[Cổ đại] Oán khúc - sparkling

**sparkling** · 23-09-2019, 22:29

Oán Khúc.

Tác giả: sparkling.

Chương 1

Chương 1: (I)

Nàng nhìn về nơi phương đông xa thẳm, vầng mặt trời lúc này vẫn còn lặng lẽ ngủ yên trong tấm màn sương êm ái. Vén tấm màn đêm đang ngày một mỏng, đoàn thuyền hoa rẽ sóng lững lờ trôi ra cửa biển. Những loài hoa đêm tỏa hương sực nức khắp cả dải sông, càng khiến cho lòng người khó thoát khỏi giấc mộng. Cảm giác chông chênh trên con sóng khiến nàng càng mơ hồ giữa ranh giới mơ và thực. Họ đã đi được rất xa, xa hơn mọi ước đoán, mọi dự tính cả cuộc đời của một cô bé như nàng. Đêm qua, vẫn như mọi đêm khác kể từ ngày họ rời khỏi Bố Hải Khấu, nàng cùng công chúa và các hầu gái khác quay quần bên nhũ mẫu để nghe bà kể chuyện. Với mỗi tòa thành mà đoàn thuyền của họ lướt qua, bà lại kể cho các nàng nghe câu chuyện về những con người đã và đang sống bên trong nó. Công chúa của nàng, ngài rất chăm chú lắng nghe, và ghi nhớ về những cái tên của hiện tại. Còn với riêng nàng, Hạnh Hoa lại thích thú với những cái tên của quá khứ hơn. Thành Phù Liệt nằm ẩn mình giữa rừng cây lá đỏ, một màu đỏ thẫm ảm đạm bao trùm lấy quá khứ từng một thời rất huy hoàng. Giờ đây, nó nằm ngủ yên trong quên lãng, chấp nhận sự yếu thế của mình, chịu đựng vị trí thấp nhất trong ba nhánh của gia tộc Nguyễn thị. Trái ngược lại với nó, thành Bình Kiều của Ngụy thị, những hậu duệ của Thiên Sách vương, vẫn hiên ngang đứng dưới bầu trời, dù cho bao nhiêu mặt trời đã bị bắn hạ, bao nhiêu triều đại đã xoay vần. Còn nữa, còn thủ phù của Nam đạo, thành Thiên Trường của Trịnh thị, thật xứng đáng với tên gọi, nằm trải dài tít tắp suốt vùng hạ lưu, phơi tấm thân chạm trổ tinh xảo ra ngạo mạn với gió nắng đất trời.

Nàng lại nhìn về phương đông. Mặt trời đã bắt đầu ló dạng, màn sương ẩn hiện hình bóng quê nhà của nàng mỗi lúc lại càng hư ảo. Vài người dân hai bên bờ mải mê nhìn về phía đoàn thuyền hoa đang thắp sáng cả khúc sông, trong thoáng chốc đã quên mất công việc của mình. Lũ trẻ là những kẻ huyên náo nhất lúc này. Chúng đứng sát ven bờ và chỉ trỏ bàn tán về phía những chiếc đèn lồng sặc sỡ đủ màu đủ dạng được giăng khắp thân tàu. Đứng trên thành thuyền, Hạnh Hoa nhìn chúng và thầm nhớ về những ngày họ còn ở quê nhà. Bất giác, nàng nhoẻn miệng cười với chúng. Nhưng lũ trẻ đó nào có thèm để ý đến một con bé con như nàng. Chúng vẫn đang say sưa với những chiếc đèn hoa và cờ lộng. Thậm chí những người lính hộ vệ cao lớn xung quanh Hạnh Hoa còn có điểm đặc sắc hơn cho chúng nhìn ngắm. Hạnh Hoa nhìn sang chiếc thuyền bên cạnh. Trình công tử đang đứng ở mũi thuyền, áo choàng vảy cá của chàng lấp lánh như bạc dưới ánh nắng, thật thu hút hết mọi ánh nhìn. Đứng bên cạnh là anh rể nàng, với chiếc áo choàng bạc thếch trông thật thảm hại. Từ phía cửa biển, mặt trời đã nhô lên bằng cái chén. Hạnh Hoa bèn theo lời dặn dò mà phân phó mọi người tắt đèn và chuẩn bị cho thuyền cập bến. Riêng bản thân nàng thì nhẹ nhàng bước vào khoang trong.

Công chúa Huệ Ninh đã thức dậy và rửa mặt từ lâu. Nàng phẩy tay cho phép bọn hầu gái ra ngoài rồi bảo Hạnh Hoa đến chải tóc cho mình. Công chúa có vẻ như vẫn còn mệt mỏi, nên nàng chẳng nói năng dặn dò gì. Hạnh Hoa cũng y như thế mà im lặng làm việc của mình, cho đến khi các nàng nghe thấy tiếng gáy của gà rừng. Gương mặt Huệ Ninh như bừng tỉnh hẳn. Nàng mỉm cười và nhìn Hạnh Hoa qua gương, giọng nói đầy phấn khởi.

- Em nghe xem…

Huệ Ninh lại im lặng. Nụ cười vừa nở đã lại sớm tàn.

- Lam Kinh đất rộng người đông, không giống như quê nhà mình. Tiếng gà rừng này, e rằng sau này chẳng còn dịp nghe thấy nữa.

Những ngón tay của Hạnh Hoa thoăn thoắt búi tóc cho công chúa, miệng nàng vẫn không ngừng nở nụ cười êm ả.

- Công chúa đừng lo nghĩ. Em nghe nói Lam Kinh thương lái ra vào tấp nập, phẩm vật không thiếu thứ gì. Đừng nói là gà rừng, công chúa muốn có hoàng ly, thanh tước còn không thiếu.

Huệ Ninh cũng chỉ gượng cười cho có lệ, rồi lại nhanh chóng thở dài.

- Thế chẳng phải là lại ép chim rời xa tổ? Thân chúng ta đã như vậy, chẳng lẽ còn không hiểu nỗi khổ này hay sao mà lại đi tước đoạt tự do của kẻ khác?

Hạnh Hoa dừng tay lại. Nàng cung kính chậm rãi thưa rằng:

- Đầu óc em hạn hẹp, chẳng thể hiểu hết được tâm tình công chúa. Thật hổ thẹn không biết làm cách nào để công chúa trút bỏ được nỗi lòng.

Huệ Ninh quay lại mỉm cười nói với Hạnh Hoa.

- Ta đâu có trách móc gì em. Hạnh Hoa à, bây giờ chỉ còn chị em hai người ở bên cạnh ta. Nếu như em không thể, thì ai có thể hiểu được lòng ta chứ.

Huệ Ninh ngắm nhìn mình trong gương lần cuối rồi từ tốn đứng dậy. Hạnh Hoa nhanh tay đến dìu bên cạnh nàng. Huệ Ninh khẽ cười rồi nắm lấy bàn tay của Hạnh Hoa.

- Ta hiểu số mệnh của mình đã được ông trời định đoạt. Con chim ở chốn rừng xanh thì phải bay nhảy tìm mồi. Con chim trong lồng son thì phải biết ngoan ngõan ca hát. Dù cho có thế nào, chúng ta cũng phải sống tốt.

- Em hiểu… Chỉ là…

Huệ Ninh bước ra khoang thuyền và nhìn cảnh vật nhộn nhịp trên bến, thầm khẽ nói.

- Hiểu thì hiểu đó, nhưng vẫn không thể cam lòng?

Không nói gì thêm, Huệ Ninh cùng Hạnh Hoa bước lên mũi thuyền. Chỉ trong chốc lát nữa, đoàn thuyền sẽ cập bến. Trên bờ, binh lính đã đứng kín cả cổng vào chợ. Nhưng vì thế mà lại càng khiến cho dân chúng thêm hiếu kì mà tụ tập xung quanh chờ ngóng vị chủ nhân của đoàn thuyền. Huệ Ninh quay sang phía Thiệu Cơ, thầm ra vẻ hài lòng về sự khoa trương này. Nụ cười vô tư của nàng mà chàng lại nhìn ra một điều gì đó rất khác. Huệ Ninh nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt chàng. Ánh mắt hai người chạm vào nhau rồi lại nhanh chóng tách rời. Nàng lãnh đạm lướt qua chàng, hướng mắt về tòa thành đằng xa. Người gia tướng của nàng khiêm nhường gật đầu một cái rồi cung kính thưa:

- Công chúa, phía trước đã là thành Đằng Châu.

Nàng khẽ gật đầu đáp lại hắn, rồi hiếu kỳ nhìn ngắm tòa thành phía trên ngọn đồi. Quân lính của Đằng Châu đã đứng đợi sẵn dọc hai bên con đường chạy lên đỉnh. Những lá cờ hồng tung bay tự do giữa bầu trời. Ngay cả ngọn gió ở nơi này cũng mang theo một mùi hương khác hẳn với Bố Hải Khấu của nàng. Huệ Ninh dẫn đầu đoàn người tiến về phía cổng thành, trong lòng thầm nhẩm lại những cái tên mà nhũ mẫu đã căn dặn. Từ đằng xa, nàng đã thấy đám người của gia tộc Phạm thị đang hàng ngũ nghiêm chỉnh tiếp đón nàng. Những người đàn ông của Phạm thị xưa nay luôn nổi trội về sức vóc, nhìn đội ngũ của họ như muốn hòa vào làm một với bức tường thành. Còn đám phu nhân tiểu thư Phạm thị thì đứng lệch về phía sau, áo choàng thêu hoa văn mây hồng phấp phới trước gió, hoa mắt lại có thể nhìn nhầm như các tiên nữ đang cưỡi mây hạ phàm.

Thành chủ của Đằng Châu, Phạm Uy Vũ, tuổi cũng đã quá tứ tuần, nhưng cư xử với nàng cũng hết sức tôn trọng.

- Đằng Châu Phạm thị xin cung nghênh Huệ Ninh công chúa.

Không chỉ ông ta, cả đội ngũ xung quanh cũng ngay theo đó mà cúi chào nàng. Người ta đã vậy, Huệ Ninh càng không thể tỏ ra hống hách. Nàng theo lễ phải mà đáp lại họ. Đằng Châu Phạm thị là hậu duệ của Vua Mây, từ thời Tĩnh Hải đại loạn, sáu trăm năm qua chưa từng xuống dốc. So với Bố Hải Khấu Trình thị của nàng, cũng là đại gia tộc lâu đời khó so hơn kém. Dù cho gia tộc nàng từng một thời đứng đầu Tĩnh Hải, nhưng giờ đây họ là nhà mẹ đẻ của hoàng đế, nếu như đem danh nghĩa cựu triều mà so với họ, nàng thật không dám nắm chắc phần hơn. Nhưng dù rằng như thế, nàng vẫn là một công chúa, và nàng còn muốn nhiều hơn thế. Huệ Ninh tiến tới mấy bước, có ý cho ông ta biết rằng nàng muốn đi đầu. Uy Vũ vẫn rất hiểu lý lẽ, nhún vai cho nàng cất bước trước tiên. Đoàn người tiến sâu vào nội thành. Huệ Ninh quan sát những viên gạch đỏ trơn láng ở nơi này, thầm so sánh với bức tường đầy rêu và muối ở Bố Hải Khấu. Ông ta đi bên cạnh nàng, ôn tồn nói những lời ngoại giao xưa cũ. Bản thân ông ta cũng đang quan sát nàng, dò xét, cố gắng nắm bắt được điều gì đó nằm ngoài quy chuẩn của một nàng công chúa.

- Từ trước đến nay, hai gia tộc chúng ta luôn có giao hảo rất tốt. Nàng có biết rằng, ba trăm năm trước, khi gia tộc Trình thị lên đứng đầu Tĩnh Hải, Phạm thị cũng là một trong các thế lực đã góp sức vào chứ?

- Ta đã được dạy về điều đó. Thêm nữa, ta còn được dạy rằng chỉ mới ba năm trước, cả Trình thị và Phạm thị đều cùng phù trợ Lê thị lên nắm quyền Tĩnh Hải.

Uy Vũ vẫn không chớp mắt, gật gù đồng thuận.

- Chư vị thần phật trên cao phù hộ cho Lê thị và Tĩnh Hải.

Huệ Ninh bình thản nhìn lên đỉnh của tòa thành, ngắm nghía các bức phù điêu rồng phượng trên đó.

- Ngài biết không? Ở Bố Hải Khấu, bọn ta vẫn thờ phụng vị thần cổ xưa nhất của Tĩnh Hải. Khi trời yên bể lặng, thuyền bè đầy cá quay về, bọn ta lại cảm tạ Bố Rồng, chứ không phải chư vị thần phật của phương Bắc.

Uy Vũ chỉ mìm cười, ra vẻ thấu hiểu. Họ im lặng cho đến lúc đặt chân đến nội thành của Phạm thị. Ông ta cúi chào, nhường bước cho phu nhân của mình tiếp tục song hành cùng nàng. Huệ Ninh tỏ ra thả lỏng phòng bị, nói với bà ta nhiều hơn đôi ba câu vô nghĩa. Chu phu nhân đến từ một gia tộc nhỏ, cử xử rất biết khiêm nhường, hầu như cũng chỉ phụ họa theo lời nàng. Đám phu nhân tiểu thư khác của Phạm thị cũng học theo bà ta, suốt quảng đường cũng như đàn chim rối rít nói cười. Duy chỉ có hai người là có thái độ khác hẳn. Con dâu của Chu thị, xuất thân từ Tiên Du Nguyễn thị, giống như hầu hết những người phụ nữ của Bắc đạo, phục sức hết sức cầu kỳ, điệu bộ thì lại rất xa cách. Mặc dù váy của cô ta vẫn lấy hoa văn mây cuộn làm chủ đạo, nhưng những đường thêu hình hoàng mai tinh xảo vẫn rất nổi bật, muốn lấn át cả hoa văn của Phạm thị. Mái tóc cô ta thì được búi cao, vàng ngọc chói lóa dưới ánh nắng ban ngày, chỉ cần nhìn sơ qua cũng khiến người ta phải nhăn mày nheo mắt. Quả là tiểu thư của Tiên Du giáo dưỡng thành, khí thế thật áp bức người khác. Còn người thứ hai khiến Huệ Ninh chú ý, lại là nguyên do khiến nàng phải ghé lại tòa thành này. Một cánh thư từ một kẻ đã rời xa khỏi Bố Hải Khấu, cũng giống như số phận hiện tại của nàng. Huệ Ninh nhìn kỹ trông đám phu nhân Đằng Châu, chỉ cần quan sát nét mặt đã có thể nhận ra bà. Năm tháng sống trong những tòa thành Nam đạo đã khiến nước da bà ta nhợt nhạt đi. San hô xà cừ đã được tháo xuống để thay bằng châu ngọc. Nhìn bà không khác gì những phu nhân Phạm thị khác, nhưng ánh mắt của bà, nhất là mỗi khi nó hướng về phía nàng, đã mách bảo cho nàng biết bà ta chính là người mà nàng đang muốn gặp.

Một lần nữa, Chu phu nhân lại tỏ ra rất hiểu chuyện. Chỉ cần cảm nhận ra ý đồ của hai người, bà ta đã ra hiệu cho mọi người dừng lại đợi, chỉ để cho Trình phu nhân tiếp bước đi cùng công chúa. Khi đoàn người của công chúa đã rời xa đám người của Phạm thị, Huệ Ninh mới quay đầu lại khom người cúi chào Trình phu nhân.

- Bối Mai ra mắt cô tổ mẫu. Khi nãy đông người không tiện, nhưng vẫn là tôn nữ chậm trễ hành lễ với người.

- Con bé này…

Trình phu nhân bồi hồi nhìm ngắm con bé. Đôi mắt sáng ương ngạnh của nó khiến bà nhớ về chính mình. Ngày đó, bà cũng như con bé lúc này đây. Bề ngoài thì vờ như không có gì, nhưng bên trong thì lại là một thứ cảm xúc khó tả, lung chửng giữa sự mơ mộng hào hứng và sự sợ sệt mơ hồ. Giờ đây, cả hai thứ đó đều đã chết ở trong tâm bà. Bà nhìn về phía chàng thiếu niên đứng sau Huệ Ninh, không khỏi sửng sốt với những giọt nước mắt của mình.

- Thằng bé này…

Bà muốn tiến tới để chạm vào gương mặt của thằng bé. Nhưng rồi bà khựng lại, lúng túng để bàn tay lơ lửng giữa không trung. Bà sợ thằng bé sẽ ngại ngùng mà chạy mất, bóng hình mờ nhạt mà bà còn lưu giữ được trong đầu sẽ theo đó mà bị cuốn đi, bỏ bà lại một mình giữa tòa thành của người khác.

- Nếu Quốc Đạt của ta còn sống, chắc hẳn nó cũng đã lớn bằng thằng bé này rồi.

Với mỗi giọt nước mắt bà rơi xuống, một phần sức mạnh của bà lại rời đi. Đôi chân bà khụy xuống, khiến Huệ Ninh phải dìu bà ngồi xuống. Bà nắm lấy tay con bé, đôi mắt nhìn về hướng đông, cố nhớ lại tiếng gió, tiếng sóng biển, tiếng cười nói ngày đó của bọn họ… Những nàng công chúa của cựu triều…

- Mấy người bọn ta năm xưa cũng giống như con lúc này. Bọn ta có tuổi trẻ, chỉ một tuổi trẻ mà lại với quá nhiều những ước nguyện. Cầu mong một tấm chồng có công danh rạng rỡ, cầu mong được làm chủ mẫu một gia tộc hưng thịnh, cầu mong con cháu đầy đàn hiếu thuận, cầu mong giúp đỡ cho Trình thị vững vàng mãi mãi không gãy đỗ… Chỉ là…

Bà nhớ về những người chị em họ của mình. Ngọc Nhung, Ngọc Bạch… và cả Hầu Thánh Ngâu nữa. Khác với cha của mình, Thánh Ngâu là một người rất đơn thuần, không cầu mong điều gì cao sang. Nhưng trớ trêu thay, cuối cùng trong mấy người bọn họ, cô ta lại là người duy nhất trở thành hoàng hậu. Nhưng chính thứ cô ta vô cầu này lại cướp hết những thứ mà cô ta thực sự mong muốn. Đến cuối cùng, mạng cô ta cũng không còn.

- Ta và Ngọc Nhung vốn dĩ là gả cho hai anh em. Cứ tưởng là đời này có thể kéo dài tình cảm thời khuê nữ, chỉ là do số phận ta quá bạc bẽo. Là do bản thân ta vô phúc. Vẫn là Ngọc Nhung đạt được mọi ước nguyện trước đây của bọn ta.

Bà vỗ về bàn tay Huệ Ninh, cố hình dung lại gương mặt của Ngọc Nhung vào lần cuối họ gặp nhau.

- Tính tình cô ta ngay thẳng, miệng lưỡi thì như dao nhưng đầu óc lại hạn hẹp. Mặc dù vậy, nhiều năm qua làm chủ mẫu, chắc cô ta cũng đã tôi luyện. Khi đến Lam Kinh, có gì không ổn thỏa, con nên đến tìm cô ta mà thương lượng. Bọn ta đều hiểu: Bố Hải Khấu phải kéo dài vinh quang… Còn về phần Ngọc Bạch…

Cô ta rất trầm tĩnh, rất khôn ngoan. Trầm tĩnh đến độ không ai hiểu, khôn ngoan đến độ ai ai cũng sợ hãi.

- Vốn dĩ là thân phận thấp hơn bọn ta, vốn dĩ là không được lòng phu quân, lại không con cái, nhưng cuối cùng lại là người nắm giữ vinh quang của gia tộc Trình thị. Khi đến đó, con phải lễ độ hiếu kính với cô ta… và học hỏi cô ta nhiều đó.

- Tôn nữ xin nghe theo lời cô tổ mẫu.

Huệ Ninh im lặng nhìn bà. Nàng biết bà còn một điều khẩn thiết muốn nói với nàng. Lý do mà bà gửi thư mong được gặp nàng. Nàng đã lờ mờ hiểu được khi nhìn cách bà ấy ngắm nhìn Thiệu Cơ phía sau.

- Mọi giấc mơ thời thiếu nữ của ta đều đã tan vỡ cả rồi. Chồng và con ta đều đã mất, trong sự nhục nhã. Bản thân ta thì bị cầm tù ở nơi này, cả đời không thể nào quay lại được nữa. Nhưng ta vẫn còn một lý do phải sống, ta còn một tâm nguyện mà cả đời này chắc không thể nào yên ổn được.

Bà rút một cây trâm từ trong ống tay áo của mình ra, và đặt nó vào lòng bàn tay của Huệ Ninh.

- Đứa con trai bé nhỏ của ta… Chắc nó hận ta lắm. Đời này xem như ta và nó không còn khả năng nào gặp lại. Nhưng ta vẫn mong có ngày nó hiểu được tấm lòng ta ngày đó, tại sao mà ta phải ép nó từ bỏ hồng trần… Họ không cho phép bọn ta thư từ qua lại. Ta chỉ có thể ngày đêm mong ngóng có đoàn sứ giả từ Lam Kinh nào đến để có thể hỏi thăm về nó. Nhưng con biết không, tin tức về nó mơ hồ ít ỏi, khiến ta sợ rằng bọn họ đang nói dối ta, đang vỗ về ta… Ta sợ rằng… nó đã đi theo cha và anh nó rồi. Phải thế không?

- Cô tổ mẫu, người đừng tự hù dọa mình như vậy. Dù sao cậu ấy cũng có chung một nửa dòng máu với con. Bối Mai nhất định sẽ thay người thăm nom cậu ấy, tôn nữ sẽ thường viết thư báo tin cho người biết. Người yên tâm đi.

Ngọc Gấm gật gù khen ngợi nàng. Tay bà run rẩy vuốt ve mái tóc nàng, một tia lo lắng khác lại xuất hiện trong tâm thức bà. Trình thị nhìn kỹ xung quanh, hạ thấp giọng để nói tiếp với nàng.

- Bối Mai, con ngoan. Thật lòng ta… nếu bỏ qua một bên vinh quang của Bố Hải Khấu… ta thật lòng mong rằng con không phải đến Lam Kinh. Con đã suy nghĩ cặn kẽ chưa?

Huệ Ninh nhìn vào đôi mắt của bà. Nó không còn là đôi mắt của một nàng công chúa, mà nó là đôi mắt của một quả phụ đơn độc nơi quê người. Nàng còn có thể cảm nhận được hơi thở của Thiệu Cơ đang gấp lên ở phía sau nàng. Câu hỏi của bà đã khiến chàng lại nhen nhúm lên chút hy vọng. Lẽ ra chàng phải hiểu ngay từ lúc bắt đầu. Rằng chuyện của họ là không thể nào. Rằng để cho giấc mơ của cả gia tộc được hóa thành hiện thực, thì giấc mơ nhỏ bé của hai người bắt buộc phải chết đi.

- Nếu như không phải là Bối Mai, thì sẽ là một chị em khác trong gia tộc. Nếu như đã như thế, tôn nữ đành kiêu ngạo mà nói rằng bản thân mình đã là lựa chọn tốt nhất rồi.

Ngọc Gấm mỉm cười nhàn nhạt, vỗ nhè nhẹ trên mu bàn tay của con bé. Bà khẽ gật đầu, tất cả bọn họ đều phải chấp nhận số phận của mình, một số phận mà không phải do ông trời sắp đặt. Chỉ hy vọng rằng con bé sẽ may mắn hơn bà. Tất cả những mơ ước lúc này của con bé chỉ là mang vinh quang về cho Trình thị. Bà thực sự hy vọng rằng ước mong độc nhất đó của nó sẽ trở thành sự thật. Và rồi, chỉ hy vọng rằng con bé sẽ không tham lam thêm nữa, và ước mong nhiều hơn nữa.

Huệ Ninh và đoàn tùy tùng của nàng im lặng quay về cổng thành Đằng Châu. Suốt cả quảng đường, Huệ Ninh có thể nhận ra sự bất an trong những bước chân của Hạnh Hoa. Nó vẫn còn nhỏ, và sợ hãi với thứ mà họ sắp tiến vào. Dây cung đã được căng ra, dù cho bây giờ nàng có buông tay, ngọn tiễn cũng sẽ lao đầu vào bia ngắm. Hoặc là trúng hồng tâm, hoặc là vùi đầu vào lòng đất. Nàng chỉ có thể cố hết sức mà ngắm cho chuẩn xác mà thôi. Thiệu Cơ đã tránh ánh mắt của nàng suốt từ lúc nãy. Có lẽ chàng đã hiểu ra, có lẽ chàng đã biết sợ hãi khi nhìn vào đôi mắt đó. Đôi mắt nàng lúc này đầy ắp sự kiêu ngạo và hiếu chiến. Đoàn người Phạm thị đã chỉnh tề đứng đón nàng như lúc ban đầu. Huệ Ninh gật đầu thầm cảm ơn Trình phu nhân, cũng coi như là lời tạm biệt sau cùng. Gương mặt bà đã ráo hoảnh, vô cảm như một bức tượng, im lặng đứng vào hàng ngũ của mình. Phạm Uy Vũ và Chu thị tiến lên phía trước để cúi chào nàng. Huệ Ninh gật đầu đáp lễ, và rồi nàng cùng đoàn người Trình thị quay trở về con đường cũ. Nàng bước những bước thật thong thả, bộ dáng ung dung trước ánh mắt hiếu kỳ của người dân Đằng Châu. Cả cuộc đời họ chắc sẽ không bao giờ còn cơ hội nhìn thấy một nàng công chúa nào nữa. Áo choàng và cờ lộng, những hàng chiến binh và hầu gái… Họ sẽ có nhiều thứ để trầm trồ, nhiều thứ để tán tụng. Nhưng đó không phải là tất cả những gì nàng muốn cho họ thấy. Nàng còn muốn họ nói về nàng nhiều hơn là một nàng công chúa…

Từ bên trong nội thành, tiếng kêu ai oán của một người con gái bỗng vang lên. Huệ Ninh có lẽ là người đầu tiên nghe thấy, bước chân nàng chậm lại… Phạm Uy Vũ cũng nhanh chóng nhận ra sự bất thường. Ông ta ra hiệu cho người hầu quay lại giải quyết, nhưng tiếng kêu của nàng ta càng lúc càng rõ, giờ để nghe ra thành từng lời cầu cứu. Đám người Phạm thị hoang mang không rõ chuyện gì, còn đám dân chúng thì tò mò tụ tập lại càng đông hơn lúc trước. Huệ Ninh không bước nữa, nàng xoay người lại, và rồi nàng chờ đợi…

Một thiếu nữ nhỏ bé vừa chạy ra khỏi cổng thành. Trước ánh mắt của bao người dân, những người lính canh cũng không dám cư xử quá thô bạo với nàng ta. Biết được điều đó, nàng ta càng ra sức vùng vẫy và lao về phía Huệ Ninh. Nàng ta té khụy xuống trước mặt công chúa. Mái tóc che phủ hết gương mặt, chiếc áo thì lấm lem thảm hại. Rồi nàng ta ngừng kêu cứu, thay vào đó lại là tiếng khóc thương não nề. Uy Vũ ngơ ngác nhìn nàng ta, và khi ông ta nhìn lên gương mặt Huệ Ninh, nhận thấy khóe miệng đang cong lên của nàng ta, ông ta đã hiểu ra cớ sự.

Huệ Ninh làm ra vẻ mủi lòng lấy khăn chấm nước mắt. Nàng khom người xuống khiến Hạnh Hoa hốt hoảng cúi xuống theo để đỡ nàng dậy. Huệ Ninh lắc tay chối từ rồi nắm lấy tay của người con gái đang quỳ trên đất. Nàng đặt vào tay ả ít bạc rồi nhẹ nhàng thăm hỏi.

- Thưa lệnh bà, thiếp tên gọi là Mi Thiền, vốn không phải là người Đằng Châu. Cha mẹ tiện thiếp xuất thân bần nông, quanh năm chỉ biết cày thuê cuốc mướn. Cha thiếp vừa mất, cả nhà túng quẫn. Thiếp cùng mẹ vốn định đến Đằng Châu ở nhờ một người bà con… Nhưng không ngờ, mẹ thiếp không chịu nổi…

Nàng ta lại khóc lớn hơn trước, lời thuật chuyện vì thế cũng đứt quảng.

- Thiếp ở đây một mình côi cút… Vì thương mẹ, mấy ngày trước thiếp ra trước cổng thành xin xỏ chút lòng thương hại của người qua đường, mong kiếm được một chút để lo hậu sự cho bà. May mà lúc đó, có công tử của thành chủ đi ngang qua… Chỉ là, phu nhân của ngài ấy…

Mi Thiền nói đến đây thì vạch ống tay áo của mình ra cho mọi người xem. Nàng ta ngẩng mặt lên, mái tóc được vén ra sau đầu. Người ta xót xa cho những vết thương trên tay nàng với vài tiếng thở dài ngắn ngủi. Ngay sau đó, lại là tiếng xuýt xoa trầm trồ của đám đàn ông tưởng như là kéo dài bất tận. Đến cả Huệ Ninh cũng có chút sững sờ trước dung mạo của nàng ta.

Uy Vũ xấu hổ nhìn về phía con trai mình. Chàng ta cũng đỏ mặt phân trần.

- Con thực lòng chỉ muốn giúp nàng ta. Mang nàng ta về làm người hầu, mấy ngày nay còn chẳng nhớ đến… Cẩm Khanh, nàng điên rồi!

Nguyễn phu nhân sắc mặt trắng bệch, không biết phải biện bạch bằng cách nào. Chu phu nhân không thể để con trai mình là người có lỗi. Bà ta bỏ qua lễ độ thông thường mà trực tiếp phê phán con dâu mình. Ngày thường không biết bao nhiêu người đã không chịu nổi khí thế của Nguyễn thị, nhân dịp này, đám phu nhân tiểu thư khác của Phạm thị cũng vui vẻ góp sức vào.

Nhìn đám người Phạm thị náo loạn một lúc, Huệ Ninh nắm tay Mi Thiền đứng dậy, chậm rãi đi về phía cha con Uy Vũ. Ông ta cúi đầu xấu hổ tạ lỗi với nàng. Huệ Ninh vẫn nghiêm chỉnh quay sang nói với con trai ông ta.

- Công tử, ta muốn hỏi ngài một chuyện. Ngài đã trả bao nhiêu để mua Mi Thiền vậy? Đúng lúc ta đến Lam Kinh, cần phải có thêm người hầu hạ. Ngài có thể bán lại nàng ta cho ta không?

- Công chúa. Chỉ là một nàng hầu mà thôi. Người thích thì thần sẽ tặng cho người.

Huệ Ninh lắc đầu.

- Ta muốn chuyện này phải kết thúc rõ ràng. Là ta đã mua lại Mi Thiền. Từ nay, nàng ta không còn mắc nợ gì ngài nữa. Một đao chặt đứt dây lòng, miễn cho có người lại sinh lòng đố kỵ.

Chàng ta im lặng gật đầu, coi như đồng thuận. Mi Thiền cúi xuống quỳ lạy tạ ân chàng ta một lần cuối cùng. Sau đó thì hướng về phía Huệ Ninhlạy tạ không dứt. Miệng nàng ta không ngừng thốt lên những lời tạ ơn. Từng từ từng chữ trong miệng nàng ta ngày càng rõ ràng.

- Công chúa Huệ Ninh hiền đức vô lượng!

Hạnh Hoa quay đầu về phía Thiệu Cơ mà ra hiệu. Chẳng mấy chốc, đám quân lính quanh đó cũng theo đó mà hô to theo lời ả. Đám dân đen dù chả biết mấy chữ nghĩa nhưng cũng thuận theo chiều nước mà góp sức đẩy thuyền. Hạnh Hoa thấy tình thế thuận lợi, bèn ra hiệu cho đám người Trình thị tiếp tục thao túng. Mặt trời đã lên gần đỉnh, khí thế ở bến thuyền cũng vì thế mà càng bốc cao. Nghe đâu rằng đến cả dân chúng ở trong nội thành vẫn có thể nghe thấy tiếng hò reo văng vẳng ngoài bến thuyền lúc đó.

- Công chúa Huệ Ninh hiền đức vô lượng, xứng đáng là bậc mẫu nghi của dân chúng!

Chỉ trong một ngày, lời đồn đã vang khắp Nam đạo, theo đoàn thuyền mà xui về Lam Kinh. Nhưng đó vẫn chưa phải là lời lưu truyền duy nhất của đám dân chúng lúc đó.

- Tiên Du Nguyễn thị dưỡng ra thứ nhi nữ ghen tuông đố kỵ, đã vậy còn hung ác tàn bạo. Thật là vô phúc cho gia tộc! Thật không xứng đáng để làm vợ cả!

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

**sparkling** · 23-09-2019, 22:31

Oán Khúc.

Tác giả: sparkling.

Chương 1

Chương 1:(II)

Trong sân, nắng vàng đã tràn ngập, nhưng gió xuân phe phẩy cũng đủ xua đuổi cái nóng, khiến cho lòng người dịu mát. Phi Nga nhẹ nhàng cất bước giữa những hàng mai hương. Những ngón tay thon nhỏ của nàng đôi khi lại chạm nhẹ vào những cánh hoa như lưu luyến không muốn rời xa. Hồng Huyên im lặng cúi đầu nối bước nàng ta, tâm trạng chẳng chút hứng khởi. Phi Nga thấy lạ, bèn quay đầu lại nắm lấy tay nàng ta mà kéo theo cùng.

- Em sao thế? Chị nghe nói em là người đặc biệt yêu thích hoa mai. Hôm nay nhân thấy mai hương nở rộ nên mời em đến thưởng thức. Cứ nghĩ đã tìm được tri kỷ để cùng ngắm hoa. Không rõ là do miệng người đồn nhảm…

Phi Nga mím môi liếc nhìn về phía Hồng Huyên, môi nàng ta lay động trông còn uyển chuyển hơn cả cánh hoa mai đang lay trong gió .

- … Hay là do mai hương của ta vô vị nhàm chán?

Hồng Huyên sắc mặt ngày thêm nhợt nhạt, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười mà đỡ lời.

- Tiểu thư suy nghĩ nhiều rồi. Thiếp vốn miệng lưỡi chậm chạp, lại bị hương hoa làm cho ngây ngất. Trong nhất thời đã thất lễ với tiểu thư.

Phi Nga cười càng rạng rỡ, nắm lấy tay nàng ta mà vỗ về.

- Chị em ta là chỗ quen biết đã lâu. Em đừng câu nệ mấy chuyện lễ tiết.

Hồng Huyên miễn cưỡng gật đầu. Hai người lại đi tiếp được vài bước thì Hồng Huyên bỗng ho lên mấy tiếng. Phi Nga cuống cuồng hỏi han, lại bảo bọn nô tỳ cho mời thầy thuốc, nhưng Hồng Huyên đã vội xua tay.

- Không sao, không sao. Thể chất thiếp từ bé đã luôn yếu ớt. Trời đất giao mùa nên cơ thể có phần khó chịu. Vài hôm nữa là sẽ khỏe lại thôi, thật không dám phiền tiểu thư lo lắng.

- Là chị không tốt, quên mất em thân thể có phần nhạy cảm. Chắc chỗ này hương hoa ngào ngạt nên khiến em khó chịu. Đi nào, chị em chúng ta sang đình bên kia, cùng ngồi xuống nghỉ ngơi thưởng trà một lát.

Hồng Huyên ngoan ngoãn cúi đầu đồng thuận. Phi Nga đẩy tay bọn nô tỳ sang một bên, tự mình dùi nàng ta vào đình. Sau khi ban trà, Phi Nga vờ như thích thú chỉ tay vào chậu mai ngoài hiên đình mà hỏi Hồng Huyên.

- Vẫn cho rằng em là người am tường, chị đố em chậu mai kia là giống gì?

Hồng Huyên nhìn theo tay nàng ta, thấy một cây mai dáng người thấp bé, nhưng thân chồi đều gồ ghề kì dị, hoa lại mọc khít thành từng chùm nặng trĩu. Hồng Huyên đặt chén trà xuống, thành thật mà thưa rằng:

- Đầu óc thiếp thiên bẩm đã hạn hẹp, đọc cũng không thông làu nhiều thư sách. Chỉ là may mắn có lần thiếp nghe qua người khác nói rằng, mai vương có hình dạng thô kệch xù xì, nhưng sức sống kiên cường mãnh liệt, lại có hậu vận tươi đẹp, hoa kết thành chùm. Tiểu thư không coi trọng vẻ ngoài xấu xí của nó, kiên nhẫn chăm sóc cho cây mai này đơm hoa kết quả. Thật là phúc tự do nhân.

Phi Nga mỉm cười hài lòng, xong cũng đặt chén trà xuống rồi nói:

- Em thật biết cách nói chuyện. Chuyện tốt thì thêm đường, chuyện xấu thì gạt đổ.

Nhận ra giọng điệu của nàng ta có phần kì lạ, Hồng Huyên chỉ chớp mắt mà không đáp. Phi Nga vẫn tươi cười mà nói tiếp:

- Chắc vị đó không nói với em rằng, mai vương trong dân gian còn có tên là mai chùm gửi. Chữ “chùm gửi” thì chắc là em hiểu?

Thấy Hồng Huyên cũng chỉ gật đầu lấy lệ, Phi Nga lại cảm thán.

- Hậu vận dù có tốt đẹp, nhưng tiếng xấu đã gán vào tên, muôn đời lưu danh là loài kí sinh. Em à, hoa nở rồi lại tàn. Có đáng vì nhất thời xuân sắc mà chuốc lấy ngàn năm bia miệng.

Hồng Huyên ho khan mấy tiếng, nhỏ nhẹ mà đáp lời:

- Tiểu thư tâm ý sâu xa, là người mưu cầu việc lớn. Hồng Huyên tự thấy mình nhỏ bé, không dám ngồi cùng mà bàn luận chuyện thế gian. Thiếp từ nhỏ đã yếu ớt bệnh tật, chỉ cầu cho đời này an ổn mà sống trọn đạo con dân. Thật không dám bám gửi mà mưu đồ trèo cao. Chỉ là, thân thiếp yếu đuối như loài cây cỏ, không thể tự quyết được việc cắm thân, chỉ như bèo con mà theo sóng đánh.

Phi Nga lạnh lùng nhìn ả. Chẳng lẽ ả ta nghĩ nàng thì có thể tự quyết định vận mệnh cho mình sao? Phi Nga nén nỗi bực tức vào lòng, nàng vò nhẹ những cánh hoa trong lòng bàn tay mình, rồi buông tay cho chúng thỏa sức mà nương theo đầu ngọn gió. Cuối cùng thì nàng cũng chỉ như một cánh hoa mỏng manh kia. Nhưng nàng chỉ thầm ước rằng giá như nàng có thể bắt được một ngọn gió như thế. Chỉ cần một cơn gió thoảng như thế thôi là cũng quá đủ để khiến cho lòng nàng khuây khỏa. Nhưng trời không chiều lòng người, hương xuân theo gió thoáng chốc đã tan. Lòng nàng lại cảm thấy như sương mờ lạnh lẽo, dù cho ngoài sân kia ong bướm đã dập dìu.

Lương Hải Đăng vốn đã đứng chờ ngoài sân, định đợi dịp thích hợp mới bước vào. Nhưng không ngờ Phi Nga đã sớm thấy, chàng ta bèn nhanh chóng tiến đến cúi chào.

- Hạ quan xin kính chào hai vị tiểu thư. Vốn tưởng chỉ gặp được Hồ tiểu thư, không ngờ lại may mắn diện kiến cả Đặng tiểu thư ở đây. Hạ quan hi vọng không làm phiền hai nàng bàn chuyện.

Hồng Huyên gật đầu không đáp, thầm cảm ơn ngài ta đã kịp đến giải vây. Phi Nga cũng không lấy đó làm mất hứng. Nàng ta vẫn giữ thái độ ôn hòa mà từ tốn đỡ lời.

- Cậu còn đứng đó khua môi múa mép. Đã ghé qua thì hẳn có việc gì muốn căn dặn bọn ta rồi.

- Không dám, không dám. Chỉ là có chút việc cần thỉnh giáo các nàng thôi. Chắc đã quên rồi chứ gì? Vị Hồ tiểu thư kia và Bùi tiểu thư đều đang đợi nàng bên trong. Nếu Đặng tiểu thư đã ở đây, nếu không phiền thì mời cả nàng ta góp thêm chút tiếng nói…

Ánh mắt Lương Hải Đăng đảo sang chỗ của Hồng Huyên, miệng chàng ta bất động không nói thêm từ nào. Phi Nga bỗng nhiên hồ hởi cười nói, không nhìn tới chàng ta nữa.

- Bọn thiếp thưởng hoa cũng đã sớm cảm thấy nhàm chán. Hoa mai dáng vẻ thanh bạch, hương thơm cao quý… những tưởng mang hoa ngâm thành trà sẽ có vị ngọt mát, hóa ra lại thành thứ vị đắng chát thế này. Đến trà còn không thể thì e rằng không thể mượn hương mai để khiến bản thân mình thanh cao hơn người được. Em nghĩ chị nói có đúng không?

Sắc mặt Hồng Huyên càng lúc càng khó coi. Phi Nga thấy thế bèn cuống quýt sai bọn nô tỳ đưa nàng ta về phủ. Hồng Huyên càng chẳng muốn ở lại, trong chốc lát đã rời khỏi sân.

- Người đã đi rồi. Dù gì cũng là chị em trong nhà. Sao nàng phải đuổi nàng ta đi như thế?

- Người trong nhà? Chẳng qua là tổ mẫu nàng ta mang chung họ Lương với cậu thôi. Chứ còn với Hồ thị bọn ta, nàng ta chẳng có chút quan hệ nào cả.

Phi Nga bực dọc rời khỏi sân đình để tiến vào nội phủ. Nàng ta đi trước, hắn ta đủng đỉnh theo sau. Họ băng qua dãy trường lang khúc khuỷu ẩn hiện giữa những cành trúc. Những chiếc lồng sơn son đung đưa khắp hai bên trường lang. Tiếng gió, tiếng hót, tiếng bước chân của nàng, tiếng va chạm của những nhành trúc… hòa quyện vào nhau như một bản nhạc thư thái. Hải Đăng đưa mắt nhìn những chiếc lồng, thầm ghi thứ giai điệu êm đềm này vào trong lòng. Chàng mỉm cười thích thú nhìn lũ chim nhảy nhót, thử suy nghĩ xem giữa cuộc đời của chúng và của chàng, thứ nào vô vị hơn. Chàng nhìn về phía trước. Phi Nga đang với tay đẩy mạnh những chiếc lồng, lũ chim vì thế mà hoảng loạn, la hét loạn cả lên. Nàng ta lại lấy việc đó làm nguyền cơn tức giận, buột miệng mắng chửi.

- Đặng thị của nàng ta thì có gì hay cơ chứ? Cũng chỉ là tàn binh từ Bố Hải Khấu bò tới đây. Không biết thân phận, còn nghĩ đến chuyện ôm chân hoàng thất mà tiến thân.

Hải Đăng không lạ gì tính tình của nàng ta. Chàng chép miệng nói khẽ, nhưng vẫn đủ rành mạch để nàng ta nghe thấy.

- Vậy sao? Đặng thị là như thế, thế còn Hồ thị thì thế nào?

- Cậu dám?!

- Có gì mà không dám. Hồ thị vốn chỉ là gia tộc hầu cận của Lê thị. So ra, cũng thật là khó xét ai cao ai thấp à.

Phi Nga tái mặt nhìn hắn. Đây không phải là lần đầu nàng nghe thấy những lời này. Nhưng mỗi lần nàng nghe thấy những lời đó, cơn tức giận của nàng lại dâng lên như một thứ cảm xúc mới mẻ mà nàng muốn ngay lập tức dập tắt và quên đi. Hải Đăng không né tránh ánh mắt nàng, hắn ta vẫn tiếp tục nói, mặc cho nàng đã quay lung lại, bước chân gấp gáp như chạy trốn. Những lời của hắn, vang vọng trong trường lang, hòa lẫn vào tiếng gió, bao trùm lấy tâm trí nàng.

- Nàng muốn nghe nữa không? Ta sẽ nói cho nàng nghe tiếp. Giao Thủy Lương thị là mặt trời của ngày hôm qua, là dư ảnh của quá khứ, còn hiện tại là lụn bại. Nàng nghe thấy êm tai chứ? Ta đã nghe mấy lời đàm tếu đó từ lúc nhỏ. Cố tình châm chọc cũng có, mà vô tình lỡ lời cũng có. Nàng nghĩ lúc đó ta có tức giận không? Rồi ta làm gì?

- Câm miệng đi! Đừng để cha ta nghe thấy mấy lời này!

- Hồ tiểu thư, nếu thực sự có ngày nàng ngồi lên ghế phượng. Nàng nghĩ những lời nói đó sẽ tự nhiên biến mất sao? Nếu nàng lại nghe thấy chúng, nàng sẽ làm gì? Trái phạt phải giết, để lưu danh sử sách là một ác hậu à?

Phi Nga dừng bước chân lại. Nàng hít thở nhẹ lại, trở lại dáng vẻ ung dung thướt tha thường ngày.

- Tự mình nàng phải nói ra những lời đó. Lặp đi lặp lại trong đầu mình mỗi giờ mỗi khắc. Lặp lại cho đến khi nào mà nàng chấp nhận sự thật đó mà thôi.

Chỉ nói vài ba câu, hai người thoáng cái đã bước vào nội phủ. Phi Nga im lặng đến ngồi xuống ở chiếc ghế chính giữa gian phòng. Ở giữa phòng, là một chiếc lồng gỗ khổng lồ được sơn son thếp vàng vô cùng tinh xảo. Hồ Nhật Lệ ngồi ở chiếc ghế bên phải, đang ngẩn ngơ nhìn đôi chim yến phụng quấn quýt lấy nhau. Còn ở bên trái, Bùi Thần Quân đang ngồi tựa vai vào gối, đôi mắt khép hờ, chén trà nguội ngay từ đầu nàng ta còn không đụng tay đến. Hải Đăng tiến tới đánh động các nàng, các bên một lần nữa lên tiếng chào hỏi. Được lời đồng thuận của các nàng ta, Hải Đăng cũng không bày vẽ, vội cho người mang mấy món đã chuẩn bị từ trước đến trước mặt mấy người các nàng. Phi Nga không đổi nét mặt, vẫn trước sau cười nói.

- Việc trong triều vốn chẳng phải là việc thiếp dám can hệ. Nhưng thiếp phong phanh cũng có nghe cha nói qua mấy lời. Quan thị lang tuổi còn trẻ nhưng đa tài đa nghệ, lại giỏi hiểu quân tâm. Hoàng thượng đặc biệt hài lòng nên lệnh cho ngài phụ trách sắp xếp lễ nhạc. Hôm nay quan thị lang đem mấy món nhạc khí này đến chỗ thiếp, không rõ là có ý gì?

Lương Hải Đăng gật đầu cười nhẹ, lại lấy lễ khấu đầu mà nói:

- Hạ quan nào có tài cán gì đặc biệt, chỉ có thể lấy hết tâm can ra mà phục vụ cho hoàng gia. Hoàng thượng thương tình cho tấm lòng trung quân nên hạ chị ban cho hạ quan một chút vinh hiển. Nhưng vì thế nên hạ quan càng không dám khinh suất, không thể phụ lòng hoàng thượng đã giao phó.

Nói xong, Hải Đăng tiến tới chỗ đám nhạc khí mà dẫn giải với các nàng.

- Đây là một số nhạc khí mà hạ quan đã thu thập được trong dân gian và cựu triều. Nhưng nói ra thật cảm thấy tự thẹn cho bản thân. Hạ quan thẩm âm kém cỏi, sắp đặt mãi mà vẫn chưa ưng ý. Vốn có nghe qua danh các tiểu thư đây đều là người tinh thông âm luật. Nên hôm nay mới đường đột sang đây mà nhờ vả. Mong các tiểu thư đừng từ chối.

- Thiếp đâu dám can hệ vào việc của lễ nghi cung đình. Phi Nga vốn dĩ cũng chỉ từng học qua vài ngón đàn, sao có thể dám mặt dày mà chuốc lấy việc làm trò cười cho hoàng gia. Thị lang đang làm khó thiếp đấy.

- Chị nói rất đúng. Nhật Lệ cũng cảm thấy chuyện này không được ổn thỏa. Nếu để bác và cha biết, bọn thiếp nhất định sẽ bị khiển trách.

Lương Đình vẫn kiên nhẫn thuyết phục các nàng.

- Tiểu thư chỉ từ chối khéo. Nếu các tiểu thư không chịu giúp thì thật là gian nan cho hạ quan. Tiểu thư không biết, dù là Hoàng thượng không ra hạn định. Nhưng ngài lại hạ chỉ cho thần phải đứng ra tổ chức lễ nhạc cho tiệc mừng thọ của Thục Thái phi. Đến lúc đó, chẳng phải là muốn xem bản lĩnh của hạ quan sao?

Phi Nga nghe thấy thế lại chợt thấy vui vẻ lạ thường. Vốn dĩ nàng vẫn còn đang đắn đo làm cách nào để lấy lòng Thục Thái phi. Vừa hay dịp may này lại đến. Nếu trổ một chút bản lĩnh mà có thể lấy lòng được Thục Thái phi và Hoàng thượng thì chẳng phải quá tốt sao? Nghĩ thế nên Phi Nga bèn vui vẻ nhận lời. Nàng cầm lấy cây đàn tứ huyền, mấy ngón tay hồng mân mê từng sợi tơ mảnh.

- Mấy thứ nhạc khí này, bản thân thiếp cũng chưa học qua bao giờ. Nếu có làm thị lang khó chịu thì cũng đừng cười chê thiếp.

Từ đầu đến cuối xem nàng ta diễn kịch, Thần Quân cũng chỉ bất động ngồi nghe. Giờ đây tiếng đàn trong sáng vui tươi cứ thế mà vang lên giữa vườn mai. Nhìn bộ dạng Phi Nga mỉm cười vừa gảy đàn vừa mơ tưởng về cảnh xuân vạn vật, Thần Quân chợt cảm thấy có chút chột dạ. Nàng nhìn cây đàn tứ huyền, trong lòng muốn bật cười nhưng vẫn cố gắng kiềm chế.

Chợt các nàng nhìn thấy người hầu Kim Trà vội vàng từ bên ngoài chạy vào, toan tiến tới chỗ Phi Nga, dường như định báo tin gì đó. Nàng dừng lại, đặt đàn xuống bàn rồi ra hiệu cho ả nói.

- Lạy tiểu thư, vừa rồi em nghe ngóng được chút chuyện, nên đến để bẩm báo... với các tiều thư đây.

Nghe giọng điệu như thế, chắc chẳng phải chuyện cơ mật gì. Phi Nga vẫn ra vẻ bình thản mà trả lời ả ta:

- Ngươi lui đi, đừng làm phiền bọn ta với quan thị lang.

- Tiểu thư, chuyện liên quan đến lòng dân, đến hậu vị đấy.

Phi Nga trừng mắt nhìn ả ta. Kim Trà lém lỉnh hiểu rằng tính kiên nhẫn của tiểu thư nàng đã hết, vừa thầm thì vừa hứng khởi kể chuyện nàng nghe được ngoài chợ…

- Là thật sao?

- Dạ, dân chúng ngoài chợ, ai cũng nói thế. Thuyền của công chúa Huệ Ninh còn đang lênh đênh ngoài biển thì dân chúng trong đất liền đã ca ngợi hết lời. Chỉ e vài ngày nữa, khí thế đó sẽ bao phủ hết Lam Kinh.

- … Lấy đức phục nhân. Cũng phải khen ngợi công chúa thật biết cách đoạt lòng thiên hạ… Nhưng mà, so với chuyện đó, ta lại thích thú với lời chửi rủa Tiên Du Nguyễn thị hơn. Cho đáng đời cái bộ dạng ngông cuồng của ả ta!

Phi Nga nhoẻn miệng cười, cao hứng mà đàn thêm một khúc. Nhật Lệ vẫn như cũ, ăn bánh uống trà, ngắm chim nghe đàn, suốt buổi không phát ra động tĩnh. Trông bề ngoài thì Thần Quân cũng thế, nhưng trong lòng nàng ta thì bắt đầu gợn sóng. Chủ mẫu hiện giờ của Tiên Du Nguyễn thị là hai vị Luy Lâu Lý thị cùng Chiêm Hóa Hà thị. Việc giáo dưỡng nữ nhi này, hai gia tộc đó thế nào cũng sẽ bị liên lụy chỉ trích. Lý thị là mẹ cả, chắc chắn sẽ bị chê cười nhiều hơn. Nhưng Hà thị thân là thứ mẫu, chắc cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi can dự. Khổ nỗi, mẹ nàng cũng xuất thân từ Chiêm Hóa Hà thị. Ngọn lửa tai hại này, không khéo lại cháy đến thân nàng. Thần Quân nhìn bộ dáng đắc ý của Phi Nga mà càng thấy nóng trong lòng. Nàng ta đột ngột đứng dậy, sai người hầu lấy áo choàng cho mình.

- Thiếp vốn không giỏi cầm nghệ. Hôm nay cũng không có hứng thú học hỏi tài nghệ của Hồ tiêu thư đây. Thần Quân xin phép.

Nói xong, nàng ta giũ áo choàng một cái rồi bước thẳng ra cửa. Tấm áo lông hươu đỏ của nàng ta nổi bật giữa khu vườn, khiến ai nấy nhìn theo cũng không thể chớp mắt.

- Nàng ta bị cái gì vậy?! Rõ ràng là tỏ thái độ khinh thường ta! Thiên Lộc Bùi thị của cô ta chưa bao giờ dám tỏ thái độ như thế với Hồ thị. Nếu không phải ta nghe theo cha, nể tình thân thuộc thì cũng chẳng mời cô ta đến đây.

- Chị, Thần Quân đâu có ý đó.

- Ngươi im đi! Nếu như không phải tại ngươi vô dụng, cha con ta đâu phải tốn sức đi lôi kéo mấy gia tộc đó!

Nhật Lệ cúi đầu im lặng không đáp, như đã quá quen với cách cư xử của nàng ta. Ngoài sân lúc này lại có tiếng của ai đó. Nàng ngước ra, nhìn thấy dáng người đang khom xuống của Thiên Tước. Kim Trà bước ra định mời chàng ta vào bên trong, nhưng lại bị từ chối.

- Nội phòng của các tiểu thư, ta bước vào đó thật không có chút thỏa đáng.

Nói xong, chàng ta còn ném ánh mắt khó chịu về phía Hải Đăng. Hắn ta chỉ nhếch mép đáp lại, không màng tới lời chỉ trích của đối phương.

- Mặt trời cũng đã sắp lặn. Ta đến đã đưa em gái mình về phủ. Nhật Lệ, mau cáo từ bọn họ rồi về thôi.

- Phan công tử, phủ của các người cũng gần đây thôi. Cũng là người nhà với nhau, người làm gì mà gấp gáp đến trà cũng không vào uống thế.

- Lương thị lang, ngài không hiểu rồi. Nhật Lệ còn là khuê nữ. Sao có thể để cho người ta thấy trời tối rồi mà còn lén lút bên ngoài?

- Lén lút?! Thôi! Không nói với người nữa.

Nhật Lệ mỉm cười một cách bất lực. Nụ cười đó của nàng vẫn không tắt cho đến khi hai người ra khỏi phủ Tư đồ. Phan Thiên Tiếc cứ ngập ngừng muốn nói với nàng ta điều gì đó, nhưng lại sợ làm nàng ta không vui, nên quyết định im bặt. Nhật Lệ cũng không muốn gợi ra vấn đề. Chắc hẳn, anh nàng đã nghe thấy mấy lời của Phi Nga mắng nàng lúc nãy. Dù gì, gia đình nàng cũng chỉ là dòng thứ, chức quan cũng thua kém họ, việc tranh giành hơn thua này… thôi đừng nói đến lại tốt hơn. Cứ nhẫn nhịn mới là thượng sách…

Lương Hải Đăng đã đạt được mục đích nên cũng không muốn ở lâu. Nhân cơ hội này cũng kiếm cớ cáo lui.

- Ta không phiền tiểu thư luyện đàn. Cũng đã lâu không gặp Tư đồ đại nhân, hạ quan xin phép được sang đó chào hỏi ngài một tiếng. Xin phép cáo lui.

Phi Nga bị bỏ lại một mình, nên quyết định tự đánh đàn cho bản thân nghe một khúc. Mấy lời của Hải Đăng lại đột ngột ngân vang trong gian phòng. Nguyễn thị, Trình thị, Phạm thị… Bọn họ, hết người này đến người nọ, ai ai cũng đều xuất thân cao quý hơn nàng. Nàng nhớ đến bóng chiếc áo lông hươu đỏ chói lúc nãy của Bùi thị… Chiếc bóng đại diện của sự sỉ nhục và bất an đã phủ kín hết cả gương mặt nàng. Phi Nga bất lực tiếp tục gảy đàn. Nhưng tiếng đàn của nàng sao lại nghe như tiếng ai đó đang đay nghiến nguyền rủa. Kim Trà rùng mình, chẳng dám nói thêm, im lặng đứng hầu bên cạnh. Âm thanh tiếng đàn càng lúc càng khiến tâm tư Phi Nga thêm rối ren. Tiếng đàn của nàng chợt rít lên một tiếng rồi im bặt. Kim Trà sợ nàng nổi giận nên vội quỳ xuống chờ lệnh. Phi Nga thở dài một tiếng rồi quay xuống nói với ả:

- Tâm đã không ổn thì tiếng đàn cũng theo đó mà khó nghe. Dẹp hết đi! Chúng ta đi gặp cha nói chuyện.

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

**sparkling** · 23-09-2019, 22:33

Oán Khúc.

Tác giả: sparkling.

Chương 1

Chương 1 (III)

Khi Hồng Huyên về đến phủ, mẹ nàng đã ngồi đợi sẵn ở gian chính. Kì phu nhân mặc bộ váy tơ ngũ sắc yêu thích nhất của mình, tóc cài đầy trang sức một cách rất hào phóng. Ngồi đối diện với mẹ nàng là phu nhân của Tổng Tri vệ Kim Ngô quân, Lương Minh Nguyệt. Thiếu phụ ăn mặc giản dị đoan chính, nổi bật nhất lại là chiếc quạt phiến mỏng tựa lông chim mà nàng ta phe phẩy trên tay. Hồng Huyên không ngạc nhiên, cũng chẳng hứng khởi với sự có mặt của nàng ta. Nào phải là nàng không nhớ, chỉ là nàng đã cố quên đi mà thôi. Không tươi cười cũng chẳng lộ rõ vẻ sầu muộn, nàng đến thưa với mẹ vài lời. Mẹ nàng cũng chỉ nở một nụ cười đạm bạc rồi hỏi han vài câu thường lệ. Bà rất hiểu lòng dạ con gái của mình. Nhưng mọi chuyện đã định, đến bà cũng không thể ngăn được.

- Con gái à, con cũng không còn nhỏ nữa. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải tìm một nơi mà gả con đi. Con đừng buồn nữa. Làm hoàng phi chẳng phải là rất tốt sao? Cả đời sống trong vinh hoa phú quý, đi một bước cũng có trăm người cúi lạy sùng bái. Vinh hiển biết bao nhiêu! Không chỉ cho bản thân con mà cả nhà ta cũng được tiếng thơm lây. Con có gì mà phải lo buồn chứ?

“Vinh hoa phú quý”, những thứ đó thốt ra từ miệng mẹ nàng nghe mới đơn giản làm sao. Đôi mắt Hồng Huyên chớm lệ, những lời nói của nàng hòa cùng nước mắt mà rơi vào hư không, chẳng ai màng để ý tới.

- Nội cung sâu như biển, lòng người lại khó dò. Cửa cung con còn chưa bước qua một bậc thì hôm nay đã có người tìm đến nhục mạ. Mẹ à, mẹ thực sự nghĩ đứa con gái này thực sự có thể vui mừng mà đón lấy phúc phận này sao?

Mẹ nàng khẽ biến sắc, vội vã hỏi han đầu đuôi sự tình. Bà chau mày, rồi chép miệng an ủi nàng.

- Con là đứa hay lo nghĩ. Việc gì con phải bận tâm mấy lời đỏng đảnh của nàng ta. Hiện giờ, thế cục chưa định. Dù cho nàng ta chắc chắn tiến cung, nhưng là hậu hay là phi, nàng ta cũng chưa nắm chắc được. Giữa con và nàng ta, chưa biết được ai mới là kẻ thắng. Con đừng vì vài lời công kích mà đã vội thoái ý.

- Mẹ à, không phải là con so cao thấp với cô ta. Nhưng những lời cô ta nói, chẳng phải là chê cười nhà chúng ta tự biết thân phận không cao, nên phải nhờ vả đến hoàng thân.

Hồng Huyên đưa mắt nhìn Lương phu nhân, chưa nói hết câu thì mẹ nàng đã ngắt lời.

- Con đừng nói chuyện hàm hồ. Chúng ta và Lương phu nhân kết giao nhiều năm, ân tình tốt đẹp. Nào có phải là chuyện dựa thế gốc mai mượn hương hoán mình! Lời này mà để cha con nghe được, ông ấy sẽ giận lắm.

Hồng Huyên gạt nước mắt, lạnh lùng nói:

- Chuyện giữa cha và Đinh gia, nhà chúng ta nói thế này nhưng người ngoài thì lại nghĩ thế khác. Tự con gái nói ra mà cha còn tức giận. Thử hỏi nếu sau này mà nghe thấy người đời chê cười, cha sẽ phản ứng ra sao chứ?

Bình thường chẳng bao giờ nàng lại có được miệng lưỡi này. Nhưng hôm nay phải chịu bao ấm ức ở phủ Tư đồ, Hồng Huyên không thể không nói ra cho nhẹ lòng.

- Mẹ à! Con gái thực sự không chịu nổi những lời như thế! Con gái chỉ mong cả đời vui vẻ bình an, thà rằng thanh bạch mà lòng trong sạch, còn hơn sống trong phú quý mà phải chịu tiếng đời nhục nhã!

- Nhục nhã?!

Hồng Huyên hốt hoảng nhìn về phía Lương phu nhân. Trông sắc mặt nàng ta không rõ ràng là đang tức giận hay chế nhạo. Hồng Huyên bối rối không nói được lời nào, chỉ biết khóc rấm rứt. Minh Nguyệt hạ chiếc quạt của mình xuống, đôi mắt liếc nhìn quan sát Hồng Huyên. Cánh môi nàng mỏng manh mấp máy giữa làn hương khói tỏa ra từ tách trà trước mặt.

- Mỗi lần gặp Đặng tiểu thư, lại thấy nàng càng trổ mã trưởng thành. Dung mạo xinh đẹp, ăn nói cũng rất lưu loát. Đến hôm nay, lại đã biết nêu ra chủ kiến. Ta ngưỡng mộ nàng, nhưng vẫn phải hỏi nàng một câu cho rõ. Chủ kiến này là do nàng tự nghĩ ra, hay là do vị nào đó tiêm nhiễm vào đầu nàng?

- Điều đó thì có khác gì chứ?

- Khác nhiều đấy chứ! Đặng tiểu thư trẻ người non dạ, có đôi chỗ suy nghĩ chưa thấu đáo, cần chúng ta góp lời. Còn những kẻ nào đó, lấy bụng dạ hẹp hòi toan tính của chúng mà đo lòng người, nhìn đâu cũng thấy là âm mưu toan tính. Nhiều năm nay, mẹ chồng ta sống trong cảnh góa bụa côi cút. Cha và anh chồng ta chết ngoài chiến trường, bà ấy luôn thương tâm không dứt. Bản thân vợ chồng ta dù có lòng nhưng chức trách bổn phận lại không cho phép. Hai phủ chúng ta từ lâu đã thân thiết. Nay thân càng thêm thân, nàng nhận mẹ chồng ta làm nghĩa mẫu. Bà ấy có cô con gái ngày đêm bên cạnh bầu bạn, cha mẹ nàng lại không phải lo lắng hôn sự cho nàng. Hai phủ đều vui mừng, chuyện tốt đẹp như vậy, sao có kẻ lại nhìn ra chuyện kết bè kết đảng đáng hổ thẹn như vậy?

Kì phu nhân gật đầu liền mấy cái, nói thêm vào.

- Con đừng hạ thấp nhà chúng ta quá. Cha con dù không phải là kẻ đứng đầu bá quan, nhưng ít ra cũng là Tham tri một đạo! Ta lo lắng muốn tìm cho con một chốn tốt để mà gửi thân, để con không phải tủi phận mà nhà ta cũng được chút vinh dự. Ta đưa con vào cung chứ có phải là đẩy con vào cửa tử đâu mà con cứ suốt ngày khóc lóc.

Minh Nguyệt làm ra vẻ chạnh lòng, lấy quạt che nửa dưới gương mặt của mình lại.

- Tiểu thư là người có học, chắc cũng biết lịch sử của nhà mẹ đẻ ta. Sáu trăm năm trước, vốn là mặt trời cao cao tại thượng. Dù cho trải qua Tĩnh Hải đại loạn, Giao Thủy Lương thị chưa bao giờ chịu thua kém. Sau khi Đoàn Tiên Vương thống nhất Tĩnh Hải, Lương thị cũng từ đời này qua đời khác nắm giữ hậu vị, bảo đảm cho gốc rễ gia tộc không bao giờ lung lay. Nàng có biết là từ lúc nào thì gia tộc bọn ta xuống dốc không?

Hồng Huyên im lặng không đáp. Minh Nguyệt phe phẩy nhẹ chiếc quạt, rồi tiện tay chỉ nó hướng về phương đông.

- Là từ khi Bố Hải Khấu giành được ghế phượng. Cá chép hóa rồng. Nhưng rồi giống như một lời nguyền, Trình thị sau đó cũng đổ dưới tay Hầu thị, theo đúng cái cách mà họ đã leo lên. Nàng thấy không? Chẳng phải giang sơn này đều nằm gọn trong tay đám phụ nữ chúng ta hay sao?

Minh Nguyệt cúi người về phía Hồng Huyên, giơ phiến quạt cho nàng ta ngắm kỹ những hoa văn sông núi ẩn hiện trên đó. Nhìn sang nét mặt Kì thị đã có chút biến sắc, Minh Nguyệt mỉm cười trấn an bọn họ.

- Dĩ nhiên là bọn ta không cầu nàng có thể xoay chuyển nhật nguyệt. Nhưng mà, vinh quang của gia tộc chúng ta, con đường hậu vận của hai phủ, là thứ mà nàng hoàn toàn có thể nắm chắc.

Minh Nguyệt nắm chặt tay nàng ta, hi vọng những lời nàng nói có thể khiến nàng ta bình tâm lại. Nhưng mà, điều mà Minh Nguyệt cảm nhận được từ lòng bàn tay nàng ta lại là sự lạnh lẽo. Hồng Huyên cúi mặt xuống, cố tránh né cho đến khi bản thân bị dồn ép đến mức bất lực mà đành phải ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt Minh Nguyệt là tia lửa hy vọng vừa bị dập tắt, còn trong đôi mắt Hồng Huyên... chỉ toàn là... nỗi sợ.

- Nhưng mà, ta thực sự không thể...

- Ngươi im đi! Cút về phòng mà suy nghĩ đi, ta không muốn nghe thêm lời nào nữa!

Hồng Huyên cắn răng ngước nhìn mẹ nàng. Bà cương quyết lắc đầu ra hiệu cho nàng lui ra. Nước mắt nàng rơi lã chã, thật không biết phải làm thế nào để mẹ hiểu lòng nàng.

Khi con gái đã lui ra, Kì thị mới nhỏ nhẹ trò chuyện với Minh Nguyệt.

- Hồng Huyên từ nhỏ đã yếu đuối, tâm tính nhát gan. Hôm nay lại bị tiểu thư của Tư đồ đại nhân châm chọc mấy câu nên nhất thời không hiểu chuyện. Nàng cũng đừng quá tức giận mà sinh hỏng chuyện.

- Tức thời sao? Thứ lỗi cho Minh Nguyệt phải nói lời thẳng thắn. Tiểu thư thật sự là không thích hợp tiến cung. Đến cả mấy lời nói cũng đã khiến nàng ta thành ra như vậy. Thế sau này vào cung thì biết sống thế nào? Dăm ba ngày một trận nhỏ, nửa tháng một trận lớn. Khóc lóc rồi đòi về nhà mẹ sao? Nội cung là chốn đơn giản thế?

Kì phu nhân buồn rầu thở dài rồi đành thừa nhận.

- Thật ra mấy ngày nay ta cũng thấy tình hình con mình không ổn. Con mình đã không muốn hưởng phúc thì đành vậy thôi.

Để cho bà ta than ngắn thở dài xong, Minh Nguyệt lại bắt đầu phe phẩy cây quạt đồng thời gợi chuyện.

- Vẫn là nhờ phu nhân tìm một tiểu thư khác... bầu bạn với mẹ chồng ta.

- Nhà chồng ta thực sự đơn bạc, chỉ có mỗi Hồng Huyên.

- Còn nhà mẹ đẻ của phu nhân thì sao? Thực sự là không còn cách nào khác?

Kì thị lắc đầu ngán ngẩm.

- Kì thị ở Hồi Hồ uy thế rất lớn. Vị Kì tiểu thư đó chẳng cần gì phải cậy nhờ đến hai phủ chúng ta. Mà không biết nàng có nghe qua chưa? Vị Kì tiểu thư đó được cả gia tộc bồi dưỡng suốt mấy năm nay. Là con ngài đang nằm chờ trong kén. Hiện giờ, nàng ta đã được ca tụng là đệ nhất mỹ nhân của Tây đạo.

- Từ trước đến nay, xinh đẹp cũng chưa bao giờ là bảo chứng cho phượng hoàng. Với vị thế của Hồi Hồ Kì thị, nàng ta cũng không vươn tới hậu vị đâu.

Suy nghĩ thêm một lúc, Kì phu nhân bỗng nghĩ đến một người. Có chút bối rối, bà ta lấp lửng nói với Minh Nguyệt.

- Vị tiểu thư này, ta có gặp qua mấy lần, cũng rất hoạt bát đáng yêu. Chỉ có điều, quan hệ của nàng ta với nhà mẹ ta lại hơi rắc rối.

- Rắc rối cũng tốt. Có những chuyện vô tình trùng hợp lại hay hơn so với sắp đặt từ trước...

Minh Nguyệt phất nhẹ chiếc quạt trong tay, mắt hướng về phương tây và mỉm cười chờ đợi.

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

**sparkling** · 23-09-2019, 22:36

Oán Khúc.

Tác giả: sparkling.

Chương 1

Chương 1 (IV)

Tiếng pháo nổ khiến Hồng Huyên tò mò rời khỏi giường. Nàng chỉ dám đứng bên bậu cửa nghe ngóng, hi vọng có thể hỏi chuyện từ bọn nô tài. Nhưng chắc bọn chúng đã đi làm việc của mình, cho nên xung quanh phòng nàng chẳng có ai ngoài trừ Hà Hương. Nàng hờ hững hỏi ả:

- Tiếng pháo đó... vậy là Thái Trưởng công chúa đã đến phủ ta rồi sao?

- Tiểu thư, em không rõ. Nhưng chắc là thế rồi. Chứ nếu không thì phủ ta sao lại đốt pháo mừng chứ.

Hồng Huyên chẳng hỏi gì thêm. Nàng chậm rãi quay vào trong, im lặng ngồi xuống. Đã định uống một chung trà, nhưng vừa nhấp được một ngụm thì vị đắng chát đã khiến nàng đặt nó xuống. Hồng Huyên nhăn mặt nhìn chung trà nguội trước mắt mình, rồi quay sang hỏi Hà Hương:

- Cha ta không cho gọi ta đến sao?

- Tiểu thư, đại nhân dặn dò em chuyên tâm săn sóc tiểu thư. Nếu tiểu thư cần gì, cứ tiện miệng sai bảo, không phiền tiểu thư phải ra ngoài.

Hồng Huyên ngơ ngác tự hỏi, chẳng lẽ cha mẹ nàng đã bỏ ý định đó rồi sao. Thật là kì lạ, tính mẹ nàng xưa nay rất quyết đoán, sao bây giờ lại có thể thay đổi dễ dàng như vậy. Chẳng lẽ cha nàng đã thuyết phục bà? Hồng Huyên tự nhìn gương mặt hốc hác của mình trong gương. Chắc là thế rồi, cha mẹ nào mà chẳng thương con cái. Suốt mấy ngày nay, nàng cứ khóc lóc ủ rũ trong phòng, ai khuyên ngăn gì nàng cũng chẳng chịu bước ra khỏi phòng. Cha nàng không quản nàng nữa, cũng chẳng thăm hỏi câu nào. Hồng Huyên cứ nghĩ ông giận nàng lắm. Nhưng hóa ra là nàng phụ tấm lòng yêu thương của cha mẹ rồi. Ông đã không ép nàng nữa, thì nàng cũng không nên làm nhọc lòng hai người. Hồng Huyên vội bước đến bàn trang điểm rồi bảo Hà Hương đến chải tóc cho mình.

- Tiểu thư, người định đi đâu à?

- Phủ ta có khách quý. Dù cha ta đã cho phép, ta cũng không nên làm mất mặt người. Mau trang điểm cho ta, ta phải ra đón tiếp công chúa.

Hà Hương im lặng không đáp, chiếc lược trên tay nàng cứ mãi bất động trên suối tóc. Hồng Huyên thấy lạ, bèn tự nắm lấy lược mà tiếp tục chải.

- Hôm nay ngươi sao thế?

- Tiểu thư, đại nhân đã dặn em phải giúp tiểu thư tịnh dưỡng…

- Ta có bệnh khi nào đâu mà cần tịnh dưỡng. Hôm nay ả hầu như ngươi có bản lĩnh nhìn người đoán bệnh chắc? Ngươi nhìn ta xem, ngươi thấy được ta đang mắc bệnh gì? Cứ nói ra để ta cho người đi hốt thuốc!

Hà Hương sợ hãi quỳ xuống. Nàng biết thân phận mình không thể nhiều lời hơn nữa nên đành im lặng chịu lỗi. Hồng Huyên khó chịu ném chiếc lược vào đầu ả rồi ra lệnh.

- Lời của cha ta, tự bản thân ta hiểu lấy. Không cần đến thứ người ở như ngươi ở bên cạnh nói theo.

Hồng Huyên thoáng quay lại trước gương, hình ảnh phản chiếu của nàng thật đáng để khiến cho người ta cảm thấy chán ghét. Nhợt nhạt, méo mó, phẫn uất… tất cả cũng chỉ tại ả Hà Hương này! Hồng Huyên cố giữ cho hởi thở của mình nhẹ lại, nàng cúi xuống nhìn ả rồi nói như trấn an.

- Cha ta chỉ sợ ta ra ngoài lại chuốc thêm mệt nhọc. Ngươi thấy ta không phải là quá tiều tụy rồi sao? Mau giúp ta trang điểm đi.

Trong lúc đó, ở ngoài phủ, đoàn ngựa xe của Thái Trưởng công chúa đã dừng lại trước cửa. Đích thân Đặng Tham tri cùng Kì phu nhân bước xuống bệ cửa cùng cúi chào vị khách quý. Công chúa là người bình dị, vốn không câu nệ lễ tiết, nên vội vàng nắm tay Kì phu nhân mà cùng nhau bước vào phủ, mấy câu chào hỏi xã giao cũng giản lược đi rất nhiều. Nhưng dù vẻ ngoài thì có vẻ qua loa, nhưng thoáng cái cũng đủ để bà nhìn qua khắp lượt đám đàn bà con gái trong phủ, thật chẳng thấy ai ra dáng là tiểu thư của phủ. Bà khẽ chau mày tỏ vẻ khó hiểu với con dâu mình. Lương thị cũng vờ như không hiểu chuyện, chỉ trưng ra bộ mặt hiền hòa vô lo. Vốn chẳng phải là người biết nhẫn nại, công chúa dừng bước lại, định quay sang hỏi Đặng Tham tri thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa đang ngày một đến gần. Ở trước phủ quan lớn, lại có đoàn người của hoàng gia ở đây, chẳng biết kẻ nào lại dám kiêu dũng phóng ngựa như thế. Công chúa cảm thấy có chút thú vị, bèn quay đầu bước ra cổng phủ để nhìn cho rõ mặt kẻ đó.

Trong đám bụi đường mù mịt, một con ngựa trắng đang phi nước đại đến gần. Trên lưng ngựa, thân hình nhỏ nhắn của người kỵ mã như bị mất hút trong tấm áo choàng màu lục. Khi ngựa dừng trước cổng phủ, công chúa kinh ngạc khi nhận ra người trên ngựa hóa ra chỉ là một cô bé con tuổi không quá trăng rằm. Thân người nhỏ nhắn nhanh nhẹn, nàng xuống ngựa rồi chạy ngay đến trước vợ chồng Đặng tham tri mà hành lễ.

- Di mẫu! Di trượng! Con là Bích Tiệp đây! Đã lâu không về thăm hai người rồi, dì còn nhận ra con không?!

Kì phu nhân hai mắt ánh lên tia vui mừng, nhưng trước mắt đông người không thể không giữ phép tắc đúng mặc. Bà làm ra vẻ chau mày mà nhắc nhở nàng ta.

- Xem con kìa! Còn không mau xin lỗi Thái Trưởng công chúa rồi lui vào trong rửa mặt!

Bích Tiệp mặc dù bị mắng nhưng miệng nàng vẫn tươi cười, đôi mắt to tròn lấp lánh nổi bật trên gương mặt có chút lấm lem bụi đường. Một cô bé đáng yêu hoạt bát như vậy, người như công chúa vừa nhìn thoáng đã mười phần cảm mến. Bà ta ra hiệu cho nàng miễn hành lễ, rồi nhíu mày nhìn về phía bạch mã của nàng.

- Vừa nhìn qua tuấn mã đã biết vị tiểu thư này chắc hẳn phải xuất thân từ nhà võ tướng. Bộ dáng phi ngựa lúc nãy thật đúng là khí thế át người, khiến ta đây được mở to mắt tầm mắt. Từ thời Cao Tổ đoạt được thiên hạ, thật chưa thấy vị nữ kiệt nào oai phong lẫm liệt như thế.

Công chúa nói xong lại cười lớn một tràng sảng khoái. Bích Tiệp thấy thế cũng nhoẻn miệng thêm vào, điệu bộ chẳng có vẻ gì là biết e thẹn.

- Đó là người chưa thấy ta lúc ở Ma Thành thôi, chứ lúc nãy đã là ta tự kiềm chế mình rồi đấy. Ở Lam Kinh này đường lộ đông người, xe hàng lại như mắc cửi. Đã thế, người Lam Kinh giống như là ăn không đủ no, đêm không ngủ đủ hay sao mà ta thấy ai trên đường lộ cũng chậm chạp ù lì. Đến cả phu kéo xe ngoài chợ cũng lúng túng tay chân, lúc nãy suýt chút nữa là đã va vào ngựa của ta rồi đấy...

Bích Tiệp vừa nói vừa cười, đối đáp với công chúa như thể bạn bè lâu ngày không gặp. Dù cho đã biết trước công chúa là người hào sảng không chấp nhặt chuyện nhỏ, nhưng Đặng Tham tri lại không ngờ bà ấy lại tỏ ra sảng khoái đến thế. Có thể thấy nàng ta đã trở thành nhân tuyển trong mắt công chúa rồi, Đặng Tham tri không khỏi mừng thầm không bụng. Nhưng dù cho thế nào đi nữa, cũng không thể trước mặt đông người mà thất thố, Đặng Tham tri trừng mắt nói lớn:

- Cái con bé này! Nhiều năm như vậy mà vẫn chẳng sửa được cái thói xấu đó. Lúc nào cũng liến thoắng như trẻ con, ngươi khiến ta xấu mặt trước công chúa rồi!

Như đã quá quen với những lời trách mắng, hoặc giả như nàng ta có thuật đọc tâm người, Bích Tiệp hiểu thấu dượng nàng cũng chỉ đang mắng lấy lệ chứ chẳng phải thực tâm muốn trách phạt. Nàng nhìn gương mặt ôn hòa sảng khoái của công chúa mà càng thêm tin tưởng bản thân mình chẳng làm gì khiến cho người tức giận. Nhưng dượng nàng đã diễn tuồng thì nàng cũng không thể là người gỗ, Bích Tiệp cũng giả vờ ra vẻ tiu nghỉu, lui xuống bệ cửa mà định làm lễ khấu đầu tạ lỗi với công chúa. Quả nhiên là bà ta chỉ xoa tay mà miễn lễ cho nàng. Như chưa thỏa hết tò mò, công chúa lại ôn tồn hỏi nàng.

- Đã đứng đây nửa ngày rồi mà vẫn chưa biết tên của nữ hiệp. Không rõ nàng hành tẩu giang hồ tứ phương như thế liệu có thể tiện cho bổn công chúa nghe qua danh tánh?

Bích Tiệp khúc khích cười rồi lắc đầu nguây nguẩy đáp lời.

- Công chúa người thích đùa, ta nào có phải nữ hiệp gì như người nói. Ta đây họ Mai, tên gọi là Bích Tiệp. Nhà ta vốn là ở Ma Thành, nhưng hôm nay theo lệnh chủ mẫu mà mang tặng phẩm đến cho nhà di trượng, nên ta mới phải tức tốc phóng ngựa đến đây kẻo lỡ việc của người lớn.

Kì phu nhân cười ngượng mà nói thêm với công chúa.

- Con bé này thuộc hàng con cháu bên nhà mẹ của thiếp. Từ nhỏ đã do một tay em gái thiếp dưỡng dục mà lớn khôn. Nữ nhi này, mặc dù đã có mẹ cả bên cạnh giáo dưỡng, nhưng chắc do sống ở vùng hoang dã phóng túng, khó tránh lễ nghĩa có phần thiếu sót. Xin công chúa đừng trách phạt nặng.

Công chúa gật đầu hiểu ý, bà ta nhìn về con bạch mã của Bích Tiệp rồi hỏi.

- Chẳng phải nữ hiệp nói mình mang tặng phẩm đến đây sao? Ta nhìn thấy ngựa của nàng chẳng mang quá hai hòm bạc. Không rõ là mẹ nàng muốn dâng lễ vật gì cho tỷ phu?

Vừa nghe thấy lời của bà ta, Bích Tiệp hất cao mặt lên trời mà thưa lớn.

- Tặng phẩm của Hồi Hồ và Ma Thành vốn toàn là ngự phẩm để làm lễ mừng sinh thần cho Thục thái phi. Vàng ngọc châu báu, sản vật địa phương, tơ tằm ngũ sắc, cả thảy bốn xe ngựa đang ngày đêm tiến về Lam Kinh. Chắc độ một ngày nữa sẽ nhanh chóng đến đây thôi. Riêng bản thân ta phải một mình phi ngựa đến trước để kịp giao một thứ đặc biệt…

Đặng Tham tri ra lệnh cho bọn lính hầu đến chỗ ngựa của nàng, nhưng Bích Tiệp đã vội can ngăn.

- Ngựa của con chỉ quen hơi chủ thôi, để bọn gia nô đến gần lại khiến nó hoảng. Mà bọn chúng tay chân e lại vụng về, con chẳng yên tâm. Để con đích thân mang đến cho dượng!

Khi Bích Tiệp quay lại, tay nàng mang theo một vò rượu nhỏ, vẻ mặt trông rất đắc ý. Công chúa thích thú nhận lấy vò rượu từ tay nàng, không chần chừ mà tự tay mở nắp để ngửi thử hương rượu. Vừa ngửi xong, bà ta đã cười lớn.

- Rượu hoa là rượu của thi nhân. Không ngờ nữ hiệp như nàng cũng chịu khó mất bao công sức tìm được loại rượu này. Lại nói, rượu hoa quý là rượu cúc cuối thu, rượu sen cuối hạ. Bây giờ xuân cũng vừa mới chớm, nàng cũng thật là có bản lĩnh!

Hai má Bích Tiệp ửng hồng vì được khen ngợi. Nàng ta cao hứng mà lại tiếp tục thưa rằng:

- Người còn chưa biết hết công phu đâu. Rượu này vốn là từ sen bách hoa, không phải nơi nào cũng trồng được. Ta phải lặn lội qua nhiều thành mới có thể tìm được loại rượu này đấy. Vả lại, công người tìm đã khó, công người làm ra nó còn khó hơn vạn lần. Người không biết đâu, một trăm bông mới được một lạng gạo. Khi hái sen thì phải dậy từ tinh mơ, khi bóc gạo thì phải tỉ mỉ để giữ được hương thơm của nó. Đây phải nói là rượu thượng phẩm đấy!

Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng của công chúa, Bích Tiệp càng thêm trịnh trọng mà thưa rằng:

- Tiểu nữ theo lệnh cha mẹ tìm phẩm vật cực hạng dâng tiến cho Thục thái phi. Đi chuyến này lại biết Thái trưởng công chúa người sẽ đến phủ của di trượng làm khách. Chủ mẫu tiểu nữ từng dặn rằng, công chúa có giao tình nhiều năm với di mẫu, có ơn nghĩa không nhỏ với gia tộc, Ngọc Lặc Đinh thị lại là bậc anh hùng của giang sơn, đi chuyến này đến Lam Kinh không thể không tỏ lòng thành kính mà đối đãi người.

Công chúa nghe thế rất lấy làm hài lòng, ra hiệu cho nàng đứng dậy mà bảo:

- Tấm lòng của cha mẹ nàng, bổn công chúa đã hiểu. Nàng về báo với họ, ta đây rất lấy làm cảm kích. Vò rượu này ta nhận!

Đột nhiên, Bích Tiệp lại khẽ nói:

- Công chúa, ngài nói thế là sai rồi.

Công chúa nhíu mày nhìn nàng. Trông nàng ta còn trẻ nhưng lại rất khí khái thẳng thắn. Bích Tiệp lại nói tiếp:

- Cha bảo tiểu nữ dâng quà cho người. Nhưng chẳng qua chỉ là một đống vàng bạc châu báu. Lúc đó tiểu nữ đã trộm nghĩ người như công chúa chắc hẳn phải yêu thích thứ gì đó khác. May mắn mà nghe người mách nước công chúa rất thích rượu hoa, tiểu nữ đích thân bôn ba mà tìm được thứ rượu quý này tặng người. Vậy nếu như công chúa người đặc biệt yêu thích vò rượu này, thì lòng cảm kích phải là dành cho tiểu nữ mới đúng chứ.

Mọi người trong phủ đều im lặng, chờ đợi ý tứ của vị trưởng công chúa. Bà ta chau mày một lúc rồi chép miệng nói:

- Nàng thật là… Vậy theo nàng nói thì bổn công chúa phải tỏ lòng cảm kích với nàng thế nào đây?

Bích Tiệp nhìn sắc mặt của bà ta mà ấp úng trả lời:

- Tiểu nữ tửu lượng không cao, nhưng vài chung thì vẫn có thể.

Công chúa nghe nàng nói thế thì lại bật cười:

- Được! Vậy chúng ta vào trong! Ta sẽ đích thân mời nàng vài chung để tỏ lòng cảm kích!

Đặng Tham tri và Kì phu nhân thở phào nhẹ nhõm. Bà ta đã ưa thích nàng ta rồi. Chuyện đưa người vào cung như vậy là vẫn ổn thỏa. Mà thật ra nếu so sánh với Bích Tiệp, người như Hồng Huyên thì làm sao có thể thu hút được quân tâm chứ. Vẫn là con gái lão vô năng vô phúc. Thôi cứ giao trọng trách lên vai của đứa cháu gái này. Nghĩ thế nên lão ta cũng không còn cảm thấy cảm thán vì con gái mình nữa.

Cả nhóm người đang vui vẻ bước vào trong, Bích Tiệp chợt reo lên:

- Chị! Sao chị lại ra đây! Em cứ nghĩ chị bị ốm nặng không thể ra khỏi giường chứ?

Hồng Huyên biến sắc không nói được lời nào. Nàng nhìn cha mình trân trối, không thể nào giấu được hết nỗi hổ thẹn. Công chúa cũng quay sang quan Tham tri mà cứng nhắc dò hỏi.

- Ta cũng nghe ngài từng nói tiểu thư đang ốm nặng… nên không thể tham gia tiệc sinh thần sắp đến?

Đặng Tham tri còn ấp úng chưa biết đáp thế nào thì ả người hầu Hà Hương bên cạnh đã khấu đầu nhận lỗi.

- Là do con hầu hạ tắc trách, không thể giữ tiểu thư ở yên trên giường tịnh dưỡng. Xin ông đừng trách phạt tiểu thư. Nàng mặc dù thân thể suy nhược nhưng vì nghĩ cho thể diện của ông nên không thể không ra đây nghênh đón công chúa.

Hồng Huyên ho khan mấy tiếng, gật đầu đồng thuận.

- Dù cha cho phép, nhưng con thật không dám thất lễ mà khiến công chúa hiểu lầm rằng nhà ta bất kính.

Cũng coi như là còn đầu óc, đuôi mắt bà lạnh lẽo nhìn nàng ta rồi vẫy tay nói.

- Ta hiểu rồi. Nàng quay về phòng nghỉ ngơi đi. Ta không phật lòng đâu.

Đặng Tham tri cũng mau chóng cho người dìu nàng vào trong. Hồng Huyên nhìn vào mắt ông mà thấy bao nhiêu tia thất vọng hòa lẫn với hổ thẹn. Nàng ở yên trong phòng, im lặng mà nghe tiếng người ta nói cười bên ngoài. Những lời của họ, có lời nào là nhắc đến tên nàng không? Tiêng cười của họ, phải chăng là đang nhạo báng nàng? Hồng Huyên nhìn chung trà lạnh ngắt trên bàn mình, trong phút chốc hất tung nó xuống sàn. Một ả người hầu vội chạy vào trong xem tình hình. Hồng Huyên tức giận nhìn ả hỏi:

- Sao lại là ngươi? Hà Hương đâu?! Bảo ả đun bình trà khác cho ta! Các ngươi có còn xem ta là tiểu thư của phủ này không hả? Đến trà cũng để cho nguội lạnh như thế!

Ả người hầu vội vàng thu dọn những mảnh vỡ trên sàn, miệng thì lí nhí giải thích.

- Em sẽ đi làm ngay! Còn về phần Hà Hương… Nàng ta đã được ông cho đi theo hầu Mai tiểu thư rồi ạ…

Hồng Huyên kinh ngạc thốt lên:

- Tại sao lại có chuyện như thế?

- Dạ, ông có dặn lại rằng: Mai tiểu thư vừa đến Lam Kinh, cần người lanh lợi bên cạnh để hầu hạ. Phiền tiểu thư nhường lại cho nàng ta ạ.

Bất giác, Hồng Huyên lại chợt nhớ lại lời cha nàng nói khi ông đưa Hà Hương đến hầu nàng.

- Trong cung thâm hiểm, con cần người tin cậy khéo léo bên cạnh mình. Hà Hương là đứa theo hầu phủ ta từ nhỏ, tuyệt đối trung thành, lại là đứa hiểu chuyện lanh lợi. Sau này, ả sẽ theo hầu con, cùng con vào cung mà hưởng phúc.

Lời cha nói là thế. Vậy mà chỉ chớp mắt một cái thì người đã được đem đi. Hồng Huyên nhìn mình trong gương, không biết là nên vui mừng hay ca thán. Cuối cùng thì nàng sẽ chẳng phải vào cung. Chẳng phải đó là điều nàng muốn sao? Hồng Huyên mỉm cười buồn bã. Tiếng nói cười chúc tụng của họ đang vang lên bên tai nàng, và điều đó lại đang khiến nàng cảm thấy lòng mình lạnh lẽo. Nàng rùng mình nhớ đến ánh mắt lạnh lùng của cha nàng lúc nãy… Dường như đối với ông, đứa con gái như nàng đã chẳng còn tồn tại nữa rồi. Hồng Huyên ho khan lên mấy tiếng. Ngoài sân kia, gió thổi lay cành, cánh mai rụng đã vun đầy cả gốc. Tiết xuân dù có đến cũng chẳng thể cứu nổi một cành mai.

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

**sparkling** · 23-09-2019, 22:41

Oán Khúc.

Tác giả: sparkling.

Chương 1

Chương 1.V

Khung cửa đã đóng chặt, những tia nắng ít ỏi bên ngoài cũng chẳng buồn ghé vào căn phòng. Có lẽ chúng cũng đã quá mệt mỏi chán chường giống như vị khách của nơi này. Ngồi bên khung cửa, Mẫn Chương đang mân mê những đường vân trên nắp chiếc hộp bằng mấy đầu ngón tay mình. Nàng đã toan mở nắp hộp mấy lần, nhưng rồi lại vội vàng đóng nó lại. Nàng xem chuyện này như một trò chơi giải khuây của mình, một cuộc chiến do nàng tự tạo ra, cuộc chiến giữa lòng ham muốn và nỗi sợ hãi. Tiếng mở cửa của nhũ mẫu cũng chẳng khiến nàng giật mình. Bà ấy luôn xuất hiện vào tầm giờ này. Dùng điểm tâm và trò chuyện với nhũ mẫu cũng có thể xem như là trò tiêu khiển giết thời gian mỗi ngày của nàng. Khi cánh cửa được hé mở, dù chỉ trong một thoáng, ánh nắng và cơn gió cũng kịp từ bên ngoài tuôn ùa vào phòng. Tiếng nói cười lanh lảnh của các thiếu nữ theo đó mà vang đến bai tai nàng. Mẫn Chương không khỏi cảm thán.

- Bọn họ sắp đến rồi... Thật không biết là may hay rủi.

Nhũ mẫu im lặng nhìn sắc mặt nàng. Bà biết nàng ấy đang suy nghĩ gì. Cũng như bản thân bà thôi, nàng ấy hiểu tình thế sắp tới là thế nào. Sự thay đổi tình thế luôn là cơ hội để chuyển mình.

- Điện Thanh Giáp mặc dù nằm ở góc khuất của nội cung, nhưng chung quy vẫn thuộc hậu cung của hoàng đế. Lúc trước tân đế vừa đăng cơ, hậu phi chưa lập, chúng ta miễn cưỡng được sắp xếp ở đây cũng đã mấy năm. Nhưng bây giờ, chúng ta sống ở đây, danh không chính, ngôn không thuận, mỗi ngày ra vào nếu như chạm mặt bọn họ cũng không biết phải ứng xử thế nào. Người nói xem, lý lẽ của chúng ta có chính đáng không?

Mẫn Chương nhìn nhũ mẫu, thận trọng dò hỏi ý kiến bà. Vương thị đã sống qua ba triều đại, cách suy nghĩ của đám người quý tộc này, bà cũng có thể hiểu đôi ba phần.

- Lý lẽ của chúng ta có chính đáng hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là ý muốn của tiểu thư phải hòa hợp với lợi ích của bọn họ. Đám cựu thần hay sĩ phu đó đều không dễ buông tha cho nàng. Nói không chừng, bọn họ sẽ lại bàn tính đưa tiểu thư đến giam lỏng ở một thành trì nào đó. Nàng muốn đến Quỳnh Lâm đoàn tụ với anh mình, trước khi mở miệng cầu bọn họ, nhất định phải nắm chắc được tâm của bọn họ, không thể để họ đưa ra con đường thứ hai.

- Ta không có bản lĩnh đó. Chẳng phải quan trọng vẫn là ý muốn của hoàng đế sao?

- Hoàng đế nhỏ tuổi. Phụ thần chia bè kết phái, nhất thời chúng ta không nên lộ rõ lập trường của mình. Duy chỉ còn một con đường... là Thục Thái phi. Bà ta là mẹ nuôi của hoàng đế, là công chúa của cựu triều, bọn họ nhất định phải nể mặt.

Mẫn Chương chau mày suy nghĩ.

- Thục Thái phi xuất thân từ Bố Hải Khấu Trình thị. Nước lửa không dung nhau bao giờ. Bà ta không oán hận chúng ta là đã mang tâm địa Bồ tát. Người nghĩ bà ta sẽ chịu giúp chúng ta sao? Huệ Thái phi không phải dễ nói chuyện hơn sao?

- Huệ Thái phi? Trước nay chỉ nói đến ơn sinh thành, công dưỡng dục. Huệ Thái phi cũng chỉ là di mẫu của hoàng đế, trước mặt có bao nhiêu tiếng nói chứ? Còn Thục Thái phi, chính bởi vì bà ta xuất thân là Trình thị, chúng ta mới nên đến cầu bà ta. Mặc dù Trình thị và Hầu thị từng có mâu thuẫn tranh đoạt quyền vị, nhưng vẫn không thể chổi bỏ được rằng: hai gia tộc chính là thông gia nhiều đời. Tiểu thư đừng quên, tằng tổ mẫu của nàng cũng là công chúa của Trình thị. Dòng máu của nàng cũng có một phần là từ Bố Hải Khấu. Thục Thái phi có quên thì nàng cũng phải nhớ lấy để nhắc nhở bà ta.

Vương thị không để nàng suy nghĩ nhiều thêm nữa, nhẹ nhàng lôi ra mấy món châu báu mà bọn họ gìn giữ mấy năm nay. Vừa đúng dịp sinh thần của Thục Thái phi, có thể hợp tình hợp lý mà đến đưa lễ vật cho bà ta. Thời cơ đã đến, nếu nàng cứ đắn đo suy nghĩ mãi, để cho bọn họ có tính toán trước, thì không biết đến bao giờ bọn họ mới có thể tự do. Mẫn Chương nghe mấy lời khuyên bảo của nhũ mẫu, lòng cũng đành xuôi theo. Nàng trang điểm nhẹ nhàng, phục sức cũng trang trọng vừa phải, nhìn ngắm mình mãi trong gương rồi thì cũng ngoan ngoãn theo nhũ mẫu ra ngoài. Hai người cố tình kiếm đường vắng mà đi, nghe thấy tiếng huyên náo thì im lặng tránh xa, chỉ mong chẳng ai nhận ra bọn họ. Nhưng con đường dẫn đến cung Diên Thọ càng ngắn thì việc bất đắc dĩ chạm mặt nhau càng khó tránh được. Hôm nay trời đẹp như vậy, các gia tộc khác cũng lũ lượt đưa lễ vật tiến cung.

Chủ tớ hai người đang đi chầm chậm từng bước, Mẫn Chương đứng từ xa bỗng trông thấy một đoàn người đông đảo. Nhìn số lượng tùy tùng và lễ vật, nàng đã đoán được đây là từ một đại gia tộc, bèn im lặng kéo nhũ mẫu đứng yên vào một bên, nhường đường cho đoàn người đó qua trước. Bọn họ cũng không gây khó dễ gì hai người, cũng chẳng tỏ ý muốn chào hỏi mà đi lướt qua trước. Mẫn Chương cúi thấp đầu, mắt chỉ nhìn thấy mép váy của bọn họ. Vị phu nhân đi đầu mặc váy màu xanh rêu, mép váy thêu hình thù chín con thuồng luồng vùng vẫy giữa sóng bạc. Đi ngay phía sau là hai vị thiếu phụ, một người cũng thêu hình thuồng luồng lên váy, một người thì thêu hình đầu trâu. Kế tiếp lại thêm một vị nữa, bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển hơn hẳn mấy vị đi trước. Tiếng nhĩ sức của nàng ta vang lên leng keng trong gió, khiến Mẫn Chương hiếu kì mà ngước lên nhìn. Vị tiểu thư trước mặt mặc váy áo màu rêu nhạt, suối tóc búi cao, trang sức trên tóc chủ yếu là ngà và bạc. Nổi bật nhất là nhĩ sức bằng bạc dài cả lóng tai đang đung đưa trên vai nàng ta. Người không hiểu sẽ thấy kì lạ rằng nàng ta chỉ đeo một chiếc, tai bên kia thì lại để trống. Nhưng Mẫn Chương nhìn cách phục sức của nàng ta, lại thấy hoa văn đầu trâu, thì càng nắm chắc xuất thân của đoàn người này. Bọn họ chắc chắn là hậu duệ của Độc Nhĩ đại vương từ thời Tĩnh Hải đại loạn, Động Giang Đỗ thị.

---

Nguyệt Anh đưa mắt nhìn người con gái đang khép nép đứng bên góc trường lang, thầm đánh giá thân phận nàng ta. Chờ đến khi đã đi khỏi tầm mắt hai kẻ kia, nàng mới cất tiếng hỏi mẹ mình.

- Vị tiểu thư đứng đằng kia, chúng ta không chào hỏi gì mà lướt qua nàng ta như vậy. Liệu như thế có phi lễ quá không?

Trần phu nhân khinh bỉ liếc về phía sau, nhắc nhở con gái mình.

- Nhìn bộ dạng nàng ta như vậy, rõ ràng là không có gia thế gì to lớn. Tùy tùng thì không có, lễ vật cũng không nhiều nhặn gì. Đến cả hoa văn của gia tộc nàng ta còn không được thêu rõ ràng. Sợ người ta nhìn ra như thế, chắc chắn là từ cống rãnh nào đó chui ra. Việc gì phải khách sáo với mấy kẻ như vậy.

- Hoa văn gia tộc? Con có nhìn thấy tấm nhiễu của nàng ta... hình như là hình ngọn lửa. Có thể nào nàng ta chính là vị đó?

- Nếu là như thế, chúng ta lại càng phải tránh xa nàng ta ra!

Nhìn Trần thị nói năng mất chừng mực, Đỗ thị lắc đầu khuyên bảo. Nàng chẳng yêu quý gì vị chị dâu này, nhưng để nàng ta dạy hư cháu gái mình thì thật tai họa. Tương lai của Nguyệt Anh là chính là tương lai của Đỗ thị. May mắn thay, Nguyệt Anh từ bé là do nội tổ mẫu nuôi dạy, nếu ngược lại bị người mẹ tồi tệ này dạy cho hỏng thì Đỗ thị đúng là mất hết hy vọng. Cùng là Bảo Đà Trần thị, so với cô mẫu mình, chị dâu nàng đúng là một trời một vực.

- Giữa chốn tôn nghiêm, tẩu tử ăn nói cẩn thận. Dù cho đám dân đen ngoài kia có nói ra nói vào, tẩu nên nhớ kỹ, ngọc ngôn của Cao tổ năm xưa đã nói rõ, Hầu tiểu thư là khách của Lê thị. Tâm ý của hoàng gia rõ ràng là thương xót cho Hầu thị, không muốn đuổi cùng giết tận. Tương lai Hầu thị có trở mình hay không, chúng ta đã không quyết định được, thì tẩu đừng có đắc tội với họ, kẻo lại liên lụy chúng ta.

Trần thị nhíu mày khó chịu, nhưng thừa biết mình đuối lý nên không dám mở miệng cãi lại cô em chồng của mình. Nàng ta đành rủa thầm trong bụng. Chẳng qua chỉ là một ả quá phụ. Ỷ vào nhà chồng có tý liên hệ với hoàng gia mà luôn lên mặt dạy dỗ nàng. Thật nực cười, bản thân góa bụa không có con cái để dạy dỗ thì kiếm người chị dâu này dạy dỗ chắc. Vẫn là chưa biết bản thân ai có phúc hơn ai. Bản thân nàng dù chỉ sinh ra hai đứa con gái, nhưng đứa nào cũng đã định kết cuộc là gả vào các đại gia tộc. Nàng còn trẻ như vậy, mấy năm nữa sinh được con trai, lại được con gái nâng đỡ, vị trí chủ mẫu không thể lọt ra khỏi tay nàng. Đỗ thị lúc đó cũng chỉ là bà cô chồng góa bụa mà thôi, có thể lên mặt với nàng sao?

- Điểm Bích nói đúng. Mặc dù về vai vế thì nó là em, nhưng dù sao nó cũng thường ra vào nội cung, đã nghe qua tâm ý nhìn qua sắc mặt của hoàng gia, mấy chuyện lễ nghi này con nên nghe theo nó. Nguyệt Anh nữa, mấy ngày này con cũng năng qua lại với cô mẫu của mình. Học... quan trọng nhất vẫn là quan sát và học hỏi các nàng.

Vị chủ mẫu của Động Giang đưa mắt liếc nhìn ả đàn bà vừa là con dâu vừa là cháu gái mình... Nếu không phải vì Bảo Đà, bà cũng chẳng muốn con trai mình lấy người đàn bà ngu xuẩn như vậy. May mắn là bà vẫn còn đứa cháu nội này. Bà nắm tay con bé, dắt nó đi song hành cùng mình, chỉ ước gì nó mãi mãi chỉ là một đứa bé cho bà gìn giữ nâng niu hết cuộc đời này. Nhưng bà biết, vì Động Giang và Bảo Đà, vì bản thân bà và chính con bé, nó phải bay đi khỏi bàn tay bà.

- Bọn họ luôn xem thường người Động Giang chúng ta. Trong khi thành trì của bọn họ nằm trên những ngọn đồi nhìn ra cửa biển, Động Giang của chúng ta lại nằm trên một cái đầm đầy bùn đất. Những người phụ nữ của bọn họ từ nhỏ đã tô son điểm phấn, học đàn học múa, còn chúng ta, những người phụ nữ của Động Giang, điều đầu tiên chúng ta học là việc chèo thuyền, và thứ chúng ta hay bôi lên mặt nhất, lại là bùn đất.

Bà mỉm cười với Nguyệt Anh, thầm thì vào tai con bé.

- Họ cười nhạo chúng ta, và họ sẽ không bao giờ tin chuyện chúng ta có thể quyến rũ một người đàn ông. Nhưng ta biết, con sẽ mang vinh quang về cho Động Giang, con sẽ mang vinh quang về cho Bảo Đà. Và ta biết chắc chắn, Nguyệt Anh à, con sẽ khiến ta tự hào.

---

Đợi cho đoàn người Động Giang đi khuất, Mẫn Chương mới dè dặt tiếp bước. Nàng và nhũ mẫu đi từng bước chầm chậm, thầm tính toán thời gian sao cho khi đến chỗ Thục Thái phi sẽ không chạm mặt đoàn người đó lần nữa là tốt nhất. Nhưng trời không chiều lòng người, nàng tránh được vỏ dưa nhưng lại đụng nhằm ngay vỏ dừa. Đi được thêm một lúc, vừa đến khúc hai trường lang giao nhau, hai người lại nhìn thấy một đoàn người đông đảo từ phía xa đang tiến tới. So với đám người Động Giang lúc nãy, đoàn người trước mặt còn khoe khoang uy thế hơn rất nhiều. Mẫn Chương lại làm theo thói quen cũ, đứng nép mình vào để cho bọn họ đi qua trước. Nhưng lần này, bọn họ lại không xem nàng như kẻ vô hình mà lướt qua đi thẳng.

Vị chủ mẫu đi đầu đoàn người lướt mắt qua vị tiểu thư đang đứng khép nép bên trường lang, lòng thầm thở dài, nhưng miệng vẫn hiền từ cất tiếng hỏi.

- Vị này, chẳng phải là Hầu tiểu thư sao? Sao nàng lại đứng đây một mình ngây ngốc vậy? Dạo này nàng vẫn khỏe chứ?

Bà ta nắm lấy bàn tay nàng, vỗ về mấy cái rồi xuýt xoa sao nàng lại gầy hơn lần trước họ gặp mặt. Mẫn Chương vốn đã nhận ra giọng nói của bà ta, đưa mắt nhìn Lý thị mà từ tốn trả lời.

- Từ xa thiếp đã nhận ra hoa văn của Tiên Du Nguyễn thị, nên mới cố tình nán lại để ra mắt Lý phu nhân. Nhiều ngày không gặp người, cũng có chút nhớ mong, giờ lại may mắn có dịp tái ngộ tại đây nên không thể bỏ qua. Người đừng chê cười thiếp ngốc là được.

Lý Như Kim lại vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, khen ngợi nàng hữu lễ. Hầu Mẫn Chương thấy tình thế không thể thoái lui, nên đành dũng cảm tiến lên hành lễ với mấy vị đang đứng phía sau Lý thị. Lúc này nàng mới nhận ra đoàn người đông đảo này không chỉ có Tiên Du Nguyễn thị, mà còn có cả Tam Đái Nguyễn thị. Hai nhánh mạnh nhất của gia tộc Nguyễn thị vô tình lại đi chung một đoạn đường. Hoa mai vàng bên trái, hoa mai trắng bên phải. Trông lề lối hàng ngũ tách bạch rõ ràng, nhưng nhìn lướt qua thì vẫn không thể phủ nhận hai bông hoa này vốn vẫn là từ chung một gốc rễ.

Mẫn Chương ngả người sang trái, cúi đầu hành lễ với Hà phu nhân, Hà Lệ Hoa, vị chủ mẫu kia của Tiên Du. Hà thị và Lý thị, vốn là hai vị bình thê, xem như đồng vai vế. Luy Lâu Lý thị nhập phủ trước, nhưng cha của Chiêm Hóa Hà thị lại là quan tước triều đình. Hai bên vốn từ trước là không ai chịu nhường ai, đến cả sinh con trai cũng là sinh cùng năm. Vẫn là vị đứng đầu Nguyễn thị cao tay sắp xếp. Hai người con trai trưởng thành đều được triều đình trọng dụng, một người bổ nhiệm đi trấn giữ Đông đạo, một người ở lại triều đình, không ai ngáng đường ai. Sau đó, Nguyễn thị lại cưới về một cặp chị em Lý thị cho hai huynh đệ họ, từ đó mà quan hệ của đời sau được cải thiện. Con cái đều đã khôn lớn, lại đều đạt được công danh sự nghiệp của mình. Bọn trẻ đã hòa hoãn như thế, hai vị chủ mẫu cũng buông tay không đấu đá với nhau nữa. Mấy năm nay cả hai đều dốc sức bồi đắp cho Tiên Du Nguyễn thị, chỉ mong gốc mai này không đổ, đời này nhìn con cháu đạt được thành tựu là đã xem như mãn nguyện.

Các con dâu của Tiên Du đang đứng hàng sau cũng cùi người chào đáp lại Mẫn Chương. Hai chị em Lý thị trông rất giống nhau, lại còn mặc váy áo cùng màu, đều thêu lá trúc trên tay áo, nhìn qua cứ như một cặp song sinh. Cũng giống như cô mẫu của họ, cả hai đều đeo một nụ cười hòa ái trên mặt, đón lấy là không thể không có cảm tình. Mẫn Chương sau đó lại chú ý đến người thứ ba, gương mặt trông còn rất trẻ, nụ cười cũng tự nhiên hơn rất nhiều. Mẫn Chương chợt nhớ ra chuyện về người con dâu thứ hai của Lý thị, nên vội cúi chào nàng ta trịnh trọng hơn một chút. Tiếp đến, nàng đang định quay người sang phải, lại thoáng thấy ánh mắt khó chịu của vị tiểu thư đang đứng sau lưng Lý thị. Mẫn Chương chỉ biết cười khổ trong lòng. Đông người như vậy, vẫn là duy nhất chỉ có nàng ta dám tỏ thái độ ra mặt như vậy. Lời đồn về mấy vị tiểu thư của Tiên Du thật không nói giảm chút nào.

So với mai vàng của Tiên Du, hoa văn mai trắng của Tam Đái trông dịu mắt hơn hẳn. Hai vị chủ mẫu của Tam Đái có cách biệt tuổi tác khá rõ. Vũ thị là người lớn tuổi hơn, phục sức trên người cũng không cố tình che giấu tuổi tác, chủ yếu là dùng các loại ngọc màu trầm và bạc. Lê thị trẻ hơn mười tuổi, váy áo tươi tắn, trang điểm cũng đậm nét hơn nhiều. Khi hai người bọn họ đứng cạnh nhau, tạo cảm giác như một cặp cô mẫu và cháu gái, vừa có sự xa cách tôn trọng lẫn nhau, vừa có sự thân tình qua nhiều năm chung sống. Lê thị được gả về sau, rất biết quy củ, chưa bao giờ ỷ vào tuổi trẻ hay gia thế của mình để vượt mặt Vũ thị. Nàng ân cần đứng bên cạnh Vũ thị, cúi đầu chờ đợi người chị lên tiếng trước. Nhưng Vũ thị xuất thân từ gia tộc mới nổi, ăn nói cũng chỉ dừng lại ở mức chấp nhận được. Nói được vài tiếng chào thì đã im lặng không nói gì nữa. Cuối cùng vẫn là Lê thị tiếp lời, hỏi han vị Hầu tiểu thư này thêm vài câu.

Mẫn Chương cũng không thể tỏ ra là kẻ nhát gan, vui vẻ tiếp ứng nói vài câu chuyện với các nàng ta. Con dâu của Vũ thị đang đứng phía sau, Mẫn Chương đưa mắt qua đã nhìn thấy hoa văn đầu trâu quen thuộc, chợt nghĩ ra cách thoát thân khỏi đám người này. Nàng ngước lên nói với Đỗ thị về sự trùng hợp vừa mới nãy mà gặp phải đoàn người của Động Giang. Quả nhiên, đôi mắt của Đỗ thị ánh lên tia vui mừng. Vốn nàng ta đã có ý nhưng vẫn ngại ngùng chốn đông người, không dám lên tiếng. Vũ thị lại rất chiều chuộng nàng dâu nhỏ này, không cần nàng mở miệng, đã tự hiểu mà muốn rút đi trước. Lê thị nghe theo lời, cũng gật đầu chào từ biệt Mẫn Chương. Con gái nàng ta, cũng là một thiếu nữ trạc tuổi Mẫn Chương, cử động như rập khuôn theo mẹ mình, khuôn miệng nở nụ cười cứng nhắc.

Mẫn Chương không khó chịu, ít ra bọn họ còn cố tỏ ra thân thiện với nàng, chứ không phải là phớt lờ như đoàn người của Động Giang. Thế nhưng, trong đoàn người của Tiên Du và Tam Đái, nàng vẫn nhận ra sự lạnh nhạt nơi đuôi mắt khóe mày của vài ba vị phu nhân và tiểu thư trong tộc. Họ lướt qua nàng như những cánh hoa rơi trong gió, muốn lấy bàn tay để nắm lấy cho vào tay áo, nhưng rồi lại để tuột mất. Nàng nghe thấy những tiếng thì thầm, những điệu cười khúc khích. Nàng còn nhìn thấu cả những ánh mắt thương hại của bọn họ. Một sự xót xa xảy ra trong chốc lát, tan nhanh trong gió rồi lại đến sự bàng quan cố hữu. Nàng đang tìm kiếm điều gì? Nàng nên hài lòng với sự bàng quan của bọn họ, vì chỉ có như vậy, nàng mới có thể sống một cuộc đời yên ổn. Sự yên ổn, vĩnh viễn sống giữa một tòa thành nào đó, và được bảo vệ bởi những kẻ đã cáo buộc gia tộc nàng tội phản quốc. Nàng nên hài lòng với một số phận như thế... Ít ra, nó không phải là cái chết, sự phán xử và tù ngục. Đôi khi, nàng chỉ tự hỏi, liệu nàng có thể mong đợi một điều gì khác cho số phận của mình, khi mà ngay từ đầu, nàng đã sinh ra trong Hầu thị và cầm chắc kết cục thất bại. Lẽ ra, nàng đã có thể có một cuộc đời khác...

- Lẽ ra, nàng ta đã có thể là một nàng công chúa.

Tú Yên nhoẻn miệng cười khi nói về Hầu thị. Công chúa Ngọc Châu đi bên cạnh, tỏ ra cực kì khó chịu với lời nhận xét của cô ta, nên vội vàng bước nhanh thêm mấy bước để vượt lên. Nguyễn Tú Yên liếc mắt nhìn theo, thầm chê bai sự tẻ nhạt của nàng ta. Vốn dĩ đã chịu không nổi mấy người chị dâu Lý thị, mấy kẻ lúc nào cũng răm rắp nghe theo lời mẹ, giờ đây lại thêm một người chị dâu xuất thân hoàng gia cũng buồn tẻ như thế. Cứ nghĩ phong thái của một công chúa sẽ khoa trương áp bức kẻ khác thế nào, nhưng xem ra nàng ta cũng chỉ y như mấy ả tiểu thư nhà quan lại khác. Tú Yên nhìn sang phía mấy người chị em họ ở nhánh Tam Đái, cố tình tìm kiếm Diệp Thư.

Nếu so về vai vế, Nghi Dung mới là tiểu thư dòng chánh. Theo lý thì Tú Yên nên thân thiết với nàng ta hơn. Nhưng trời sinh tính tình nàng không chịu nổi những kẻ không có chính kiến. Diệp Thư dù chỉ là con gái dòng thứ hai, nhưng tính cách lại quyết liệt hơn nhiều. Khi nói chuyện với nàng ta, hầu như lúc nào cũng là mâu thuẫn, nhưng miệng lưỡi nàng ta linh hoạt, ý tưởng lại sắc bén. Tú Yên thấy như thế lại thú vị hơn nhiều so với mấy cái mặt nạ cười ở Tiên Du.

- Diệp Thư, em thấy ta nói đúng không?

- Chuyện đó là chuyện chúng ta có thể nói ở giữa hoàng cung à?

Đôi mày của Diệp Thư rất mỏng, khi nhăn lại thì như biến mất, trông qua thật rất buồn cười. Tú Yên giả vờ nhìn quanh, rồi lại hạ giọng xuống nhỏ hơn.

- Quanh đây chỉ có người của hai nhà chúng ta. Có gì mà phải sợ chứ? Hầu thị đó đúng là xui xẻo. Lẽ ra đã có thể là một công chúa, vậy mà giờ lại giống như là một tù nhân ở đây vậy.

- Danh phận vẫn luôn là do thiên tử đặt ra. Cô ta sinh ra ở đâu cũng chẳng quyết định được việc cô ta là ai. Chị có bao giờ nghĩ lý do tại sao mà, cùng là cựu triều, nhưng mà Bố Hải Khấu Trình thị thì được tôn kính phong công chúa, còn Hầu thị thì không?

Tú Yên bỉu môi lắc đầu.

- Ta chẳng muốn nghĩ đến chuyện của Trình thị. Cô ta chưa đặt chân đến Lam Kinh mà đã muốn đối đầu chúng ta. Cô ta dám ngang nhiên tung tin xấu về Tiên Du, khiến ta mấy ngày nay phải khổ sở nghe giáo huấn từ nhũ mẫu. Ta còn chưa đủ tốt hay sao?

Diệp Thư nhẹ nhàng lắc đầu. Nàng đưa mắt nhìn các cung nô đang hối hả làm việc trang hoàng cho cung điện.

- Vậy chị có từng nghĩ... tại sao nàng ta lại nhắm vào Tiên Du Nguyễn thị không? Sao nàng ta không nhắm vào Hồ thị, Đằng Châu Phạm thị, Động Giang Đỗ thị hay là... Tam Đái Nguyễn thị?

- Không rõ ràng sao? Bởi vì ta là người nổi trội nhất!

- Chị hiểu chuyện nhưng mà lại không hiểu tường tận rồi. Phải, chị là người nổi trội nhất. Nhưng không phải là do chị là người tốt nhất, mà là do gốc rễ của Tiên Du sâu nhất, là do ba nhánh Nguyễn thị vốn chung một gốc, là do chú của chị đang nắm binh lực của Đông đạo... Giờ chị đã hiểu chưa? Lý do mà Trình thị là công chúa, còn Hầu thị lại là con tin?

- Tại sao ta phải suy nghĩ về chuyện của những kẻ đó? Hầu thị kia, lẽ ra cô ta phải chết cùng gia tộc của mình. Là do Cao tổ hoàng đế nhân từ nên tha mạng cho anh em cô ta. Cô ta còn muốn làm công chúa sánh ngang với Lê thị và Trình thị sao?

- Phải, cô ta đáng lẽ phải chết. Nhưng cô ta lại sống sót, và trở thành con tin được bảo bọc giữa hoàng gia. Chị à, chị vẫn chưa hiểu ra điều quan trọng ở đây là gì sao?

Tú Yên đã mất hết sự hào hứng của mình. Nàng ta chỉ nhăn nhó lắc đầu. Diệp Thư đi chậm lại để tách hai người bọn họ ra khỏi đoàn người. Số phận đã trói buộc bọn họ lại với nhau, hai đóa hoa khác màu phải cùng nhau mọc lên giữa chốn hoàng cung này. Nàng không quan tâm đến việc mưu cầu hạnh phúc nữa, chàng ta đã có bông hoa chốn đầm lầy của mình. Còn nàng đây, nàng vẫn phải nghĩ đến việc tồn tại. Không chỉ vậy, nàng còn phải nghĩ đến việc vươn lên và giành lấy thứ xứng đáng cho mình và gia tộc. Đóa hoa vàng rực rỡ nhưng lại không có tý mùi hương nào. Nếu đã phải bấu víu để cùng vươn lên, nàng đành phải chấp nhận vai trò của mình trong trò chơi này.

- Điều quan trọng ở đây không phải là việc chúng ta sinh ra ở đâu, mà là việc chúng ta có thể đem lại lợi ích gì cho hoàng đế. Chỉ cần ai hiểu được điều đó sớm hơn, thì người đó sẽ thắng được ý muốn của hoàng đế. Dù cho có là Hầu thị kia, chỉ cần nàng ta hiểu được, nàng ta cũng có thể trở mình. Vậy nên, chị à... Đừng nghĩ về những người khác nữa. Chị hãy nghĩ xem, liệu chị sẽ mang lại lợi ích gì cho hoàng đế đây?

TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

Chủ đề: [Cổ đại] Oán khúc - sparkling

Công cụ Chủ đề

[Cổ đại] Oán khúc - sparkling

Thông tin về chủ đề này

Users Browsing this Thread