đại cử tri phất cờ đỏ. Công chúa có 4 phiếu lớn.

    Ban tranh cử phe công chúa mừng lớn. Trong khi đó, tại căn phòng phía đông hoàng cung nơi tập hợp những thành viên Nghiệp Đoàn và quan chức chính phủ đầy khả kính lại ồn ào nhộn nhạo vô cùng:

    - Con mẹ bọn chó Miền Đông! Bọn chó chết!

    - Bọn Miền Đông rác rưởi! Bọn ngu dân! Lũ con hoang!

    - Bọn mõm bẩn! Chúng nó thấy công ty Thiên Cực Niết bán cổ phần nên muốn ăn đây mà! Cái công ty của bọn Chợ Rác bẩn thỉu! Mẹ kiếp, thằng ngu nào cho đoạn quảng cáo ấy lên truyền hình? Cách chức thằng giám đốc kênh ấy cho tôi!

    Lục Thiên không kích động như các vị Nguyên lão và Ủy viên nọ. Y gãi đầu, đoạn ngoảnh sang các trưởng lão Nghiệp Đoàn:

    - Hãy gọi cho các đại cử tri Nghiệp Đoàn còn lại. Đừng để họ xao động. Chỉ một người xao động, chúng ta sẽ thua tất cả.

    Mấy vị trưởng lão nghe theo lời y. Những cuộc gọi liên tiếp diễn ra, những cuộc trao đổi liên miên không dứt. Lục Thiên tự trách mình đánh giá thấp năng lực của Chợ Rác, đặc biệt là vị thiên tử. Y không nghĩ tay đồng bóng điệu đà ấy có thể len lỏi vào hệ thống truyền thông vốn do Nghiệp Đoàn kiểm soát. Thời khắc ấy, y biết rõ việc tối quan trọng là giữ vững tinh thần của đảng viên Nghiệp Đoàn. Nếu ai đó phản đảng ở thủ đô này sẽ dẫn tới sự phản đảng trên mọi khu vực khác. Y phải chặn đứng nó.

    Chiến thắng vừa rồi của Lục Châu như cú nổ lớn. Tại bốn khu vực do thành viên Liên Hiệp Bờ Tây kiểm soát, màu đỏ hoặc cao hơn hoặc hoàn toàn áp đảo màu xanh. Công chúa có thêm 4 phiếu lớn, tổng cộng được 8 phiếu lớn. Truyền thông bối rối, không phải vì kết quả từ các đại cử tri Liên Hiệp, mà bởi dư âm từ vụ đại biểu Phái Miền Đông đang lan tràn khắp nơi. Những tính toán đều sai lệch, những dự báo đều trật nhịp. Tất cả vì cái bánh mà Chợ Rác chìa ra.

    Tại ba khu vực do đại biểu Nghiệp Đoàn cầm phiếu, màu xanh chỉ nhỉnh hơn màu đỏ một chút, thậm chí ngang nhau và chỉ chênh lệch ước chừng một hoặc hai trăm phiếu. Ở trường hợp này, đại cử tri có quyền phất cờ ngược lại phe đa số mà không mang tiếng phản bội cử tri. Nhưng phe hoàng tử chỉnh đốn ngay lập tức. Bằng truyền thống "mọi thứ từ trên đổ xuống", các trưởng lão xốc lại toàn Nghiệp Đoàn. Lập tức bốn đại cử tri phất cờ xanh. Lục Thiên được thêm 3 phiếu lớn, tổng cộng có 8 phiếu lớn.

    "Và giờ, chúng ta sẽ đến khu bắc sông Vành Đai Xanh thuộc về đại biểu tự do! Hãy xem một người vô đảng phái sẽ chọn ai?"

    Phía tây hoàng cung ngóng đợi. Công chúa và Lục Thiên đang hòa, cùng 8 phiếu lớn. Họ muốn một chiến thắng từ đại biểu tự do này để nuôi hy vọng những đại biểu tự do khác cũng có thể làm điều tương tự, rằng họ có thể thoát khỏi bàn tay của Nghiệp Đoàn Miền Bắc. Số phiếu bắt đầu nhảy, và rồi kết quả xuất hiện: màu xanh nhỉnh hơn màu đỏ hơn ba chục phiếu phổ thông, sít sao hơn cả ba khu vực trước của Nghiệp Đoàn. Người đại biểu có thể chống lại đa số mà không mang tiếng. Người đó có thể làm vậy. Và trước lúc bầu cử, Lục Châu đã ghé qua thăm hỏi ông ta vài lần. Nàng biết rằng ở thủ đô, mọi đại cử tri đều quan trọng như nhau.

    Cuối cùng, vị đại cử tri tự do phất cờ xanh. Lục Thiên có 9 phiếu. Lục Châu vẫn 8 phiếu. Chỉ còn lại hai phiếu từ Trung Cực Đảng.

    Phía đông hoàng cung vỗ tay một chặp. Phía tây chùng xuống. Kết cục được dự báo trước nhưng phe công chúa mất tinh thần. Mất một đại biểu tự do này đồng nghĩa những đại biểu tự do khác sẽ chọn liên minh với Nghiệp Đoàn. Trong thời khắc cuối cùng, những kẻ tự do phe đảng hơn cả những kẻ phe đảng nhất.

    Khu vực cuối cùng vẫn đếm phiếu là khu nam thủ đô, nơi nổi tiếng với những kiến trúc cổ kính, một phiên bản Phi Thiên thành xưa cũ. Màu xanh đang vượt lên so với màu đỏ. Lục Châu ngừng uống trà, cắn môi nhìn lên màn hình nhảy số. Nàng im lặng, ban tranh cử im lặng, cả phía tây hoàng cung im lặng. Trong khi đó phía đông hoàng cung đang bắt đầu mở tiệc. Giờ phút cuối cùng đó, cả hai phe đã biết tin hai thành viên Trung Cực Đảng bắt tay với Nghiệp Đoàn. Nhưng chẳng cần bắt tay, chỉ với chênh lệch phiếu phổ thông hiện tại, hai đại cử tri Trung Cực Đảng có thể đường hoàng phất cờ xanh.

    Nhưng rồi màu đỏ bỗng chốc tăng dần, giống một con ngựa chạy nước rút ở chặng cuối cùng. Phe công chúa nhổm dậy khỏi ghế ngồi, tất cả đều đứng. Màu đỏ vùng dậy, vượt qua màu xanh, cuối cùng dẫn trước khoảng hơn sáu, bảy trăm phiếu phổ thông. Ở khoảng cách này, hai đại cử tri Trung Cực Đảng phất cờ xanh đồng nghĩa là phản bội cử tri, cái ghế của họ trong nhiệm kỳ tới cũng chẳng còn. Phía đông hoàng cung đang tiệc tùng tưng bừng bỗng tịt ngóm như có xô nước lạnh khổng lồ dội lên đầu họ. Lục Thiên nhìn bản đồ thủ đô, nhận ra nơi ấy có Đồi Cánh Cung của dòng họ Chân Tâm.

    Vị hoàng tử gọi nhân viên tranh cử điều tra số liệu, nhận ra vào lúc tối muộn, người họ Chân Tâm đã vận động dân chúng khu nam thủ đô đi bầu cử trước khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa lúc nửa đêm. Người họ Chân Tâm được dân chúng phía nam thủ đô kính nể trọng vọng, mà họ Chân Tâm lại khéo léo ủng hộ công chúa. Họ Chân Tâm đã chọn phe ngay từ khi cuộc nội chiến trên Đảo Sắt Thép bắt đầu. Họ là những nhà đầu tư, những nhà dự đoán đại tài.

    Nghiệp Đoàn Miền Bắc nắm giữ nhiều quyền lực do có lượng cử tri ủng hộ nhất định và luôn chiếm đa số tại mọi khu vực, bởi có một lượng lớn những cử tri không thích Nghiệp Đoàn nhưng cũng không bỏ phiếu cho đảng khác. Họ không tin Liên Hiệp Bờ Tây hay Phái Miền Đông tốt đẹp hay tiến bộ hơn. Nhưng cái sự không ngờ ấy đã xảy ra tại khu nam thủ đô. Bằng năng lực tính toán tỉ lệ, Họ Chân Tâm đã mượn sức những cử tri ấy để vét phiếu.

    Pháp quan họ Chân Tâm đã chọn lựa. Còn phe hoàng tử cùng Nghiệp Đoàn Miền Bắc sa lầy vào chính những dự báo bầu cử lẫn định kiến về công chúa mà họ tạo ra. Họ đánh giá quá thấp công chúa.

    Trong tình thế đó, hai đại cử tri Trung Cực Đảng buộc phải quay lại lối cũ. Màn hình hiện lên hai lá cờ đỏ. Lục Châu có 10 phiếu lớn. Lục Thiên chỉ được 9 phiếu lớn. Toàn bộ giới truyền thông chết lặng. Chỉ còn phía tây hoàng cung và những người ủng hộ công chúa mừng vui. Phi Thiên thành dậy sóng. Cả đế quốc dậy sóng.

    Lượt kiểm phiếu ở trái tim đế quốc, Lục Châu đã thắng.

    Từ cửa sổ phía đông hoàng cung, Lục Thiên nhìn về phía tây. Y nhận ra em gái đang uống trà bên cửa sổ và nhìn mình. Em gái y đã lớn, không còn bé bỏng.

    ...

    "Vậy là cậu vẫn sống, thằng khốn Hỏa Nghi! Tôi sẽ bóp cổ cậu sau! Giờ nói xem tại sao tôi phải đến mấy cảng hàng không chứ?"

    Qua điện thoại, giọng của Vô Phong hòa vào gió tuyết lẫn tiếng huyên náo từ đám đông, Hỏa Nghi căng tai ra mới nghe thấy. Gã - giờ là tộc trưởng họ Hỏa - đang tất tả chạy xuống phòng giam dưới lòng đất của vùng bán đảo, vừa chạy vừa chỉnh sửa lễ phục. Gã sắp làm đám cưới, nhưng trước khi tới giáo đường gã phải làm một chuyện khác khẩn cấp hơn. Hỏa Nghi đáp lời:

    - Cứ đến đó giùm tôi, ông bạn! Giúp tôi, cậu phải cứu cuộc bầu cử này!

    Nói rồi gã tắt máy, bỏ qua lời thắc mắc của Vô Phong. Buồng giam mở, gã trưởng tộc bước vào cùng vệ sĩ. Trước mặt gã, Hỏa Dương bị cùm chặt tay chân nhưng chẳng có vẻ gì là bất mãn. Gương mặt y vẫn trơ ra như khối sáp. Hỏa Nghi nói gấp:

    - Anh trai, anh đã làm gì? Tôi vừa tìm thấy vài thứ trong Jeh-7400, anh đã làm gì? Anh không hề tin tưởng hoàn toàn tôi sẽ sống lại, đó cũng không phải con người anh! Anh luôn có kế hoạch dự phòng! Chúng ta giống nhau, anh trai, luôn phải có phương án hai! Anh đã làm gì? Anh đã bắt tay với ai? Có phải bằng cách này hay cách khác, anh vẫn có thể dồn ép Hỏa Chính dùng giao thức quân sự Hỏa Giáp Đế để mở Cấp 7 Jeh không? Nói cho tôi!

    Hỏa Dương nhìn em trai. Y mỉm cười và bắt đầu nói. Hỏa Nghi trở thành tộc trưởng, y chẳng còn gì phải che giấu hay hối tiếc. Y nói tất cả.




    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile



    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 28-02-2022 lúc 18:08.

  6. Bài viết được 3 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    lKai,SpaceWolf,thefriend1122,
  7. #379
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacke


    Sắt và máu

    Chương 51
    Thủ tục hành chính






    Em đã hỏi thánh thần, nhưng không được trả lời
    Rằng khi nào qua đông đến xuân, hết đêm tới mặt trời?
    Khi nào đại dương chia phân, tách đôi thế giới?
    Và khi nào phía đông liền phía tây chung một đường chân trời?
    Em đã hỏi thánh thần...
    ...nhưng không được trả lời
    Vậy em sẽ đợi ngày quạ chuyển lông trắng
    Đợi ngày mặt trời dẫn lối trong đêm tối bủa giăng
    Đợi sa mạc bỏng cháy dưới màn mưa sao băng
    Đợi biển cạn khô và chỉ còn miền đất bằng phẳng
    Và em sẽ thấy được anh, dưới bóng cánh quạ trắng
    ...

    Từ nơi thẳm sâu dưới đáy biển, Ngũ Diệu nghe thấy tiếng hát của nữ ca sĩ hòa lẫn tiếng nhạc vang khắp Nhà Hát Mộng Mơ. Cả đời gã gắn liền với lục địa Kim Ngân, chiến đấu và phụng sự tổ chức nên chẳng quan tâm âm nhạc, càng không biết người ở những lục địa còn lại hát hò cái gì. Nhưng bài hát buồn ấy cứ văng vẳng trong đầu gã mắt vàng. "Quạ trắng... quạ trắng..." - Gã lẩm nhẩm. Dường như người sáng tác cũng biết chút chuyện về loài chim này ở Kim Ngân.

    "Sếp đã bao giờ thấy quạ trắng chưa?"

    "Chưa, kể cả Cội Gió cũng không có. Có lẽ nó không tồn tại, và những câu chuyện về nó đều là tưởng tượng của người Kim Ngân xưa cũ. Thế giới này có quái vật không trung nhưng không có quạ trắng. Cậu cố chấp tìm nó làm gì, Ngũ Diệu?"

    Dưới đáy nhà tù này, bị ghế quản chế cùng xiềng xích ếm bùa bó chặt thân thể, Ngũ Diệu chẳng thể làm gì khác ngoài hồi tưởng chuyện cũ. Gã đồ rằng những giờ phút tiếp theo của mình cũng như vậy, chỉ nhớ về những thời khắc quá khứ. Con đường làm quạ chẳng có tương lai - sếp đã nói thế. Cuộc đời gã là không có tương lai.

    Cửa phòng giam tách đôi. Đám quản ngục bước vào tháo xiềng xích cho Ngũ Diệu rồi đưa gã ra chiếc bàn chính giữa phòng. Trên bàn đặt một bát đựng thứ thức ăn gì đó đen sì và nghi ngút khói. Giờ ăn đã tới. Ngũ Diệu ngồi xuống, khịt khịt mũi rồi bắt đầu xúc thứ đen sì vào miệng ăn nhồm nhoàm, ăn ngon lành, khóe mép nhểu thứ nước đen đỏ. Nhìn gã ăn, đội quản ngục nhăn mặt, không phải vì món "tiết luộc" - một thứ làm từ máu động vật - mà vì Ngũ Diệu đã liên tục nốc thứ này suốt hai tháng. Tới nỗi buồng giam này luôn phảng phất mùi mằn mặn, lờm lợm cổ họng. Bọn tù nhân dưới đáy Nhà Hát Mộng Mơ toàn lũ quái thai.

    Nhưng ngay cả khi không xuống đáy Nhà Hát Mộng Mơ, Ngũ Diệu vẫn là quái thai. Đôi mắt vàng loạn sắc tố của gã như mắt loài thú hoang, ai gặp cũng sợ, nhất là người phương nam ở Thượng Cổ hay Kim Ngân. Vì nó mà gã luôn bị xua đuổi từ bé, sống cuộc sống lăn lộn cướp bóc, cuối cùng gia nhập Xích Tuyết. Vì đôi mắt quái thai, gã từng bước đi vào con đường của lừa đảo, giết người, khủng bố. Cứ như là Vạn Thế sắp đặt gã phải trở thành con quạ cho người ta khinh ghét, xua đuổi.

    "Vạn Thế chẳng sắp đặt gì cả, mắt vàng. Cậu bước trên con đường này vì cậu muốn thế. Dù ta đã cảnh báo trước nhưng cậu vẫn đi theo ta và đối đầu cả thế giới. Cậu quyết định, không phải Vạn Thế quyết định. Cây mẹ chỉ là ngọn hải đăng soi sáng để cậu nhận ra mình vẫn còn sống trên con đường mù mịt đó."

    Sếp đã nói thế. Ngũ Diệu gặp sếp sớm nhất, cái ngày ông ta vẫn còn khoác trên mình áo chùng màu trắng. Cũng là gã trò chuyện với sếp nhiều nhất. Gã biết cả lý do tại sao Liệt Giả cởi bỏ áo chùng màu trắng để khoác chiếc áo đen khủng bố. Mọi con đường đều khởi nguồn từ tư tưởng cá nhân. Ngũ Diệu tự biết mình là một ngã rẽ trên con đường lớn của Liệt Giả, là phương tiện cho sếp hành động.

    Tự Ngũ Diệu chọn con đường cho mình. Hơn hai mươi năm, gã luôn làm con quạ bên cạnh Liệt Giả. Con đường ấy không bằng phẳng mà có những khúc khuỷu của nghi ngờ. Và cây mẹ cũng không hẳn là ngọn hải đăng chỉ lối cho gã.

    Nhưng không phải hôm nay. Giờ đây, con đường của Ngũ Diệu là một đại lộ trải dài thẳng băng và phía cuối con đường ấy có một chấm sáng chói, dường như là từ cây mẹ. Bình minh đang lên trên con đường của gã.

    Đương ăn, Ngũ Diệu chợt thấy bên ngoài vọng tiếng huyên náo chửi bới đánh lộn. Nhà tù hay xảy ra vụ đặc sản này, kể cả là Nhà Hát Mộng Mơ với nội quy khắc nghiệt. Nhưng tiếng huyên náo mỗi lúc một lớn, lại không giống tù nhân choảng nhau mà như thể bọn chúng đang nổi loạn. Ngũ Diệu liếc mắt, nhận ra các quản ngục nhận được tin báo bất thường từ tầng trên. Lũ tù nhân đang chống đối quản ngục - chuyện chưa từng xảy ra kể từ ngày Nhà Hát Mộng Mơ mở cửa. Đám quản ngục vội dẹp bàn ăn của Ngũ Diệu đoạn tống gã lên ghế quản chế:

    - Trói gã lại!

    Ngũ Diệu mấp máy môi niệm chú ngữ nhưng không thể tạo phép thuật. Xiềng xích ếm bùa trói buộc nội lực của gã, chưa kể toàn nhà tù này là một công trình phong ấn phép thuật khổng lồ. Không có phép thuật, Ngũ Diệu hoàn toàn vô dụng.

    Từ phía cửa chợt vang lên tiếng súng nổ đinh tai. Đám quản ngục bên cạnh Ngũ Diệu ngã gục. Nhưng gã mắt vàng không sợ hãi vì đã chờ đợi thời khắc này từ lâu. Ngũ Diệu ngoảnh lại, nhận ra vài người quen thuộc trong trang phục quản ngục. Đồng đội của gã, chiến hữu của gã, những người chiến đấu từ thời Xích Tuyết mới trở thành tổ chức khủng bố. Bọn họ gỡ xích cho Ngũ Diệu, nói gấp:

    - Còn sức không?

    - Đủ để tới Hỗn Nguyên và phá banh chành chỗ đó thêm lần nữa. - Ngũ Diệu trả lời - Phổ Thành đâu?

    Người nọ lắc đầu. Ngũ Diệu hỏi tiếp:

    - Diễm Tà? Thiên Hải? Chó Điên? Họ đâu?

    - Họ không ở lục địa này, sếp có công việc khác cho họ. - Một người trả lời gã mắt vàng - Ở đây chỉ có mình mày thôi.

    Ngũ Diệu khoác lên mình quần áo quản ngục rồi theo chiến hữu chạy lên tầng trên. Đó là con đường tràn ngập tiếng súng đạn và la hét, là con đường duy nhất để Ngũ Diệu thoát khỏi đây. Càng chạy, Ngũ Diệu càng thấy người đi theo mình ít dần. Một người, hai người rồi năm người... từng thành viên Xích Tuyết lần lượt ngã xuống trước đội quản ngục và những ụ súng máy. Tới khi lên tầng trên cùng, xung quanh Ngũ Diệu chẳng còn một ai. Người quen, chiến hữu, đồng đội - mọi thứ của Ngũ Diệu đều biến mất. Con đường đêm nay chỉ còn một mình gã. Con đường ấy khởi đầu bằng những cái chết của quá khứ.

    Nhưng còn đó đội quản ngục, chưa kể những thành viên Tiểu Đoàn Kiếm Sắt phòng ngự tầng trên cùng. Thấy gã mắt vàng, họ triển khai đội hình bao vây. Không kiếm, không phép thuật, súng chỉ còn vài viên đạn, Ngũ Diệu như chuột chui rọ. Gã ngó quanh tìm kiếm một cơ may mà chẳng có. Song ngay cả khi được trang bị tận răng và đầy đủ thể lực, Ngũ Diệu cũng không thể trốn thoát.

    Đương tình thế căng thẳng, bất thình lình một đám người khác ập đến tấn công cả đội quản ngục lẫn Tiểu Đoàn, nhất là một gã to con với hai cánh tay cơ bắp rắn chắc. Gã ủi thẳng vào kẻ thù, đấm đá bóp cổ bất cứ ai trong tầm với và tấn công bằng bất cứ thứ gì nhặt được, mạnh mẽ như xe thiết giáp hạng nặng càn quét cứ điểm. Thành viên Tiểu Đoàn ngăn cản, gã giết từng người một rồi mò đến chỗ Ngũ Diệu. Ngũ Diệu nhận ra tên này là người phương bắc với mái tóc vàng úa, hàm bạnh lún phún râu quai nón cùng đôi mắt xanh lục trong veo. Ngũ Diệu ngạc nhiên:

    - Ly Đốc? Tao tưởng mày đã chết sau trận chiến Cội Gió?

    Ly Đốc cười đoạn quẳng chiếc ba lô sau lưng cho gã mắt vàng. Ngũ Diệu lục lọi, thấy bên trong là thanh kiếm Mãng Xà được rèn lại, bùa chú, dụng cụ phép thuật, súng đạn và chất cấm. Gã hất hàm:

    - Mày đi cùng tao chứ?

    - Không. Hợp đồng của tôi với Liệt Giả đến đây thôi. Chuyện của ông anh, tự giải quyết lấy!

    Gã phương bắc nhe răng cười. Ngũ Diệu nhếch mép cười lại rồi chạy khỏi cuộc hỗn chiến, bước ra phi trường nổi giữa Biển Rỗng. Thoát khỏi nhà tù kiềm chế phép thuật, Ngũ Diệu vươn vai vận lực, cánh tay phải xuất hiện những chú ngữ Kim niệm màu vàng sắc bén. Gã đang phát tiết năng lượng sau chuỗi ngày nốc món tiết luộc đến buồn nôn. Gió lớn, biển cuộn những trảng sóng đặc bọt trắng dữ dội mịt mùng với mưa tuyết. Sau tất cả, Ngũ Diệu chỉ có một mình. Nhưng gã mắt vàng không chần chừ mà bước lên phi thuyền đợi sẵn, thẳng hướng tiến về Phi Thiên thành.

    Có một chuyện mà Ngũ Diệu thừa nhận sếp luôn đúng: tự người ta chọn đường cho mình, không phải Vạn Thế.

    ...

    Tự người ta chọn đường cho mình, đúng vậy, nhưng Vô Phong thì không. Bởi vì mọi đại lộ phố sá dẫn lên phía bắc quận Trăng Khuyết đã chật kín người, tên tóc đỏ muốn tìm một lối hẹp để nhích cũng khó khăn. Vả lại hắn là tội phạm bị truy nã, không thể đoàng hoàng chườn mặt ra ngoài.

    Hai rưỡi sáng, cả Phi Thiên quốc thức trắng đêm vì cuộc bầu cử. Lúc này khu vực miền đông và miền nam đang đồng loạt kiểm phiếu, gần nửa thành viên quốc hội đã phất cờ bỏ phiếu lớn. Lục Thiên và Lục Châu đang giành nhau từng phiếu lớn một. Vị hoàng tử hiện nắm 157 phiếu so với công chúa được 120 phiếu, chênh lệch nhau 37 phiếu lớn. Nếu tính cục bộ thì Lục Thiên đang thắng giòn giã, nhưng xét tổng thể, Lục Châu mới thực sự chiếm lợi thế. 37 phiếu vượt lên đó đến từ Nghiệp Đoàn Miền Bắc, đảng viên Phái Miền Đông hoặc Trung Cực Đảng - những người mà bên công chúa biết chắc sẽ không thể lấy phiếu của họ. Mà phiếu lớn của Nghiệp Đoàn sắp hết, trong khi Bờ Tây chưa vào kiểm phiếu do chênh lệch múi giờ - vốn dĩ tập trung đa số đảng viên Liên Hiệp. Phe hoàng tử đã chờ đợi một chiến thắng áp đảo ước chừng 60 phiếu, nhưng kỳ vọng ấy đã đổ sông đổ bể.

    Len chân qua hàng người đông nghịt, Vô Phong nghe thấy người ta bàn rằng nếu vị hoàng tử không nới rộng thêm khoảng cách hoặc thậm chí sảy chân, anh ta sẽ thua và Lục Châu sẽ thắng. Dân chúng không hề ngu ngơ dù cho truyền thông luôn ra rả bên tai họ rằng hoàng tử sắp đắc cử. Họ biết vị hoàng tử đang cố sức đánh bóng mình đồng thời lợi dụng truyền thông vẽ nên chiến thắng. Người dân biết chuyện đang xảy ra.

    "Rất bất ngờ!" - Màn hình đặt tại quảng trường quận Trăng Khuyết vang vọng tiếng phát thanh viên - "Đảng viên Nghiệp Đoàn Miền Bắc vừa phất cờ đỏ! Tôi nhắc lại, một đảng viên Nghiệp Đoàn vừa bỏ phiếu lớn cho công chúa Lục Châu!"

    Dân chúng hò reo vang trời, đến nỗi một kẻ bàng quan bầu cử như Vô Phong cũng phải ngoái đầu theo dõi. Người vừa bỏ phiếu lớn là một Nguyên lão kỳ cựu đến từ Nghiệp Đoàn, mà theo truyền thống "mọi thứ từ trên đổ xuống" của đảng này, một lá phiếu đó sẽ kéo theo nhiều đại biểu khác bỏ phiếu cho công chúa. Khối đoàn kết bên trong đảng Nghiệp Đoàn đã nứt vỡ, sẽ có mười, hai mươi hoặc thậm chí năm mươi thành viên phản đảng. Nhưng trên hết, kết quả này sinh ra nhờ Tiểu Đoàn Kiếm Sắt can thiệp, vì thế công chúa không mất một phiếu phổ thông nào. Mọi nỗ lực vận động tranh cử của nàng có hiệu quả, người dân không để trái tim bị cuốn theo những gì mà truyền thông phe Lục Thiên định hướng, họ lựa chọn bằng khối óc minh mẫn.

    Nhưng trái ngược với đám đông đang vui mừng, Vô Phong lại rảo chân bước nhanh hơn. Lần này hắn không còn đi bộ nữa mà chạy, bóng dáng vun vút dưới mưa tuyết thẳng tiến về phía bắc. Dọc đường, hắn lại nghe thấy vài đại biểu Nghiệp Đoàn Miền Bắc bỏ phiếu cho công chúa, khoảng cách giữa nàng và Lục Thiên đang rút ngắn. Tên tóc đỏ lại thêm nóng vội, chạy nhanh hơn. Công chúa thắng không phải chuyện tốt lành, ngược lại càng dẫn tới nguy hiểm. Vô Phong không đương dưng biết chuyện, tất cả xuất phát từ cuộc gọi lúc nửa đêm của Hỏa Nghi. Lúc ấy, ông bạn Hỏa Nghi vừa nói vừa thở như sắp chết:

    "Ông bạn, hãy kiểm tra cảng hàng không, nhất là mấy chuyến hàng chuyển về phía bắc thủ đô. Phù... phù... nghe này, tôi phải tới giáo đường làm lễ cưới, không thể giúp cậu, hãy nghe kĩ...

    ...thằng anh bóng lộn của tôi gây chuyện lớn rồi. Hắn làm mọi thứ, vạch ra trăm ngàn kế hoạch để tôi lên chức tộc trưởng. Cho đến lúc này, kế hoạch của hắn đã thành công...

    ...nhưng hắn cũng giống tôi, không bao giờ tin tưởng vào một kế hoạch duy nhất. Luôn luôn có phương án hai. Hỏa Dương muốn dồn nén một lượng thông tin khổng lồ trong Jeh-7400 để mở Cấp 7. Muốn vậy, bắt buộc phải khởi động giao thức quân sự Hỏa Giáp Đế - hệ thống phòng thủ bí mật của thủ đô...

    ...Hỏa Dương cần một tình huống đặc biệt để khởi động Hỏa Giáp Đế, nghĩa là thủ đô phải gặp nguy hiểm. Hắn tiếp tay vận chuyển vũ khí cho bọn Xích Tuyết. Trong Jeh-7400, tôi phát hiện Hỏa Dương làm giả nhiều giấy tờ vận chuyển hàng hóa lên phía bắc Phi Thiên thành. Ngay đêm nay, bọn Xích Tuyết sẽ khủng bố. Ngay cả khi tôi có chức tộc trưởng, bọn Xích Tuyết vẫn thực hiện kế hoạch. Ông anh tôi đã lập giao kèo với quỷ, để lại một bãi phân to tướng cho tôi dọn dẹp!"

    Vô Phong đã tới cảng hàng không nhằm tìm ra số hàng hóa đáng ngờ kể trên. Theo chỉ dẫn, hắn nhanh chóng phát hiện khoảng hai ngày trước, một công ty vận chuyển tại thủ đô đã tiếp nhận rồi phân phối xong xuôi khối hàng hóa này. Đáng nói là người chủ công ty là Xung Am - một quý tộc mới nổi gần đây và là cha của Xung Lệnh. Tên tóc đỏ hỏi chuyện thì nhận được câu trả lời rõ ràng rành mạch từ Xung Lệnh. Vốn hâm mộ và thần tượng hắn, Xung Lệnh chẳng giấu giếm điều gì:

    "Đó là mối làm ăn của gia đình tôi, thưa thầy. Hồi đầu tháng 12, một gã tên Diệc Hy đến gặp, nói là cần vận chuyển hàng hóa. Tên này có tiếng trong giới quý tộc, gia đình hắn nắm giữ hệ thống vận chuyển ở Miền Đông và là đối tác với gia đình tôi. Tôi không thích hắn, nhưng mối làm ăn của gia đình thì không thể bỏ, ấy là chuyện trước khi tôi gia nhập Tiểu Đoàn Kiếm Sắt. Thầy cần dữ liệu vận chuyển? Tôi sẽ gửi!"

    Dữ liệu được gửi từ Xung Lệnh cho biết lịch trình từng lô hàng hóa cùng địa điểm tiếp nhận, số lượng ước chừng đến hàng chục. Điều đó nghĩa là trong thủ đô hiện có ít nhất một trăm tên khủng bố. Vô Phong không thể xử lý tình huống này, cũng không còn thời gian điều tra Diệc Hy là thằng cắc ké nào hay tại sao có liên hệ với tổ chức Xích Tuyết. Đó là công việc của Hỏa Nghi và công chúa. Lúc này, tên tóc đỏ chỉ có thể chạy lên phía bắc quận Trăng Khuyết - một trong những điểm giao nhận vũ khí của bọn Xích Tuyết. Dữ liệu cho biết chuyến hàng chuyển tới đó rất quan trọng, tốn nhiều chi phí bảo vệ nhất.

    Thoát khỏi dòng người đông đúc trên đại lộ, Vô Phong guồng chân nhanh hơn trên đại lộ. Nhìn hàng cây dẻ ngựa hai bên đường, hắn nhận ra mình đang tiến vào khu vực tự quản riêng. Nơi đây có Tháp Thánh Sứ, học viện, ký túc xá cùng nhiều công trình chức năng chỉ dành riêng cho thánh sứ. Ban đầu, khi đọc địa chỉ nhận hàng, tên tóc đỏ đã ngờ ngợ, chẳng dè lại chính là nơi này. Cái vòi Xích Tuyết đã vươn tới những nơi không thể nghĩ tới.

    Những thánh sứ đi tuần không thể làm ngơ trước một gã chạy xồng xộc vào khu tự quản. Họ chặn Vô Phong lại, yêu cầu xuất trình căn cước cùng đủ thứ giấy tờ theo cái mà họ gọi là thủ tục hành chính. Bảo tên tóc đỏ lôi súng đạn đao kiếm ra thì có thể chứ căn cước tùy thân đã thành giẻ rách từ đời nào. Vô Phong nói gấp:

    - Gọi Mộng Dụ, nói tôi cần gặp cô ta gấp!

    - Xuất trình giấy tờ hoặc quay về! - Đám thánh sứ đi tuần kiên quyết - Nếu không, chúng tôi sẽ bắt giữ anh! Đây là khu vực tự quản riêng!

    - Xuất trình cái búa! Giấy tờ con khỉ! - Vô Phong quát tháo - Tôi đã gọi trước Mộng Dụ rồi! Cô ta đâu? Gọi cô ta ngay cho tôi!

    Hai thánh sứ nọ không phải cảnh binh. Họ không biết thỏa hiệp hay cảnh báo trước, cứ thế mà rút pháp trượng hòng đánh gục Vô Phong. Nhưng trước khi bọn họ kịp động tay chân, tên tóc đỏ liền tống một đấm rồi một đạp khiến hai người xụi lơ trên đất. "Tổ sư cái thủ tục hành chính!" - Vô Phong vừa chửi thề vừa chạy tiếp. Nhưng chưa được bao xa, hắn lại giáp mặt một nhóm thánh sứ khác. Lần này họ không hỏi giấy tờ nữa mà rút thánh giới ngay lập tức. Vô Phong rút kiếm, gào lên:

    - Mộng Dụ, cô ở chỗ khỉ gió nào? Sao cứ phiền phức chuyện thủ tục hành chính thế?!

    ...

    "Công chúa đang thu hẹp khoảng cách, hiện giờ chỉ còn cách hoàng tử Lục Thiên 7 phiếu lớn. Nếu không cải thiện tình hình, hoàng tử sẽ thua khi Bờ Tây bắt đầu kiểm phiếu. Như đã nói, toàn bộ đảng Liên Hiệp đã ủng hộ công chúa, cơ hội cho hoàng tử chiến thắng ở Bờ Tây rất thấp..."

    Quỳnh Chi vừa sắp xếp dụng cụ y tế vừa theo dõi bầu cử qua màn hình máy chiếu ba chiều. Đó là một trải nghiệm khác lạ với người Xích Quỷ quốc như cô. Ở Xích Quỷ, ngôi vua vẫn được quyết định theo kiểu cha truyền con nối, trưởng trước thứ sau, là chuyện riêng do hoàng gia tự quyết và người dân chỉ việc nghe theo. "Thế mà ở đây họ bầu cử hoàng đế!" - Quỳnh Chi bật cười, cảm giác cuộc bỏ phiếu ở đất nước này như trò tạp kỹ nổ tưng bừng pháo hoa. Rốt cục dòng họ Bạch Dương vẫn cứ điều khiển Phi Thiên quốc, chẳng hề đổi khác. Suy nghĩ của đám người phương tây làm cô khó hiểu.

    Nhưng có một điều cô không thể phủ nhận là theo phương diện nào đó, người Phi Thiên có quyền chọn hoàng đế cho mình. Người Xích Quỷ thì không.

    Tiếng động ầm ì xung quanh làm Quỳnh Chi tạm rời mắt khỏi màn hình. Cô ngoảnh sang màn hình số liệu, ghi chép các chỉ số rồi ngoái đầu nhìn sau lưng. Trước mắt cô là bể chứa dung dịch cùng thân thể trôi nổi của Tiểu Hồ. Đã ba tháng, cơ thể Tiểu Hồ chưa mọc lại phần tay chân bị đứt nhưng mọi thương tổn thể xác đã phục hồi, trừ não bộ. Vẫn còn đó nhiều dấu vết tra tấn trong vỏ não Tiểu Hồ, chưa kể tâm trí cô gái lúc mê lúc tỉnh, khi nhớ khi quên, như một tấm gương bị đập bể thành nhiều mảnh vụn.

    Hồi tháng 9, Hỏa Nghi viết thư giới thiệu Quỳnh Chi làm việc trong Phòng Tái Tạo Tích Cực. Gã cần thông tin về Tiểu Hồ được cập nhật liên tục, nhân tiện đề phòng Thánh Vực giở trò. Nhưng Quỳnh Chi không nghĩ đó là lý do chính. Cô cảm giác Hỏa Nghi cố đẩy mình đi càng xa càng tốt, như thể trốn tránh cái việc gã đã lột sạch quần áo của cô ở Bé Bò. Thằng đểu! - Quỳnh Chi hậm hực. Giả như gã báo trước, cô đã phối hợp cho xong, đằng nào cũng là hôn hít có lệ. Đằng này hắn làm như hiếp dâm thật, ai chuẩn bị kịp? - Quỳnh Chi hậm hực lần hai.

    Tiếng chuông báo hiệu xe chở dụng cụ y tế vừa đến. Quỳnh Chi mở cửa mang xe vào. Ca trực của cô bao gồm theo dõi sức khỏe của Tiểu Hồ, ghi chép số liệu, tắm rửa cho cô gái khi cần thiết... đồng thời bao gồm cả mấy việc lặt vặt ngoài chuyên môn như gửi và nhận hàng cho cấp trên. Ở đâu cũng có chuyện này, dẫu là Xích Quỷ hay Phi Thiên. Nhưng Quỳnh Chi không phiền. Cô nàng đang biểu hiện tốt, chừng vài tháng nữa có thể được đề bạt vị trí chính thức trong Phòng Tái Tạo Tích Cực. Quỳnh Chi rất mong đợi thời khắc đó, bởi lúc ấy cô có thể đề xuất lắp ráp bộ phận cơ sinh học cho Tiểu Hồ - theo kiểu của cô, theo cách mà chưa từng ai nghĩ tới.

    "Thưa quý vị, tôi đang có mặt tại cổng hoàng cung. Lúc này, các họa sĩ trẻ từ học viện Tây Thụ đang chuẩn bị những bước cuối cùng cho quá trình họa kính. Họ phải tính toán từng nét vẽ trên các tấm kính nhỏ trước khi ghép chúng vào nhau và tạo nên bức tranh hoàn chỉnh. Chân dung tân hoàng đế cũng nằm trên bức họa khổng lồ này. Nhân tiện nói về kiểm phiếu..."

    Quỳnh Chi ngẩng đầu, thấy màn hình rọi quang cảnh trước cổng hoàng cung. Hàng trăm tấm kính lơ lửng giữa không trung, còn ba họa sĩ trẻ học viện Tây Thụ bay trên những tấm ván phản lực, sử dụng nội lực điều khiển những cây bút ma thuật rạch sâu vào mặt kính. Quỳnh Chi sắp xếp các món hàng một cách vô thức trong khi chăm chú theo dõi màn họa kính hấp dẫn. Mãi đến khi đụng phải kiện hàng nặng tay, cô gái mới rời mắt khỏi màn hình. Đó là một hộp bìa các-tông hình chữ nhật, gói ghém vuông vắn không lồi ra một phần thừa, trên dán mảnh giấy đề chữ "Hàng dễ vỡ - giá trị cao - xin cẩn thận".

    Đặt chiếc hộp lên bàn, Quỳnh Chi nhận ra nó chẳng đề tên người gửi hay bất cứ ghi chú nào khác. Cô cảm thấy lạ lùng. Khu tự trị của thánh sứ kiểm soát rất nghiêm ngặt, người hay hàng hóa không đủ giấy tờ không thể ra vào tự do. Đáng lẽ khối hộp này phải bị chặn ngay từ cửa an ninh, không lý nào lại lọt vào tận đây.

    Trực giác mách bảo chuyện bất thường, Quỳnh Chi liền gọi điện thông báo bộ phận an ninh. Bất thình lình một loạt âm thanh kỳ quái níu chân cô. Trên bảng điện tử theo dõi thể trạng, nhịp tim của Tiểu Hồ tăng mạnh, huyết áp nhảy vọt lên ngưỡng nguy hiểm. Ở bể dung dịch, Tiểu Hồ lên cơn co giật dữ dội, đôi mắt ngày thường mơ màng hốt nhiên mở lớn, cơ gân mạch máu nổi đầy mặt. Nhưng không chỉ mình Tiểu Hồ co giật. Chiếc hộp bìa các-tông ban nãy nảy lên rơi khỏi mặt bàn, lạy nảy lên mấy lần nữa tựa thể có sinh vật sống bên trong, lớp băng dính bọc ngoài dần bị xé tung, làm thoát ra vài luồng khí đen nặng mùi hôi hám. Vừa ngửi mùi đó, Quỳnh Chi bụm miệng ngăn cơn nôn ọe. Nó là mùi xác chết.

    Lớp băng dính cuối cùng rách toác, chiếc bìa các-tông vỡ tung, xé toang mảnh giấy nhắc nhở người ta phải giữ gìn nó khi vận chuyển. Một cục nhầy nhụa đen thùi lùi chui ra, nhớp nhúa, dính bét xuất hiện trên đất, thi thoảng chất đen dính dớp lộ ra một cái gì đó như lưỡi kiếm. Nó tự di chuyển bằng dịch nhầy dính bét, tiến lại gần bể dung dịch, kêu rít tiếng gì đó pha lẫn giữa giọng trẻ con và đàn bà. Quỳnh Chi chưa từng thấy cái gì đáng tởm hơn vậy. Kỳ lạ thay, Tiểu Hồ cũng phản ứng với thứ tởm lợm đó. Thân thể cô xuất hiện nhiều chú ngữ Hỏa niệm cong vồng sắc ngạnh, toàn mạch máu đỏ rực. Bể dung dịch nóng lên nhanh chóng, vài ngọn lửa xuất hiện tụ vào một điểm trên thành bể khiến nó nứt vỡ. Quỳnh Chi bấy giờ tạm hoàn hồn, lồm cồm bò đến bàn làm việc vớ điện thoại, ngón tay bấm số loạn xị. Rồi cô hét vào điện thoại:

    - Mộng Dụ! Mộng Dụ, cho tôi gặp Mộng Dụ! Cái gì? Thủ tục khai báo chức danh?! THỦ TỤC HÀNH CHÍNH CÁI MẢ CHA MÀY! Đây là Xích Quỷ hả thần linh ơi?

    Tiếng nổ từ bể dung dịch làm Quỳnh Chi đánh rớt điện thoại. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, hàm răng cô tự động dính chặt nhau. Khối dịch đen tởm lợm kia đang bám lên người Tiểu Hồ, tự ráp nối vào phần tay chân khuyết thiếu và tạo chân tay mới cho cô gái, nó cũng phủ kín người cô rồi đặc quánh lại thành một thứ cứng rắn như chiến giáp. Có điều bộ chiến giáp đó đầy rẫy gương mặt trẻ con lẫn đàn bà gào thét, kinh dị vô cùng. Toàn bộ nguồn cơn đều xuất phát từ thanh kiếm trên tay Tiểu Hồ, thở phì phò y hệt sinh vật sống. Rồi Tiểu Hồ mở mắt, con mắt đen đúa không một tia sáng nhìn chằm chằm vào Quỳnh Chi. Bất giác Tiểu Hồ lao đến, tay vung thanh kiếm rền rĩ tiếng thở. "Thằng đểu Hỏa Nghi! Anh hại tôi rồi!" - Quỳnh Chi vội che mặt.

    Nhưng một luồng Lôi niệm đánh tới đẩy văng Tiểu Hồ vào góc, tiếng nổ dội vang khắp phòng. Quỳnh Chi ngoảnh lại, nhận ra Mộng Dụ đến vừa kịp lúc. Bên cạnh cô nàng thánh sứ còn có một tên tóc đỏ lạ hoắc mà Quỳnh Chi chưa bao giờ biết mặt. Tên này kéo cô dậy, nói gấp:

    - Quỳnh Chi! Xin lỗi vì tới muộn, thủ tục hành chính mà! Hỏa Nghi bảo tôi để ý cô!

    Tên tóc đỏ đưa Quỳnh Chi về tuyến sau đoạn tiến lên, mặt đối mặt với Tiểu Hồ. Trông thấy hắn, Tiểu Hồ cười, nàng trở dậy và cất lời một cách tỉnh táo:

    - Phong... cuối cùng anh cũng tới. Cuối cùng thì anh cũng tới!

    Đêm kiểm phiếu, không ai ngờ mọi biến cố phát sinh từ Phòng Tái Tạo Tích Cực.




    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile



    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 07-03-2022 lúc 09:29.

  8. Bài viết được 3 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    lKai,SpaceWolf,thefriend1122,
  9. #380
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker

    Sắt và máu

    Chương 52
    Nỗi sợ





    Trước trận chiến Cội Gió một tháng, tại Tuyệt Tưởng Thành...

    Bên trong một căn phòng hoàng cung mà bọn Chó Hoang đồn đại là từng thuộc về Hoàng Tử Cát, Hiệp Dung đang bận rộn với những ống nghiệm, mỗi ống chứa một loại dung dịch với màu sắc khác nhau. Điều chế, thử độ lắng cặn, đo nồng độ... y làm mọi thứ với chúng một cách kĩ càng tỉ mỉ. Chốc chốc y lại ngoảnh sang nhìn bàn mổ dựng đứng, đôi mắt hẹp nheo lại. Trên bàn mổ, toàn thân Tiểu Hồ được cố định bằng dây da, cô gái mê man không ngủ cũng không tỉnh. Trở về từ Rừng Bất Khả Phạm, Hiệp Dung không nghĩ Tiểu Hồ từng "ngủ" đúng nghĩa, nếu có thì đó là tác dụng của một liều thuốc mê cực mạnh. Ngủ không phải như thế.

    - Phải dựng lên thế này à?

    Hiệp Dung ngoảnh ra phía cửa đoạn cúi thấp người. Liệt Giả vừa đến. Hồ nước nhỏ bên trong căn phòng phản chiếu cái bóng đen đặc cùng mái tóc đỏ của gã thủ lĩnh Xích Tuyết như cục lửa nóng hực giữa màn đêm. Gã Đầu Sói chỉ vào chiếc giường sắt trói chặt Tiểu Hồ, nói:

    - Mỗi lần tiêm thuốc, Tiểu Hồ sẽ bất động nhiều giờ hoặc nhiều ngày, không tốt cho công việc. Tôi phải dựng giường lên để cơ bắp của cô ta luôn chịu áp lực. Nhưng mặt trái là cô ta không thể ngủ bình thường.

    - Một giấc ngủ tự nhiên mà không cần thuốc hay tác động bên ngoài, ý anh là thế? - Liệt Giả hỏi.

    - Vâng, thưa ngài. - Hiệp Dung đáp - Nếu theo định nghĩa đó thì từ lúc bị cải tạo cơ thể, Tiểu Hồ không hề ngủ. Não bộ cô ta vẫn nằm trong "tòa nhà thời gian", nếu có ngủ được thì cũng rơi vào đó, không hề được nghỉ ngơi.

    - "Tòa nhà thời gian" là cái gì?

    Hiệp Dung mở máy chiếu ba chiều, dựng nên một tòa chung cư cao tầng theo lối kiến trúc cơ bản nhất, giải thích:

    - Nó là kỹ thuật tra tấn kết hợp tẩy não của Bắc Thần quốc, sinh ra trong thời kỳ chạy đua vũ trang sau Chiến Tranh Tài Nguyên. Đại khái kỹ thuật này nhìn nhận bộ não như một chung cư lớn, sau đó chia nhỏ nhận thức của bộ não và nhốt từng phần vào mỗi căn phòng khác nhau. Ngài biết đấy, chung cư dành cho nhiều gia đình, mỗi gia đình có một căn hộ, mỗi gia đình có cuộc sống riêng, chẳng ai liên can tới ai...

    - Lúc đó nhận thức trở nên rời rạc. - Liệt Giả nói.

    - Vâng, thưa ngài. - Hiệp Dung đáp - Để khống chế và phân tách nhận thức của Tiểu Hồ, tôi dùng Mị Hoặc Dược hay Bột Khoan Não như người phương tây vẫn gọi, khơi gợi rồi cụ thể hóa nỗi sợ của cô ta thành thực thể, dồn ép cô ta chạy trốn. "Tòa nhà thời gian" không có đường ra, bởi vậy Tiểu Hồ phải trốn vào một căn phòng bất kỳ, lệ thuộc sự bảo vệ của căn phòng đó trước nỗi sợ thực thể hóa. Đạt đến bước này, chúng ta có thể điều khiển Tiểu Hồ như ý muốn.

    Liệt Giả đưa một chai bia cho Hiệp Dung, dùng răng cạy nắp chai khác, tu ừng ực đoạn nói:

    - Khiến một kẻ lệ thuộc hoặc nghiện ngập một thứ nhất định, sau đó nô dịch tâm trí họ. Vậy đây là cách người Bắc Thần tẩy não?

    - Vâng, nó khá hiệu quả lên một đối tượng cụ thể. - Hiệp Dung gật đầu. - Thời kỳ chạy đua vũ trang, tôi từng phục vụ những dự án thế này cho chính phủ Bắc Thần và đạt được những hiệu quả nhất định.

    Liệt Giả nhìn Tiểu Hồ một hồi, hỏi tiếp:

    - Có cách nào thiết lập mệnh lệnh cho cô ta không? Ta muốn đưa Tiểu Hồ trà trộn vào hàng ngũ kẻ địch mà cô ta không biết gì hoặc thậm chí không có ký ức, chỉ cần tới đúng thời điểm, mệnh lệnh nhiệm vụ mới được kích hoạt trong đầu cô ta. Có cách nào như vậy không?

    Hiệp Dung gãi cằm, đáp:

    - Về lý thuyết thì được nhưng cách thức rất phức tạp. Tôi cần tiêm nhiều chất cấm hơn, truyền nhiều Bột Khoan Não hơn vào Tiểu Hồ nhằm chia nhỏ tối đa nhận thức của cô ta. Nhưng một mệnh lệnh kích hoạt kiểu đó cần vật dẫn, một thứ gắn chặt với cô ta và kích động ngay lập tức. Một vật tạo tác ma thuật là lựa chọn hoàn hảo! Quan trọng hơn, vật tạo tác ấy phải được gửi đúng thời điểm bởi nếu mang theo, Tiểu Hồ không thể ẩn thân được. Mà cụ thể là ngài muốn dùng cô ta vào việc gì?

    Hiệp Dung tu bia. Liệt Giả ho hắng một chút, sau nói:

    - Phi Thiên quốc.

    Hiệp Dung chút nữa phun phì hết bia trong mồm. Đúng là quân đoàn Chó Hoang đã chiếm được Tuyệt Tưởng Thành còn Liệt Giả là vị vua không ngai mà chẳng ai hay thế lực nào dám đụng. Nhưng Phi Thiên quốc là cái gì đó quá lớn, quá hùng mạnh và khiến mọi kế hoạch nhắm tới nó đều trở nên lố bịch nực cười.

    Gã tóc đỏ chuyển màn hình máy chiếu sang thủ đô Phi Thiên thành. Hình ảnh hai quận Trăng Khuyết - Mắt Trắng cùng sông Vành Đai Xanh hiện lên giữa không trung. Liệt Giả hất hàm về phía hình ảnh ảo, tiếp lời:

    - Chúng ta sẽ tấn công thủ đô ngay đêm bầu cử Bạch Dương Đệ Thập Nhất. Ta hiểu anh nghĩ gì. Phải, đây là nhiệm vụ tự sát. Ở đó có Quân Doanh Bờ Tây, Tiểu Đoàn Kiếm Sắt và giao thức quân sự Hỏa Giáp Đế của họ Hỏa, một khi đã lọt vào thì không thể thoát ra. Nếu chúng ta tấn công theo cách thông thường, kế hoạch sẽ chết từ trong trứng nước.

    - Vậy nên ngài muốn biến Tiểu Hồ thành quả bom nổ chậm giữa lòng Phi Thiên thành? Tôi hiểu, nhưng dựa vào cơ sở nào? Tiểu Hồ hiện là tội phạm bị săn lùng gắt gao nhất! Rời khỏi Tuyệt Tưởng Thành, cô ta sẽ bị Thánh Vực săn đuổi. Cô ta không có khả năng nằm vùng.

    Liệt Giả tu bia, trả lời:

    - Làm được! Chỉ cần Tiểu Hồ lọt vào đúng người, đúng chỗ, đúng thời điểm. Có một kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để tìm được Tiểu Hồ, tin báo hắn đang ở chỗ Đạn Đạo và chắc chắn tham gia cuộc chiến Cội Gió.

    - Vô Phong? Gã tóc đỏ? Hắn có thể làm gì?

    - Nếu tìm được Tiểu Hồ, hắn sẽ mang cô ta về Phi Thiên quốc, không còn cách nào khác vì mọi nguồn lực trợ giúp của hắn đều ở đó. - Liệt Giả đáp - Hắn sẽ nhờ Hỏa Nghi hoặc công chúa Lục Châu, ta thiên về khả năng Hỏa Nghi hơn vì công chúa Lục Châu đang dính vào bầu cử. Nhưng dù khả năng nào, Tiểu Hồ vẫn an toàn.

    Hiệp Dung gật gù:

    - Coi như xong bước một. Vậy còn bước hai? Khi mà Thánh Vực đánh hơi ra Tiểu Hồ. Bằng mọi giá, họ sẽ mang Tiểu Hồ đi, còn công chúa Lục Châu sẽ vì lợi ích chính trị mà đánh đổi bạn mình. Ngài tính vụ đó sao?

    - Lục Châu sẽ giữ Tiểu Hồ lại. - Liệt Giả khẳng định - Cô ta không giống anh trai mình hay Đệ Thập, bởi vì cô ta được Tây Minh dạy dỗ. Về bản chất, phần "thánh sứ" bên trong Lục Châu vẫn lớn hơn phần "chính khách". Cô ta còn trẻ, thuộc một thế hệ hoàn toàn khác Đệ Thập. Nếu xảy ra trường hợp Thánh Vực dồn ép, rất nhiều khả năng Lục Châu sẽ đưa bạn mình vào Phòng Tái Tạo Tích Cực nhằm diễn trò câu giờ. Không đời nào cô ta bỏ rơi Tiểu Hồ. Và như thế chúng ta thành công.

    - Có vẻ ngài rất hiểu Lục Châu?

    Liệt Giả lắc đầu:

    - Chỉ gặp một lần hồi cô ta còn là đứa bé nằm trong nôi, nhưng ta tiếp xúc hoàng hậu Tuệ Gia không ít, có thể đoán biết phần nào.

    Hiệp Dung mỉm cười, trầm ngâm:

    - Hồi chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành, tôi có dịp tiếp xúc "phương trình nhiều ẩn" của ngài, một loại kế hoạch với nhiều biến số khác nhau. Nhưng dù là biến số nào vẫn ra kết quả cuối cùng mà ngài dự tính. Vậy... lần này lại là một "phương trình nhiều ẩn" khác?

    Liệt Giả im lặng. Với đại đa số người, gã chỉ nói về công việc chứ không bàn những chuyện ngoài khuôn khổ. Hiệp Dung thấy vậy bèn chuyển chủ đề:

    - Vậy mục tiêu của chiến dịch là gì, thưa ngài? Để tôi còn chuẩn bị lực lượng?

    Liệt Giả đặt chai bia rỗng lên bàn đoạn rời đi, vừa bước vừa nói:

    - Lúc nào bắt đầu chiến dịch, anh sẽ biết.

    Hiệp Dung cúi đầu và quay trở lại phận sự. Từ khi trở thành một phần của Xích Tuyết, y học được rằng cứ im lặng làm việc dưới đôi cánh Liệt Giả, rồi tự ai nấy sẽ tìm thấy lời giải đáp.

    ...

    Mọi kinh nghiệm từ hồi còn làm việc cho Bắc Thần quốc, Hiệp Dung áp dụng lên Tiểu Hồ. Tra tấn thị giác, tra tấn thính giác, triệt tiêu hoặc loại bỏ nhận thức trong "tòa nhà thời gian"... y sử dụng mọi phương pháp có thể. Cuối cùng, y cài đặt thành công mệnh lệnh khủng bố thủ đô Phi Thiên thành vào não Tiểu Hồ, lại thông qua phép thuật bùa chú để gắn chặt sinh mệnh cô gái vào A Sạ Kiếm. Tạo tác ma thuật từ Bắc Thần quốc nặng âm khí tưởng chừng đối nghịch cơ thể Hỏa niệm của Tiểu Hồ, hóa ra lại hợp nhau từng chút một. Hòa hợp thế nào, gắn chặt với nhau ra sao, chỉ Hiệp Dung biết, không ai biết.

    Trở lại thực tại. Lúc này, tại Phòng Tái Tạo Tích Cực, Vô Phong nhìn thanh kiếm nhơ bẩn cùng bộ chiến giáp mặt người kinh dị trên cơ thể Tiểu Hồ, lờ mờ nhận ra chuyện chẳng lành. Tiểu Hồ đã tỉnh giấc, khỏe mạnh, minh mẫn song không phải cô gái mà Vô Phong quen biết. Đôi mắt nàng dữ dội như có lửa đốt sau võng mạc, lại có phần ngạo mạn tựa thể coi khinh mọi sinh thể xung quanh mình. Tại sao em thành ra vậy? - Vô Phong tự hỏi sau cất lời:

    - Tôi đây, Tiểu Hồ. Em nhận ra tôi chứ?

    Tiểu Hồ gật gù, vừa cười vừa nói:

    - Có chứ, sao tôi quên anh được? Bản mặt của anh, mái tóc đỏ của anh, tôi không quên. Bởi vì anh đã bỏ rơi tôi! Anh bỏ rơi tôi với bóng tối! Bốn trăm năm... bốn trăm rồi... anh đã ở đâu?

    Nghe vậy, tên tóc đỏ giật mình. Hắn nghĩ Phòng Tái Tạo Tích Cực đã khôi phục phần nào cho Tiểu Hồ, chẳng ngờ hậu quả từ những ngày tra tấn vẫn liên tục dìm cô gái vào ác mộng mỗi khi chợp mắt. Thủ thuật tra tấn kéo dãn thời gian luôn tồn tại trong não Tiểu Hồ đồng thời xé nát nhận thức của nàng, mọi phương pháp trị liệu trước giờ đều vô ích. Thời khắc ấy, Vô Phong hiểu cả mình lẫn Tiểu Hồ đều là công cụ cho Liệt Giả lợi dụng, đều là những biến số trong "phương trình nhiều ẩn" của ông ta.

    Vô Phong lừng khừng còn Mộng Dụ lý trí hơn, thánh giới trong tay luôn sẵn sàng chiến đấu. Và cô nàng thánh sứ chẳng cần đợi lâu. Trong chớp mắt Tiểu Hồ đổ người lao tới, đôi chân sải những bước dài như bật nhảy, tay vung A Sạ Kiếm dính đầy dịch đen trên mặt lưỡi. Mộng Dụ giật thót, chỉ kịp mở lá chắn Lôi thành chống đỡ. Âm thanh va chạm vang dội khắp phòng, lá chắn dường như chịu trọng lực quá lớn nên bị méo mó, phát ra những cơn sóng điện tích khắp mặt đất. Các thánh sứ khác lao vào trợ chiến Mộng Dụ, dùng pháp trượng đánh những luồng sét Lôi niệm vào Tiểu Hồ. Sét đánh tới đâu, chiến giáp đen trên người cô gái rơi lả tả tới đó, những bộ mặt người trên đó gào thét điếc tai như thể bị tổn thương. Tiểu Hồ gầm lớn, tay vung A Sạ Kiếm chém tạt ra vô số khối dịch đen vào kẻ địch. Các khối dịch nhớp nháp bò trườn lên, mở ra hàng chục cái miệng đầy răng mà cắn, mà rứt, mà nhai ngấu nghiến da thịt đội thánh sứ. Chúng thực sự ăn thịt người. Chứng kiến cảnh tượng đó, Vô Phong chết trân, tay chân hóa đá. Tiểu Hồ của hắn đang trở thành quái vật.

    - Làm gì thế, tóc đỏ?! Làm gì đi chứ!

    Tiếng thét của Mộng Dụ đánh thức Vô Phong. Tên tóc đỏ hoàn hồn đoạn rút thanh Pháo Tép. Như cảm nhận được địch ý từ hắn, Tiểu Hồ ngoảnh đầu lại như cái máy:

    - Vậy đấy, giờ anh muốn giết tôi cơ đấy! Phong ơi, Phong à, từ bao giờ anh độc ác vậy?

    Cô nàng nở nụ cười nhạo báng, không có vẻ gì như một kẻ điên điên dở dở hay tâm thần bất ổn. Hốt nhiên cô gái vung tay, A Sạ Kiếm xé gió bay vút đi. Bằng phản xạ kinh người, Vô Phong ngả thân né tránh, trong khoảnh khắc ngửi được mùi hôi thối tanh nồng xộc óc, lại thấy chuôi kiếm gắn với tay Tiểu Hồ bằng chất dịch đen đúa dính nhớp. Tên tóc đỏ chĩa mũi Pháo Tép bóp cò, đạn nổ hai phát nhưng bị chặn cả hai. Tự thân bộ chiến giáp di chuyển che chắn cho Tiểu Hồ. Trên bề mặt bộ giáp, những mặt người đang mở mắt, trừng trừng nhìn vào Vô Phong. Dường như chúng biết hắn sắp tấn công nên bảo vệ Tiểu Hồ như một lá chắn tự động.

    Thanh A Sạ Kiếm đâm ngập tường căn phòng, Tiểu Hồ dùng nó làm điểm tự lôi mình đi. Nàng bay vút, một đạp tung mặt tên tóc đỏ. Vô Phong ngã sấp, máu mũi chảy ồng ộc. Hắn lờ mờ trông thấy Tiểu Hồ bám trên tường, chiến giáp dồn xuống chân như lò xo đẩy cô gái bay đi như đạn bắn, thanh A Sạ Kiếm nhận thêm lực bổ xuống đầu Vô Phong. Tên tóc đỏ trơ mắt nhìn, không thể phản kháng. Sức mạnh của Tiểu Hồ đã vượt quá cái gọi là "con người", cô gái đã trở thành quái vật.

    Bất chợt bóng hình khổng lồ của A Sát Ca ụp xuống che chắn cho tên tóc đỏ. Thần hộ mệnh giương khiên chống đỡ thanh A Sạ Kiếm, nổ vang một tiếng "Coong!" lộng óc tựa thể tấm khiên vừa hứng chịu búa tạ đập. Nhưng Tiểu Hồ - với sức mạnh thể chất được gia tăng cực điểm - không hề hấn gì trước lực phản chấn mà đáp xuống đất, chạy một mạch vòng qua thần hộ mệnh rồi vung thanh A Sạ Kiếm bốc ngọn lửa cháy rực màu vàng cam. Vô Phong - vẫn chưa hoàn hồn sau cú đánh đầu tiên - chỉ biết giương kiếm chống đỡ. Thanh kiếm lửa gào thét đánh phăng cả Vô Phong lẫn thanh Pháo Tép, nghiến vào cánh tay hắn một vết chém sâu tận xương. Nếu không phải ông chủ tiệm Lò Heo Quay có tay nghề cao, thanh Pháo Tép đã gãy đôi hoặc mẻ miếng lớn.

    Tiểu Hồ không dừng lại mà chạy tiếp, định một hơi chém chết tên tóc đỏ. Nàng làm việc đó một cách dứt khoát, kiên định, đầy quyết tâm. Bốn trăm năm chờ đợi Vô Phong làm Tiểu Hồ phát điên, giờ nàng muốn giết hắn. Mộng Dụ thấy vậy vội tung cánh lướt tới, vung thánh giới xập xòe lửa điện tím đỏ ngăn cản. Mũi thương đánh trúng người Tiểu Hồ làm cô gái trượt về phía sau nhưng không hề hấn gì do bộ chiến giáp đã hấp thụ toàn bộ lực sát thương. Bất thình lình thần hộ mệnh A Sát Ca từ trên cao bổ xuống, dồn ép Tiểu Hồ bằng tấm khiên vàng chói. Cô gái sụm chân, dùng cả A Sạ Kiếm lẫn bộ chiến giáp đen kịt trợ lực nhưng vẫn yếu thế. Thánh sứ luôn ở một đẳng cấp khác biệt so với các chiến binh thông thường.

    Nhân lúc Tiểu Hồ bị khống chế, đội thánh sứ vùng vẫy thoát khỏi những khối dịch đen ăn thịt người, tỏa ra nhiều hướng khác nhau và bắt đầu niệm chú ngữ. Sau lưng họ xuất hiện đôi cánh ảo, liên kết nhau bằng nhiều đường ánh sáng mảnh màu xanh lam. Tiểu Hồ nhận ra nó là Ảo Trận, một thứ cơ bản nhất nhưng gần như là vô địch trong thế giới phép thuật. Nàng gào thét rồi vùng vẫy, thanh A Sạ Kiếm cùng bộ chiến giáp mặt người đồng thời gầm rú, khí đen bốc nồng nặc mùi thối rữa. Gương mặt Tiểu Hồ hằn đầy chú ngữ Hỏa niệm vàng cam, lan ra cơ thể tạo thành nhiều vết nứt chân chim màu hồng đậm. Lửa từ các vết nứt bộc phát, trộn lẫn chất dịch đen đúa từ A Sạ Kiếm bùng cháy như lò áp suất bị nổ, đánh bật tấm khiên của thần hộ mệnh A Sát Ca. Ngọn lửa hồng mang theo vô số linh hồn gào khóc vút lên, thiêu đốt những sợi ánh sáng xanh lam ngay trước lúc Ảo Trận thành hình. Ngọn lửa hồng bùng cháy lần nữa, xoáy như bông vụ nóng rãy phá hoại toàn bộ cơ sở vật chất bên trong Phòng Tái Tạo Tích Cực. Mộng Dụ cùng đội thánh sứ phải mở lá chắn Lôi thành vất vả chống đỡ.

    Cơn lốc lửa nguội dần. Mộng Dụ ngẩng lên, thấy căn phòng đã thủng mái. Phía trên mái, Tiểu Hồ nhìn cô nàng thánh sứ rồi quay sang Vô Phong, nở nụ cười nhạo báng rồi biến mất vào màn đêm đẫm tuyết. Mộng Dụ thở phù đoạn hỏi han tên tóc đỏ:

    - Anh ổn chứ?

    Vô Phong xua tay tỏ ý mình ổn. Mộng Dụ tiếp lời:

    - Thứ lửa vừa rồi là Hỏa U Tận, một trong tám mươi mốt ngọn lửa hình thành thế giới Tâm Mộng. Có vẻ Tiểu Hồ đã chấp nhận bán mình cho vực thẳm để đổi lấy ngọn lửa đó. Nó chẳng có tác dụng gì khác ngoài phá hoại và cắn nuốt các sinh thể sống. Tỉnh lại đi, tóc đỏ, Tiểu Hồ đã không còn là người chúng ta biết nữa.

    Mộng Dụ dẫn đội thánh sứ rời đi đồng thời phát tín hiệu báo động, để lại một mình Vô Phong trong căn phòng đổ nát lênh láng chất dung dịch lẫn máy móc hư hỏng. Tên tóc đỏ cúi đầu. Hắn không muốn chiến đấu. Tiểu Hồ mạnh mẽ kinh dị không phải vấn đề, vấn đề là hắn không thể đối diện cô gái. Nhưng sự thật là Tiểu Hồ đã thay đổi, hoặc bị tẩy não hoặc tự bán mình cho vực thẳm phép thuật.

    Nếu đây là con đường mà Vạn Thế dẫn lối, hắn thực sự không muốn đi.

    - Anh chảy nhiều máu quá! Để tôi giúp!

    Quỳnh Chi vừa quay lại căn phòng, thấy Vô Phong chảy ròng ròng máu thì quan tâm. Nhưng cùng lúc đó, cô được chứng kiến một cảnh tượng kinh dị khác chẳng kém thanh A Sạ Kiếm. Trước mắt cô, vết chém trên tay tên tóc đỏ ngừng chảy máu và tự động liền da lành thịt. Chỉ trong một đêm, Quỳnh Chi phát hiện thế giới này còn đầy rẫy quái vật ma quỷ. Tên tóc đỏ nói với cô, đôi mắt vằn máu:

    - Hỏa Nghi nói cô giỏi mấy món biệt dược và chất cấm. Tôi cần tất cả món đó, cô có không?

    ...

    Đang bầu cử, khắp Phi Thiên thành náo nhiệt, chẳng ai hay biết chuyện xảy ra ở Phòng Tái Tạo Tích Cực. Trừ Kh'srak. Từ cổng hoàng cung đến Phòng Tái Tạo Tích Cực cách một con sông, vài cây cầu, ngày sương mù đứng từ điểm này không thể nhìn thấy điểm kia, nhưng đôi tai dài của Kh'srak lại nghe thấy những âm thanh chiến đấu dữ dội, nghe được hơi thở từ những con người quen thuộc. "Không ổn!" - Kh'srak nghĩ.

    Người Thanh Thủy rất tin vào hiện tượng khách quan, cho rằng mọi biến cố đều bắt đầu bằng nhiều dấu hiệu. Kh'srak cũng thế. Năm 7518 khởi đầu bằng một mùa đông lạnh lẽo kéo dài tận tháng 5, rồi thời tiết đẹp đẽ một cách bất thường gần nửa năm trước khi quay lại cảnh rét mướt cực độ. Nếu Linh Tế K'jun ở đây, ông ấy hẳn sẽ biết chuyện sắp xảy ra! - Kh'srak nghĩ. Nhưng linh cảm bản năng cho anh biết một cái gì đó kinh khủng sắp xảy ra.

    Lúc này, biển người xung quanh Kh'srak chăm chú nhìn các nghệ sĩ thực hiện họa kính. Chốc chốc họ vỗ tay vang dội khi một tấm kính hay một thao tác vẽ phức tạp được hoàn thành, hết bình phẩm lại bàn chuyện bầu cử, ồn ào huyên náo như sóng vỗ không ngừng. Nhưng Kh'srak vẫn nghe được những âm thanh lạ lùng bên kia sông Vành Đai Xanh, thậm chí ngày càng rõ ràng hơn. Anh trở nên bất ổn, tay chân ngứa ngáy không yên. Vừa hay lúc đó, Răng Thật lướt ván phản lực đáp xuống đất, hồ hởi hỏi anh:

    - Anh thấy thế nào? Anh thấy những bức vẽ của tôi thế nào?

    Trong số ba họa sĩ đến từ học viện Tây Thụ, Răng Thật được chú ý hơn cả. Có cái gì đó bên trong những bức họa kính của cô khiến người ta thích thú hơn hai người còn lại. Giờ Răng Thật chính thức vụt thành ngôi sao sáng giá trong giới nghệ thuật, con đường của cô trở nên thênh thang xán lạn. Hơn lúc nào hết, cô có thể mơ về một cuộc sống khác biệt so với căn hộ chật hẹp ở Đả Thải thành. Kh'srak muốn khen ngợi Răng Thật nhiều điều như thế. Nhưng lúc này anh không hề có tâm trạng, vội vã nói:

    - Rời khỏi đây, nhanh lên! Cô nên quay về quận Trăng Khuyết!

    - Sao cơ? - Răng Thật ngạc nhiên - Tôi đang vẽ trước hàng triệu người Phi Thiên quốc đấy! Cả thế giới đang nhìn tôi, sao có thể bỏ đi?

    - Tôi không thể nói được nhưng bây giờ rất nguy hiểm! - Kh'srak lắc đầu - Tốt nhất cô nên đi ngay lập tức!

    Răng Thật bật cười. Cô nhún vai:

    - Tôi tin anh, tai dài. Bây giờ tôi vẫn tin anh, nhưng tôi sẽ không đi đâu cả. Khó khăn lắm tôi mới được đứng ở đây và vẽ họa kính. Lịch sử Phi Thiên quốc có hàng vạn họa sĩ nhưng chỉ ba mươi ba người tính cả tôi có vinh dự đứng ở đây. Cơ hội chỉ có một lần, sao tôi bỏ ngang được?

    Kh'srak hơi mất kiên nhẫn, trong phút chốc anh trở nên giống người thường hơn là người Thanh Thủy:

    - Cô còn nhiều cơ hội, cố chấp một lần này làm gì? Cô có tài năng, rồi người ta sẽ biết đến cô!

    - Anh nói "nhiều cơ hội" bởi vì anh đã sống hàng trăm năm và anh sẽ tiếp tục sống thêm hàng trăm năm nữa. - Răng Thật đáp - Con người khác lắm, tai dài! Khác lắm! Và con đường nghệ thuật của tôi thậm chí còn ngắn hơn thế, ngắn hơn một cái chớp mắt của anh! Con đường đó có thể kết thúc bất cứ lúc nào, và nếu nó kết thúc, tôi cũng không còn tồn tại. Tôi chỉ là một trong số ít người may mắn sống sót với con đường nghệ thuật này. Tôi đã nói về "may mắn", anh nhớ không? Nhờ may mắn, tôi vẫn sống. Nhờ may mắn, tôi được đứng ở đây. Anh hiểu không?

    Biết rằng không thể khuyên nhủ cô gái thêm nữa, Kh'srak nói:

    - Vậy thì hãy chuyên tâm vào công việc, tôi sẽ bảo hộ cho cô.

    - Vậy mới phải chứ! - Răng Thật cười tươi - Tôi thích tiền bạc và danh vọng chứ! Nhưng giờ tôi chỉ muốn vẽ, anh sẽ được thấy bức họa kính tuyệt vời nhất của tôi! Hứa đấy!

    Nói rồi cô gái đạp chân lên tấm ván phản lực bay tít lên cao. Kh'srak nhìn theo, trong lòng bất an vô cùng. Giọng nói từ màn hình lớn âm vang nhưng không đủ xua đi nỗi lo của anh chàng Thanh Thủy:

    "Công chúa Lục Châu hiện đang kém hoàng tử Lục Thiên ba phiếu. Nhưng có lẽ chúng ta đã biết kết quả, thưa quý vị, bởi vì Bờ Tây sắp kiểm phiếu, mà chúng ta đều biết dân chúng ở đó ủng hộ công chúa. Có lẽ... chà... kết quả rõ ràng rồi! Hỡi công dân Phi Thiên quốc, hãy đón chào Bạch Dương Đệ Thập Nhất!"

    Âm thanh vang động, có tiếng vỗ tay cổ vũ mà cũng có tiếng phản đối. Toàn thể đế quốc dậy sóng. Giữa trường âm thanh khổng lồ, đôi mắt Kh'srak nhận ra vài thành viên Tiểu Đoàn Kiếm Sắt vội vã di chuyển. Gần như đồng thời, đôi tai anh nghe được vài âm thanh khác lạ phát ra từ hoàng cung.

    ...

    Cái sự mẫn cảm của người Thanh Thủy không phải huyền thoại truyền thuyết. Quả thực hoàng cung đang xảy ra chuyện.

    Lúc này, ban tranh cử của công chúa vẫn ở nguyên trong căn phòng phía tây, cũng như phe hoàng tử bên căn phòng phía đông. Vì cuộc bầu cử nên họ không thể rời đi, thay vào đó tăng cường hàng rào an ninh lên mức tối đa. Vệ sĩ, ngự lâm quân, binh lính và cả Tiểu Đoàn Kiếm Sắt, ngay cả Quân Doanh Bờ Tây cũng đang trên đường tới hoàng cung... chính phủ đang dùng mọi nguồn lực để bảo vệ hai ứng cử viên hoàng đế.

    Lục Châu bồn chồn, không phải vì chuyện phiếu lớn phiếu nhỏ nữa. Ít phút trước, Mộng Dụ báo rằng Tiểu Hồ đã thoát khỏi Phòng Tái Tạo Tích Cực với một tư thế sặc đầy mùi "khủng bố". Chẳng ai biết Tiểu Hồ bị tẩy não hay bản thân cô ta muốn vậy. Ngoài ra, nhiều thông tin cho thấy bọn khủng bố Xích Tuyết đã thâm nhập vào thủ đô và chạm trán quân đội ngay trong hoàng cung. Cũng chẳng ai hay chúng đến Phi Thiên thành và sở hữu vũ khí bằng cách nào. Chỉ có một sự thật đang diễn ra: kiếm đã vung, súng đã nổ, người đã chết; mọi thứ cho thấy Tiểu Hồ cùng một giuộc với Xích Tuyết. Công chúa không dám tưởng tượng diễn biến tiếp theo nữa.

    Trái tim đế quốc hùng mạnh bậc nhất đang tổn thương.

    - Bầu cử vẫn phải diễn ra, nhưng nếu tình huống xấu đi, cô phải rời khỏi đây. - Lão pháp quan Trần Độ ghé đầu nói với công chúa.

    - Khi nào gọi là xấu đi? - Lục Châu hỏi.

    - Khi Liệt Giả xuất hiện. - Trần Độ trả lời - Lúc ấy cả thủ đô này cũng không an toàn nữa.

    Nghe lão pháp quan nói, mọi người trong phòng rùng mình. Những chính khách nhiều năm lăn lộn chính trường, những quan chức chính phủ, những nhân viên trẻ tuổi, những tay vệ sĩ nhiều kinh nghiệm... tất cả đều tái mặt trước cái tên "Liệt Giả". Công chúa ngó về góc phòng nơi Chiến Tử và Bất Vọng đang chờ đợi, mong sao họ cho nàng thêm chút dũng cảm. Nhưng đáp lại công chúa, hai người đó dường như đồng tình với lão pháp quan.

    Sau hơn hai thập niên, nỗi sợ Liệt Giả của thế giới Tâm Mộng chưa bao giờ vơi bớt.

    Tiếng súng nổ vang vọng ngày càng to hơn bên trong hoàng cung. Nhưng không phải ở phía tây mà xuất phát từ phía đông. Từ cửa sổ bên này có thể thấy ánh chớp đạn lửa văng tứ tung, thấy cả bóng người giao chiến dữ dội. Rồi một tiếng chuông đổ tới kèm theo lời thông báo khẩn cấp:

    - Đưa công chúa rời đi ngay! Tôi nhắc lại, đưa công chúa đi ngay lập tức! Liệt Giả đến rồi!

    Cả căn phòng như đóng băng. Bất Vọng là người đầu tiên nhúc nhích. Gã chạy tới cửa, ngóng mắt trông về phía đông hoàng cung, miệng gần như cắn đứt điếu thuốc nồng khói. Giữa mưa tuyết có một kẻ lơ lửng giữa không trung, đôi cánh đen vỗ phần phật tựa ác thần sắp phán quyết sự tồn vong của thế giới này. Liệt Giả thực sự đã tới.

    - Đi nhanh! - Bất Vọng ra lệnh - Khẩn trương!

    Thời khắc này, Bất Vọng nắm quyền hành lớn nhất. Dưới lệnh gã, ban tranh cử trật tự bước ra ngoài và chạy theo lối thoát hiểm. Trên đường đi, công chúa thấy Trần Độ chẳng còn cười như thường lệ. Lão pháp quan gọi điện thoại, giọng điệu khẩn trương:

    - Gọi Tiểu Đoàn Kiếm Sắt về thủ đô! Tất cả về ngay lập tức!

    Ngay sau cuộc gọi ấy, toàn bộ thành viên Tiểu Đoàn Kiếm Sắt rời khỏi điểm bầu cử. Những lá phiếu chẳng còn quan trọng, việc cốt yếu lúc này là đảm bảo an toàn cho hai ứng cử viên. Trong một kịch bản tồi tệ nhất là cả hoàng tử lẫn công chúa không còn, những câu chuyện tệ hại hơn thế sẽ xuất hiện và không bao giờ chấm dứt. Tiểu Đoàn Kiếm Sắt trở về thủ đô để ngăn chặn nguy cơ đó. Và không chỉ Tiểu Đoàn, mọi khí tài lực lượng đang dồn tới trái tim đế quốc. Trước nỗi sợ Liệt Giả, đế quốc hùng mạnh nhất thế giới gầm lên như con mãnh thú bị đe dọa mạng sống.

    Thời khắc ấy, chẳng ai để ý tay ủy viên Lỗi Triện đang bấm điện thoại. Với gã ủy viên, đêm kiểm phiếu chưa kết thúc.



    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile



    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 13-03-2022 lúc 15:59.

    ---QC---


  10. Bài viết được 2 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    lKai,SpaceWolf,

Thông tin về chủ đề này

Users Browsing this Thread

Có 1 người đang xem chủ đề. (0 thành viên và 1 khách)

DMCA.com Protection Status